第十節
我ながら大変な設定を追加してしまいました……
夜遅く、他の三人が寝静まった中でバベッジ、ハルクスエ、スズラの三人はちゃぶ台の上で会議を始めていた。
「柳谷君の魔術訓練の計画はかなり見直しが必要ですね。言っては悪いけどかなり才能がないです」
「了解、自由に見直してくれ。スズラさん、変わった事はないか？」
まるで会議の進行役のように資料を読み始めるスズラ。まるで秘書か事務員のようだ。
「特に何も。強いて言うならここの階段の床板は滑りやす過ぎるって事ですね」
昨日、慌てて転んで階段を滑り落ちたようだ。目覚まし用の時計を付け忘れ寝坊していたらしい。
「それは貴女がドジなだけです。そっち側の動きもなしと、ならしばらくは安全ですね」
「"夜蝶"に動きは無いか？他に気になる組織は？」
「奴等はこの前、公国軍部隊のガサ入れにあったんでしばらく動けないでしょうね。公国軍にもかなり被害は出たそうですが幹部を仕留めたそうです」
「奴等の動きが沈静化したなら"赤豹"も派手には動かないな」
「後は、最近勢力を伸ばしている暗号"解放戦線"の連中ですね。奴等自身はアイギスコランバイン？という名前を名乗っています。正体は不明でしたが、調査の結果ヒラトルス王国の貴族やキマイテ国の植民地領主、傭兵部隊や"地下迷宮"などが参加しているようです。確固たる証拠も無いので捕まえる事は出来ないですけどね」
「アイギスコランバインか、聞き慣れない言葉だな。キマイテやヒラトルスの言葉だろうか」
コップに安酒を注ぐハルクスエ、肴もなく冷酒を煽っているが、当人は満足しているようだ。会議の最中に不真面目な姿だが当人は気にしていない。
「何らかの暗号では無いでしょうか。問題は名前よりも勢力の規模ですね。他に判明している事は？」
「参加している勢力の有力者達の名前もわかってないみたいです。輸送中の荷物の書類からいくつかの土地名を割り出しましたが、それ以外の事は不明です」
書類には他にいくつかの組織名とその組織の暗号名が書かれているが、そのいくつかには斜線で修正がなされている。その数は修正されたものを除き5つ、修正されたものを含めれば7つ。
「魔獣の動きは安定しているか？」
「特殊な魔力変動もなく安定してますよ。柳谷君が来た時の特異な魔力反応以外、特になんの反応もありません。これから3ヶ月は安定状態だと」
「3ヶ月か。柳谷君は地力が出来上がっているから魔術と基礎体力を鍛えていくぞ。他の二人は順調に成長しているのでこのままの訓練を続行する」
「了解です」
会議を切り上げスズラもコップに手を伸ばす。ハルクスエと同じく肴が無くてもイケる口のようだ。だが、コップに酒を注ごうとするが、酒瓶とコップを近付け過ぎたせいか酒瓶とコップがぶつかりコップを倒し酒を零してしまった。透明な酒がちゃぶ台を濡らす。
「ああっ！お酒えぇぇぇ…………」
「スズラさん………もう少しなんとかなりませんか？それと手で押さえたらいいんじゃ？」
「会議中に酒を飲むのもなんとかならないのか？それにスズラ君はまだ未成年でしょ」
翌日の早朝、柳谷は訓練に没頭していた。重りを担ぎ走り、筋肉を鍛え、隊長と戦う。3日目になっても一太刀を浴びせる事も叶っていない。
しかし微々たるものだが柳谷に成長が見られ始めた。一日目は倒れては立ち上がりを繰り返しいただけだが、3日目には少しだが防御が行えるようになっていた。
隊長が双剣で繰り出す突きを体を横に引き躱し、追撃の蹴りを木剣で受け止め隙をつくり、その隙に後ろに跳ぶ。だが体重を乗せたタックルを着地直後に喰らい吹き飛ばされる。動作の無駄の無さと追撃の素早さ、その両方を高いレベルで兼ね備えている隊長の連撃は休むことをしらない速射砲の様なものだ。
