第五節
対人戦なのですが、思えば弘は土人形としか戦ってない…
弘とスズラに三体の土人形と大型の土人形が襲い掛かる。その速度は人間では考えられない速度であり、一瞬で間合いを詰められる。
（筋力は筋繊維の強度に依存する、つまり人間の身体よりも遥かに密度のある土を魔術でサポートすれば人間よりも優れた運動性を発揮するわけだな）
その内の一体が弘に飛びかかり飛び蹴りを放つ。その速度は尋常ではなくまるで投石機で発射された岩塊だ。蹴りを両手で防御しようとするが、その一撃と両手が激突した瞬間、爆音が鳴り響き弘が地面をえぐりながら後ずさる。
（強い！筋力や速度だけじゃなくて硬度も重量も人間以上だな！)
その一瞬の間、身体強化魔術を使用したスズラが弘の背後に接近する。足音でスズラを察知した弘は一瞬でアイコンタクトを交わす。
弘は先程攻撃を仕掛けてきた土人形に接近、反撃とばかりにその顔面を掴み投げ飛ばす。土人形は人間よりも反射速度が遅いのか、さしたる反撃もなく投げ飛ばされる。
その間にスズラが跳躍し、強化された筋力と魔力属性の特性により4m程に飛び上がる。その姿を確認した弘も同じく跳躍しながらサッカーで言うオーバーヘッドキックの体勢になり、スズラの足を自身の足に乗せ、そのまま思いっきり蹴り飛ばす。さながらカタパルト、凄まじい速度でスズラは射出されフォルテに突っ込んでいく。その速度に土人形達は反応できず、フォルテは咄嗟に土の巨腕を変形させ土の防壁を築いく。スズラは両掌を突き出し防壁に正面から激突する。その激突の瞬間、爆風が巻き起こり土の防壁は粉々に破壊された。
主人の援護に向かおうとする土人形達だがその隙をつき着地した弘は先程投げ飛ばした土人形を地面に叩き伏せ踏み潰す。
「おいおい余所見しないでくれよ。お前らは俺が相手してやるからこっち向きな」
踏み潰した土人形の頭部を握り潰し挑発すると、土人形達が弘に敵意を向ける。感情があるのか、それはわからないが残った土人形達は標的を明確に弘と設定したようだ。
「シャア！オラァ！」
爆煙が立ち上る中、スズラとフォルテは戦闘を始めた。魔力付与を行った杖で近接戦闘を仕掛けてくるフォルテの攻撃を匕首のような仕込み刃でいなしている。
フォルテの横薙ぎの大振りを後方転回で交わし距離を取ると、その隙にスズラは脚に魔力を貯める。フォルテは地面に杖をつき魔術を発動、今度はスズラの周囲の地面が槍に変化しスズラを突き刺さそうとする。その槍がスズラに届く前にスズラは脚の魔力の一部を噴射し加速し間合いを詰め槍を回避、そのままフォルテの首を目掛けて回し蹴りを放つ。
「ガハァッ！」
その一撃を受けたフォルテは吹き飛ばされ地面に横たわる。しかしすぐに立ち上がり土の槍を発射する。
（咄嗟に首に"硬化"を発動をしたか。なら次アレを狙う！)
土の槍を避け間合いを詰める。遠距離戦となるとスズラは圧倒的に不利になる為、間合いを詰め続ける必要がある。スズラの属性は風、俊敏性に優れるが決定力に欠ける属性であり、土属性特有の実体を伴う攻撃と撃ち合うのは難しい。
スズラは接近する際に左手の袖からなにかを取り出し、そのまま右手の仕込み刃で斬りかかる。その仕込み刃の一撃をフォルテは杖で受けるとめるが、スズラはその防御より僅か先に左手の拳を顎に向けて放っていた。フォルテは咄嗟に手で庇おうとする。革製の防具を身につけた拳での一撃なら魔力硬化を行えば防御できると考えたのだろう。
だが次の瞬間、フォルテの手から鮮血が飛び散った。硬化を貫かれ、なにか鋭い釘のようなもので貫かれていた。
