第九節
魔術習得！主人公が大幅に強くなりますよ！
講座と言っても屋根ひとつない青空教室だった。古ぼけた黒板にいくつかの図式が書いてある。
「魔術の基礎、魔力について！」
そう言うと黒板の図の１つ、人体図を指差した。その人体図は胸部を中心に５つの円が顔から腰にかけ描かれている。
「まず魔力というのは体内に５つ存在する"神炉機関"から産み出される力場。それは産まれつき火、水、土、風の四属性に分かれている。ここまでは大丈夫？」
「大丈夫です。質問もありせん」
「その魔力を活性化させたものを魔術というの。これは誰にでも使えるわけじゃなくて、専用の活性剤を投与する事が必要だわ」
「活性剤？薬がいるんですか？」
薬で魔術が使えるようになる、実感が湧かない話だがその薬さえ飲めば柳谷でも魔術行使が可能になるのだろうか。
「普通、神炉機関は眠っているの。これを一度起こして魔力を生産できるように改造する必要があってね。パンだって種を入れなきゃ膨らまないでしょ、始動する為のキッカケが重要」
ハルクスエが柳谷に赤い液体が入ったアンプルを渡してきた。これが例の活性剤だろうか。
「寝る前に飲んでおいて。明日からは魔術が使えるようになるわ」
「魔術が明日に……そんな簡単な話なんですか？」
「簡単も何もそうなるんだから仕方ないわよ。よっし、じゃあまずは一番簡単な魔術を見せるよ」
そう言うとハルクスエは近場の小枝を拾う。すると手から赤い陽炎が現出し、小枝に赤い幾何学模様を発生させる。
「その木剣で撃ち込んできて」
いきなりの話で驚く、その小枝はよくて菜箸ほどの大きさしかなく、金属が仕込んであるこの木剣を撃ち込めば乾燥パスタのようにへし折れてしまうだろう。
しかしここはハルクスエに従う。
「じゃあ……セイィ！」
上段からの振り下ろし、脳天にマトモに当たれば良くて脳震盪、悪ければ頭蓋骨にヒビが入るような一撃。だが、その一撃を先程の小枝一本で受け止めた。その小枝がまるで鉄串にでもなったかのように、軽々と。
「これが魔術の基礎中の基礎、"魔力付与"。エンチャントとも言うけど、それはそっちの世界が語源ね」
デモンストレーションを終えた後、先程の授業体制に戻る。
「魔力というには物体を枢要から強化し、その物体の強度を向上させる性質があるの。それと同時に魔力属性毎にさらなる性質を付与できる、これが基本となるエンチャントの原理。単に魔力を物体に流すだけのものだけどね」
黒板には物体に魔力を流す時のものと思わしき図や、ほか複数の魔術について描かれている。先程の魔力付与以外にも"肉体強化"や"魔力放射"や"硬化"などの文字が読み取れる。これがハルクスエの言う基礎となる魔術なのだろう。
「まぁ初日に言える事はこれぐらいかな。まだ魔力を使って練習も出来ないんだし、訓練する事もないしね。あとその活性剤無くさないでよ。届くまで時間かかるし」
そう言うとさっさと切り上げてしまった。魔力を作れないならする事もないのだろうか。
さっさと切り上げた後はまたひたすら走っては筋肉を鍛える。結局走り通りの一日だった。
「あぁ……身体痛えぇ」
「初日にしては頑張ったんじゃないか？荒木は完全に潰れてたぞ」
「というかお前らもアレ受けてたのか？」
「まぁ最初の2ヶ月はな。それ以降は神威継承を活かす訓練にシフトしてるけど」
最低でも2ヶ月、気が遠くなりそうな話だった。休みがあればいいが、先に身体が潰れてしまうかもしれない。
「もうそろそろ魔王とやらが発生する時期らしいからな。意外と短くなるんじゃないか？」
「そうなると訓練が終わらずに実戦に出る羽目になるじゃんか。それだと十分戦えないし」
弘と取り留めない話をしながら過ごしているとすでに夜遅くだった。風呂に入り、自室に戻るとアンプルを摂取する。赤色の、哺乳類の血にも見える液体だった。粘性のある液体を口に含んでみる。
「甘いなこれ…………」
見た目に反して味は甘さがあった。しかし上等な甘さではなく、鉄分と砂糖を混ぜて煮詰めたような甘さだ。
「明日からも頑張らなきゃな」
そして布団に包まり寝に入る。筋肉痛で身体が動かなくなる可能性もあるが、そんな甘えた事は許されない。出来るだけ身体を休止し訓練に備える。