結果、全身にダメージを負うことに変わりはなく、節々が痛む身体を引きずり昼食となる。
「あぁ今日も辛い……口が痛い」
「だが順調に強くなっているぞ。しかもこういった荒事に慣れてあるフシがあるがどこかで戦闘術を習っていたのか？」
「ガキの頃に古武術をちょっとばかり。まぁ段位も取れないヘタクソですけどね」
計四年ほどの期間だが、柳谷は努力を怠らない性格だったようで基本的な骨子は出来上がっていた。
だがそれ以上ではなく、基本が出来ているだけだ。明確な強みもなく人に誇れる実力があるわけでもない、ただ弱いだけではないというのが柳谷の実力だ。
そんな中途半端な柳谷だがこの訓練でその経験は役立っているらしく、長時間の運動や激痛に耐えられている。
「魔力付与魔術の発動時間は短縮したようね。じゃあ次は魔導剣以外の物での訓練を行うわ」
「了解です！」
そう言われ、先ずは小型のナイフに魔力付与を行う事になった。成功した感覚を思い出しながら、魔力を指向性を持って制御する。先日の成功もあり、30分程で成功した。
「出来ました！」
「んじゃ、まずは元始属性の特性を調べる資料を取らされてもらうわ」
「特性ですか？元始属性の？」
するとハルクスエが黒板に４つの属性が書かれた部分を指差し、説明を始める。
「魔力にはそれぞれの属性毎に特性ってもんがあんのよ」
「特性って……火が出るとか？」
「それは単なる属性の魔力。物質を強化する時には属性以外にもそれぞれの魔力ごとに物質に特性を付与するの」
黒板に描かれた四種類の特性は、火属性が熱量の増大、水属性は熱量の減少、風属性は物質の軽量化、土属性は物質の増量化。
「例えばコレね」
ハルクスエが教鞭に魔力付与を行う。それと共に近場の小石を拾い空中に放り投げ、赤い陽炎を纏ったその教鞭で小石を打つ。バンッと拳銃の発射音のような音が響き、打たれた小石は砂糖菓子のように砕け散る。焼け焦げた小石のカスが宙を舞う。
「ホラ、単に物体の強度を高めただけじゃこうはならないでしょ。これは魔力付与の効果によって打つ瞬間の熱量が増えてこうなったの」
つまり魔力という存在事態に物体の骨子を強化する性質があり、さらに各属性の魔力には物体に特性を与える能力があり、そして各属性の姿、炎などに姿を変える事ができる、という事だろう。
「ややこしいというか、面倒ですね。各属性の特性なんて言われても」
「とっとと慣れるのが吉ね。そんなわけで私も元始属性の知識は無くてさ、魔力付与でどんな特性が付与されるのかが気になるってわけ」
そう言うとハルクスエは柳谷に角材を渡した。他には火のついていないロウソクがある。
「まずはその角材を魔力付与したナイフで叩いてみて。もし火属性と似た性質があれば角材の一部が砕けるわ」
言われた通りに振り下ろして角材を叩くが、鈍い音と共にナイフが少し刺さっただけだった。
「ふんふん、熱量を増大させる性質は無し、じゃあ次はこれね」
そう言うと指先に火を灯しロウソクに着火する。
「そのナイフを火に当ててみて」
指示に従いナイフを火に当たるがこれも変化がない。
「水属性の熱量減衰の特性もなし。柳谷、重さに違和感はある？」
「特に無いですね。魔術を使っているんで変な感じはしますが別に重くなったり軽くなったりはしてません」
「ふんふんありがと、既知の属性の性質とはあんまり一致しないし、こりゃ先は長いわ。とりあえず今週いっぱいは魔力付与と身体強化の訓練ね。どっちとも思ったら瞬時に発動出来るようになってもらうから」
「わかりました」
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