第十二節
かなりドギツイ事をいう主人公です。
気長に見守って下さい
茶も無い密談を行う3人、混乱している柳谷を尻目に続々と情報が舞い込んで来ていた。
「一条君はその、優しくて繊細な人なんです。けど理由も無いのにみんなにイジメられてて、私はどうすればいいんでしょうか」
そう早乙女が言い終えると窓際の浜崎が情報を補足する。
「理由が無いっていうのは違うんじゃ無い？確かに原因はわからないけど理由の１つに彼の神威序列が42位、ようは最下位って事があると思うけど？」
その浜崎の一言を否定するように頭を振る早乙女。
「そんな……でも一条君は弱くても、優しい人なんですよ。なんでみんな一条君を虐めるんですか……」
「えーと、そもそもどんなイジメなんですか？」
早乙女に言いづらいその質問を浜崎は的確に答えた。暴言は当たり前、集団での暴力、クラスからの孤立など、世間一般で言われるイジメの大半はそこに詰まっていた。
途中で意を決したのか、早乙女もポツリ、ポツリと話し始めた。
「しかもこっちの世界の人も皆に同調するように一条君を虐めて……どうすればいいんですか」
「どうするもなにも、なぁ」
イジメというのは外的要因で止まるものでは無い。いくら注意しようとも加害者が心を変えない限りは続くものだ。
「それに一条君は戦いに出るような人で無いんです。それなのにイジメ同然の訓練を受けされられて、戦場に駆り出されようとしているんです」
確かに神威継承を保持しているのなら戦場に出なければならないだろう。それ故に42位の一条は戦死する可能性も高い。確かに酷な話だ、仲間内からはイジメされ、無理矢理駆り出された戦場で死ぬかもしれない。
あくまで柳谷は"星の超越者"という神威継承を持たない別世界人、という立場であったから、実質一択とは言え形だけでも選択肢があった。だが、神威継承保持者は違う。彼等の道は選択肢ではなく英雄への直進道路。そして、それについてこれない人物もいるのだ。
「じゃあ、腹を括ったほうがいいと思うよ」
「腹を………括る？」
早乙女が怪訝そうな顔で柳谷を見る。放っておく、確かになにも解決できない選択肢だ。
「そう、別に貴女にこの状況をどうにか出来ないのは事実だし、そもそもその一条って人が死ぬ確率が高いのは事実だ」
それに頷く浜崎、どうやら柳谷と同意見のようだ。
「そんな！なんでそんな酷い事を言うの！？」
「酷い事もなにもそうなんだから仕方ないんじゃない？どうせ人間いつか死ぬんだし、そうじゃなくても別れなんていつ訪れるかわかったもんじゃない。だからその一条って人が戦場に出ることを強制されるのなら死ぬことは想定できる」
淡々と告げられる柳谷の言葉に、早乙女は怒りに震え始めた。自分以上の部外者がわかったような口を聞くなと、そう言わんとする憤怒を浮かべる。
「だいたいイジメなんて人間が社会を作れば必ず起きるんだよ。早乙女さんみたいな美人さんにはわからないかもしれないがな、世の中どうなったって不幸でどうしようもない奴が沢山いるんだよ。それを上から目線で助けたいだの、傲慢なんだよ。その一条さんなりの覚悟や考えを持って生きてるんだろ。多分だけど、他人を自分のいじめに巻き込みたくないんじゃないか？」
イジメはイジメられる方に原因がある、という悪説がある。確かにイジメらる方に原因は無いだろう。だが、その状況から脱しようと努力するかは別なのだ。例えどんな境遇でも前を向く事は出来る。現実は願っても変わらない、行動を起こさない限り。
今にも飛びかかりそうな程煮え滾る早乙女を尻目に話を続ける。
「それに対して何かしたいなら早乙女さんもそれ相応の代償を負うことになるが、その覚悟はあるか？」
「代償……………？」
