第十一節
地道な努力で強くなります！
訓練開始から一週間たち、柳谷も訓練に慣れてきていた。魔術の方は相変わらず魔力付与の訓練のみだが、ハルクスエ曰く「もうイッパシの腕前」との事だ。訓練の内容は変わり無いが、時々元始属性の調査が行われている。ハルクスエが何度か中央王院にレポートを送っているらしい。
訓練は開始からまるまる7日間休み無しで続いたが、明日からは2日間休みになるらしい。明日の休みを喜びながら、蛇口から水を出し汗と汚れを落としている。
「よう、訓練姿が様になってるな」
同じ水場に狙撃銃を持った荒木が現れた。彼も身体や服に土汚れが付いているので、それらの汚れを洗いに来たのだろう。先客の柳谷は退き、今度は荒木が頭から水を被った。
「ボチボチやってるよ。キツいけどこれ以外にこっちの世界でやっていける手段は無いんだし」
「そりゃそうだな、選択肢が無いってのは辛よな」
「俺はいつだってそうだよ。それと１つ疑問なんだが、なんで荒木達から反抗者は出ないんだ？？」
「ん？」
荒木は水道の水を止め持参していたタオルで頭を拭き、腰にぶら下げていた水筒から水を飲みはじめた。
「お前と一緒に来た奴等だよ。学校の学級が丸ごと１つ来たんだろ？皆んな俺やお前みたいに厳しい訓練や戦う事を受け入れてるのか？離反者とかはいないらしいが」
「あぁそういう事ね。別に全員が全員、俺たちみたいに軍隊みたいな訓練を受けてるわけじゃ無いぞ。強力で汎用的な神威継承はそいつ専用の楽な訓練があるのさ、俺たちは弱いから厳しい訓練を受けているんだ」
強い奴ほど楽で弱い奴ほど厳しい、一見すれば矛盾の塊だが、相手はワガママな高校生達だ。厳しくすれば離反や反抗を招く可能性がある。もし厳しく指導して強力な神威継承が反乱を起こせば管理者側もたまったものでは無いのだろう。
だからこそ強力な神威継承は高い予算が掛かるが本人にとって楽で効果的な訓練を、逆に離反してもデメリットが少ない弱者側は安く済む訓練を行うのだろう。
「にしたっていきなり戦うなんて、怖いとか躊躇とか無いのか？」
「それは俺や弘みたいに覚悟してて、人の死をよく知ってる側の奴等しか持ってない感情だな。基本的にはゲームや漫画感覚なんだよ」
「ゲーム…………？」
「そう、戦いや死の恐怖をよく知らないんだよ。まぁ魔術とかあるし、この世界は俺たちの世界の住民にとってゲームの世界みたいだろ？イマイチ実感が湧いてないんだよ」
退屈な日常から抜け出したい、多くの人間は一度はそのような事を考えた事があるだろう。惨めで無機質な人生を歩む者も、栄光に溢れた人生を歩む者も一度はそう考えるだろう。全く別の人生を歩む夢想、荒木達のいたクラスはそれが現実になったのだ。
夢にまで見た冒険の世界、憧れのファンタジー、ゲームのような戦い。
それらが合わさり、まるで自分はゲームや漫画の主人公だ！と彼等は思っている。だからこそ戦いへの恐怖が薄く、好戦的で魔獣討伐に積極的。
「俺は結構怖いんだがな、他の奴らは俺や弘を臆病者だとか言っちまってるのさ」
「なるほどね、戦う理由とか戦いへの恐怖とかは皆持ってないんだな」
「あったとしてもストレス発散紛いだろうよ。俺は何度か魔獣討伐に出てるんだが、たまにヨソで行動している神威継承達と会うんだ。そいつらと共闘した事もあるんだが、奴等は全く怖がってなかったな。まさしくゲーム感覚だったよ」
「ゲームでストレス発散するように魔獣と戦うか。俺にはとても無理だよ。あんな化け物とそんな軽い気持ちで対峙なんか出来ない」
「そりゃそうさ、俺も自分が狙撃手で良かったよ。遠い所からチマチマ撃ってりゃ仕事になるんだから」
荒木がそこらに座り込み狙撃銃を戯れに構える。