フォルテは咄嗟にスズラの拳を観察する、するとその拳の中には金属製の凶器が握られていた。形としてはコルク抜きが近い。
「ガァァッ！あぁクソ！ガァッ！」
手の痛みに絶叫するフォルテ、その隙だらけの姿を見逃すはずがなく、仕込み刃を捨て右手で掌底打ちの構えを取る。
「ヌァッ！ナメるな！」
先程のような暗器攻撃でもないただの掌底打ち、それをフォルテは正面から受け止めるつもりだ。全身に硬化魔術を使用し、さらに身体強化魔術を併用し受け止め、カウンターで強化した杖を叩き込むつもりだ。
「フン！」
スズラが踏み込みその顔面に掌底が激突する、この時フォルテが冷静であったら勝負は分からなかった。だが激情し冷静さを失ったフォルテはある事を思い出せなかった。最初の一撃、つまりカタパルトのように発射されたスズラが土属性の防壁を破壊した瞬間のことを忘れていた。その時、スズラは掌を前にして激突した事を。
スズラの掌底とフォルテの胸が激突した瞬間、バァン！と爆弾が炸裂したような轟音が響き、フォルテはバットで打ち出されたボールのように吹き飛ばされた。十数m吹き飛んだフォルテは背後にあった木に激突し、口から血を吐きながら倒れる。
「ゲボッ……何が…………ァ」
「ふいぃ、仕事完了と。毒も注入したし暫くは起きないかな」
先程のコルク抜きに似た暗器は名を骨針、柳谷達のいた世界でもTプッシュニードルダガーという似た形状の暗器はあるが、この骨針はその骨という呼び名のとおり中が空洞になっており、相手に突き刺した瞬間に空洞に仕込んだ毒が注入される構造になっている。
よってあの拳を避けなかった時点で勝負は既に決まっていたのだ。
この戦いはスズラが圧倒的に不利なものだった。フォルテが遠距離戦と土人形の操作に徹していたのなら、遠距離での火力に欠けるスズラと弘は徐々に追い詰められていた。だからこそ初撃に派手なパフォーマンスを行いフォルテを混乱させ、冷静な判断を行えないようにした。まんまとそれにのったフォルテは無様といえよう。
フォルテは既に気絶しているが土人形は稼働している。
「魔石を使った自立稼働型……結構好戦的だったけど根は技術者ね。とっとと逃げに徹すれば良かったのに」
そう言うとスズラは上着の下、腰に仕込んでおいた縄を取り出しフォルテを縛りあげる。後ろ手と首と両脚を縛り最小の縄で最大の効果を発揮させた。そして海老反りになったフォルテを米俵のように担ぎ上げ戦場から脱出する。
「とっとと仕留めておいてよ」
「15分待っておいてくれ」
スズラを追う為に三体の土人形が動き始めるが、その前に弘が門番のように立ち塞がる。その弘を排除する為に二体の小型土人形が襲い掛かる。大型の土人形は弘を無視し追いかけようとする。
襲い掛かる土人形が二体、右手側から両腕を伸ばしてくる土人形を迎撃しようと左ジャブを放とうとするが、その腕を掴まれた。
「チィッ！掴まれた！」
一体の土人形が弘の背後に一瞬で回り両腕を拘束されてていた。その隙を狙い前方の土人形が弘の首に手を伸ばす。首を掴まれる一瞬前に地面を全力で蹴り、後ろに全身の力をかけ背後の土人形をそのまま地面に押し倒す。地面に押し倒した状態で後頭部を使って頭突き、土人形が怯んだ隙に脱出する。
「さぁ、とっとと済ませて飯にするか」
格好つけて見栄を張る弘、腰を深く落とし左手を前に臨戦体勢をとる。
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