午前中は昨日と同じく、しつこいぐらいの訓練だった。また身体をボロボロにしながらハルクスエの講座を聞く事になる。
「ではまず魔力を放出する方法から教えるわ。まずその剣を鞘から抜いてみて」
「了解です」
指示通りに抜刀し正眼に構える。すると、手に異質な感覚が現れた。奇妙にむず痒く、何か不可思議なエネルギーに満ちた感触。今まで感じた事がない力が身体に満ち始めている。
「おぉ……………？なんですかコレ？」
「神炉機関が正常に稼働しているみたいね。その剣は"魔導剣"、型番はジラート5型。新兵でも扱いやすいように身体から魔力を引き出しやすくなる剣。その柄には"魔石"が仕込んであってね、身体の魔力とその魔石の魔力が互いに引き合って魔力の放射を手助けするの。つまり魔術を使う訓練に最適ってわけ」
何の変哲もない柄だが特殊な機構が仕込まれてあるようだ。
「じゃあ、まずは集中して。そしてその身体の魔力をその剣に導くよう意識を済ませてみる」
言われてた通りに集中する。身体の力を引き出すように、そしてその力を魔導剣に伝導させるように集中する。すると体内に満ちた魔力が先程とは違う様相を見せた。その魔力が外に抜け出る、体内の魔力という煙が外に溢れ出すように。体熱が物体に伝わっていくように。
（この感覚か。ならさらに集中……！）
「感覚としては魔力という力の流れを牽引する形。自分で動かす事を強く想像して。私の意見を自分なりに理解できるように想像を重ねるの」
「はい！」
だが30分程経ってもなんの変化も無かった。柳谷は無言で意識を集中させ、ハルクスエは木片を煙草のようにフカしている。無言のまま時間が過ぎていた。
「まぁ初心者だしそんなものでしょ。私は事務所の裏で鍛錬してるんで、なにか変化したら教えて」
流石に時間の無駄だと気付いたのか、有意義な時間を過ごす事にしたらしい。そうなると一人でひたすら集中する。途中に軽く休憩を挟みながらも、正眼の構えのまま、身体に満ちる魔力をこの剣に移す為に集中する。
そうして一時間が過ぎ、二時間が過ぎ空も紅くなってきた頃に、少しだが感覚を掴んできた。魔力という煙を意識という釣針で捉え操る。例えるならそのような、魔力を持たない人間には理解できないような感覚を柳谷は掴み始めていた。そしてさらに3時間が過ぎた頃、その魔導剣に変化が起きた。
「おおっ…………！おぉぉっしゃぁ！」
白色の陽炎が魔導剣に現れていた。弱々しく儚いものだが、確かにその魔力は魔導剣に移っていた。
「成功したね。その感覚を忘れないように毎日自主練を忘れないように。感覚を覚えれば呼吸するように発動できるようになるわ」
「はい！やりました！」
魔術の成功に喜ぶ柳谷。ハルクスエの言われた通りこの感覚を覚える為に魔力付与を発動し続ける。
「魔術は感覚と想像が重要、私の言葉を自分なりに肉付けして自分の形とする事が大切よ」
「はい！今日はありがとうございます！」
「どういたしまして、とりあえずそろそろ夕飯だからね」
「了解です！」
そして夕飯を食べる為に帰宅する柳谷。そしてその背中をハルクスエが眺めていた。
「まったく………稀に見る才能ね」
そう言ってハルクスエは驚愕と自分の生徒の才能に感嘆する表情を浮かべていた……………わけでは無かった|。むしろ真逆、苦難と不安の表情を浮かべていた。
（稀に見る才能の無さ、まさか魔力付与を覚えるのに半日かかるなんて）
そして口に木片を含み火をつけ、煙草のように蒸し始める。甘い香を嗅ぎながら愚痴をこぼす。
「魔力付与なんて普通一時間もあれば覚えられるわよ。それこそ、そっち側の世界から来た人だって神炉機関が正常に作動してる人間なら」
だが柳谷の神炉機関に異常は無かった。それは魔術師であるハルクスエの経験に基づいた観測結果である。元始属性が特殊だろうが関係ない、神炉機関が稼働しているなら誰だって数十分で覚える魔術なのだ。
「面倒な仕事ねぇ……これからどうなるやら」
そう言って木片から出た煙を豪快に吐き出した。
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