「なぁ、明日の休みは空いてるよな。明日ヨソの神威継承の仕事を手伝う事になってるんだがお前来ないか？」
構えを取りながらスコープの位置を確認している。どうやら調整をしているようだ。
「柳谷、休みの日も働いてるのか？勤勉だなオイ」
「楽な仕事だしそこそこいい小遣い稼ぎになるぜ。それに柳谷に他の奴らを紹介したいんだ。場数を踏めるしいい経験になるぞ」
確かにその話は柳谷にとっても都合が良い。一人でも多く同郷の人間を知っておきたいのは確かだし、ここ以外の場所で行動すればこちらの世界について知ることも出来る。
「じゃあ了解、俺もついてくよ。それと特班で他に誰か行くのか？」
「あとは弘とスズラさんだな、計四人だな、明日は7時起床、8時に出発だ。休日だからって寝坊すんなよ」
その後二、三言下らない話をし、二人は事務所に戻る。柳谷も明日に向け武器の取り扱い方や魔力付与の行い方を確認、復習する。
「『魔力付与開始」
魔術を発動させる為の詠唱を呟き魔力付与を開始する。この詠唱はハルクスエの教えに基づいたものであり、ハルクスエ曰く「精神のスイッチを押す言葉を身体に覚えさせる事で魔術の使用が楽になる」らしい。実際、詠唱を行うようになって以降コンピュータプログラムが特定の処理を特定の入力で行うように自然に魔力付与が行えるようになっている。
なお、このエンチャントスタートとという詠唱は荒木発案である。弘からは「ダサい。そして工夫がない」と酷評だったが、分かりやすいので採用している。
拳銃、魔導剣などの装備の使い方も確認し眠りにつこうとする。目蓋を閉じ微睡に入ろうとする、その瞬間に音を立てずに窓が開いた。
「なっ！？」
咄嗟に武器を構え戦闘準備を整えようとするが、そこに立っていたのは浜崎由美だった。鳥のような軽やかさで窓辺に降り立つ姿はどことなく白鷺を連想させる。
「ゴメン、ちょっと用があってさ」
「えっ？なんで俺に？」
暗がりの中月明かりを頼りに浜崎の顔を確認すしようとすると、その背後にもう一人の少女がしがみ付いていた。浜崎と一緒の少女というと長島だと思ったが、別人だった。整った顔に均整のとれた身体、世間一般では美人にカテゴライズされる少女だ。
「えっ？貴女は誰ですか？というか何事ですか？」
「あの、迷惑だろうけどこの子の相談に乗ってあげて欲しいの」
そう言うと後ろの少女が少し申し訳なさそうに礼をする。その後二人は部屋に降り立ち、浜崎は窓辺に座り少女は部屋の中央に立った。
「あの、どういう事なんですか浜崎さん」
「いやちょっと込み入った話でね、こんな話が出来るのは柳谷君ぐらいのものなの。少しでいいからこの子の話に付き合ってあげて」
「柳谷さんですよね。私は早乙女結愛っていいます。一応神威継承を持っています。あの。ほの」
早乙女が言いずらそうに話始める。どうやらそれなりに込み入った話のようだ。
「落ち着いて下さい。ここで話した事は他言しませんよ」
信頼のおけない言葉ランキングトップ10は堅い危なっかしい言葉をかける。普通こんな言葉を信頼する人はいないような気がするが、相当困っているのかこの言葉で柳谷の事を信頼したようでその相談事を話始める。
「実は、私の好きな人の話です」
「……………………………え"？」
「私のその、その………好きな人の一条君について相談したいんです」
いきなりの話を聞かされパニックになりかけるが、ギリギリのところで平静を取り戻し早乙女の相談を受ける事になった。
「私は、勝手だけど彼を守りたいんです。それが私の戦う理由なんです！」
「あの、すいません。イキナリ何の事なんですか？」
誤字脱字等ございましたらご報告願います