「そう、そうだね。例えば一条さんの代わりに自分も虐められる覚悟はあるか？イジメっては必ず発生するものだよ。なら一条さんの身代わりになる覚悟、他には自分以外の全てを敵に回して一条さんを守る覚悟、一条さんをイジメる奴を片っ端からぶちのめす覚悟、一条さん以外のイジメの対象を作り上げその人をイジメる覚悟」
その言葉に早乙女は怒りではなく恐怖の表情を浮かべる。それも当然、柳谷の顔はその奇妙な会話内容からすれば恐ろしいほど平静に満ちていたからだ。
「ようは誰かの味方は誰かの敵なんだよ。その一条って人の味方をするなら誰かの敵にならなくちゃならない。それは他人か自分か、今のまま誰かを守りたいと思うならそれはただの甘えだよ」
段々と声が小さく意気消沈していく早乙女、それに対してどこか懐かしげで寂しげな笑みを浮かべて柳谷が一言付け加える。
「それも一つとしてもう少し。いつ終わるかわからないんだから、その時がいつ来ても後悔しないように生きるべきだよ。大切な人といる時間は一瞬でも愛おしいもんなんだし」
その寂しげな雰囲気になにか思ったのか、早乙女はその言葉を芯に受け止めたようだ。
「そう、そうだよね！そうすれば良かったんだ！ありがとう！」
浜崎は少し悲しげな笑顔を浮かべるがその浜崎を無視し早乙女は窓際に立ち、そして窓から飛び降りる。
いや、飛び降りると同時に光り輝く天馬が出現していた。早乙女はその天馬に搭乗する。その状態で柳谷に一礼し、天馬で空を駆けていった。十数秒後にその姿は柳谷の目に映らないほど離れて行った。
「すいません、結局なんの解決もできなくて」
「別に良いよ。あの子、自分の気にいる意見しか耳にしないつもりだろうし。こちらこそ夜更けにごめん」
「でも最後の一言は余計でした」
「あれもどうしようもないっすわ。あの子もその内似たような事しでかしそうだったし。そうだ、一条君がイジメられてる原因を話したいんだけど別に良い？」
「良いですよ」
「あの早乙女さんは気付いてないけどあの子が原因よ。あの子が一条君を好きになったばかりに、一条君がイジメられ始めたの」
嫉妬が原因だったようだ、成る程早乙女本人は気付かないはずだった、いや気付いても気付いていないように思い込んだのだろうか。
「それをいけしゃあしゃあと助けたいなんて甘ったれた事言うからちょっとムカついてね。私も何度か説教したんだけど耳を貸さなくてね。貴方なら正面切ってキツい事言ってくれるかなって思って。でも結局、あの子は自分の思い通りの意見にしか興味がなかったわ」
ようは説教の代弁者として体良く使われたという事か。だが柳谷は浜崎に多大なる恩がある。これはその恩返しの一環だと思う事にする。
「今日は本当にごめんなさい。またいつかこの恩は返すからね」
「別に良いですよ。俺も恩がありますから」
その返しにニコリと微笑み浜崎は窓から飛び立った。窓を閉めその飛行の軌跡を見る事もなくベットに入り、眠りに就く。
浜崎は空を駆ける中、ある１つの疑問に思い至った。何故合って間もない柳谷にこの相談を持ちかけたのか。
（なんでだろう）
そしてなんで彼ならキツい事を臆さず言ってくれる事が分かったのだろうか。まるで柳谷風磨の事をよく知っているかのように、その事がわかっていたのだろうか。
その疑問に答える者もいない、しょうがなく思考を中断して１つだけわかっている、確信している事を思い出す。
（あの人って私の相談なら受けてくれそうな気がするんだよね。不思議と、そんな気がする）
そして浜崎は柳谷に対するもう一つの疑問を浮かべる。それは柳谷の彼女に対する態度だ。柳谷自身は彼女とあまり話そうとはしない、どちらかといえば避けようとする。だが、柳谷から敵意や害意を向けられたことはない、その奇妙な態度が彼女の記憶に池に降った落ち葉のように浮かんでいた。
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