第八節
訓練開始！頑張って強くなりますよ！
その子供の世界は灰色の世界だった。青い青い空の前でもないけど、その子供の世界に鮮やかな色は映っていなかった。
いや、人間の五感としての視覚は機能していたし、色覚も正常だった。問題があったのはその子供の心だ。誰かの期待に応えるために、家族の期待に応えて、想い人と共にいたくて、ただ単に演じていた。
家族の愛は常に期待だった。だから家では自分を消して演じていた、親の期待に応える優等生。
その人はとても凄い人だったから、自分も釣り合う為に凄くなりたかった、魅力的な人間として。
でもそんなのはなんの結果も残せなかったし、自分が人生を捧げた皆んなは自分ではなく別の誰かに夢中だった。だから灰色、燃え尽きた、役目を終えたただの塵。
輝いていた心は、演じた自分で燃え尽きて、いつの間にやら燃え残り。だからその子供は灰、その本質は灰。
演じてれば何か手に入るわけでもないのに、そんな事にも気付かない不器用な子供。
朝が来るのは早かった。時計はないが、体感的には朝の５時程だ。起きる時間は指定されていないが、軍隊で連想する起床時間は常に早めだ。警備会社の訓練といえど同じ程だろう。
眠気に瞼り、装備を身につけてジャケットを羽織る。階段を降り外に向かい、明日の筋肉痛に備えてストレッチを開始する。
「よう、朝から元気だな」
「バベッジさん？いや、隊長か班長の方が正しいですか？」
「隊長でいいよ。しかし、よく昨日は即決したな。もっと悩むものと思ったが」
「他に選択肢もなさそうだったし、皆んな悪い人には見えませんでした。それが理由ですよ」
「成る程な、じゃあ朝飯の後はすぐ外に出てくれ。初日からとばすぞ」
どうやら朝飯の時間だったようだ。長島と浜崎は帰ったようで、六人でちゃぶ台を囲む。朝飯は特に言うこともなくごく一般的日本家庭だった。
食い終わるとバベッジさんの言う通りに外に出た。すると米俵のように巨大なリュックサックが一人分用意してあった。
「さっさと身につけろ。今日は軽く15km走る。休みはないぞ」
「はい！」
バベッジ隊長の指示に従いそのリュックサックを装着する。まずその重さに驚いた。米袋でも背負ったのか、30kg以上はあるだろう。柳谷が身につけた装備を合わせれば40kgを超える。
「よし、とっとと着いてこい！」
「はい！」
走り出す隊長、彼も同じように装備とリュックサックを背負っているが、その足取りはマラソン選手のように軽やかだ。一方柳谷は死にかけの山羊か産まれたての子鹿のように頼りない足取りでその背中を追っている。
「どうした！この程度でへばるのかこのウスノロ！」
訓練中は何かしらのスイッチが入るのか、少し口調が悪い隊長、だがその言葉も耳に入らず、ただひたすらに足を動かす。5km地点で一度倒れるが、なんとか気力で持ち返して隊長に喰らい付いていく。
「少しはやるようだな、ゴミ虫にしては頑張るじゃないか。だがその程度、薄汚い豚でも出来る事だ！」
「はい！」
柳谷達が走っているのは事務所周辺の林道や山道だ。アスファルトのように整備された道ではなく不安定な足場は歩くだけでも体力を消耗する。その道を全身に重りをつけ走る、多少鍛えていた柳谷だが途中何度も根を上げかけ、倒れかかりながら走っている。
事務所に帰ってくる頃には産まれたての子鹿を通り越して瀕死のアルパカ状態だった。足が震え手が動かず押しただけで死にそうな程に弱っている。
「じゃあ次は軽く腕立て200回からだ」
「は…は…い」
「返事ぃ！」
「はい！」
さすがにリュックサックは降ろさせて貰えたが、相変わらず装備を身につけたままだ。昨日のトレーニングが霞む程に身体を鍛える。途中で嘔吐しながらも、そのまま一時間程筋肉を鍛え続け、さらに5kmを走る。終わる頃には立つことすら出来ない。
「よし！十分休憩だ」
「はい！」
十分間の休憩で呼吸を整える。一度嘔吐したせいか身体に力は入らないが、少しだけ身が軽い。なんとかヘロヘロの状態で立ち上がり次の訓練に入る。
すると隊長が木剣を柳谷に渡した。一見すれば単なる樫の木に見えるが、普通の木に思えない程の重量がある。
「中に鉛が仕込んである。外殻は木製だが重さ自体は普通の金属剣と変わらない、十分に注意して扱え」
「隊長！これから何を行うのですか！」
柳谷が聞き返すと隊長は一対の双剣を取り出した。見たところ刃を潰してある。
「組手、いや仕合だ」
そういうが速く、柳谷に向かって隊長が突撃する。その強襲に驚いた柳谷は咄嗟に隊長の頭目掛けて突きを放つ。しかしその突きを双剣で弾き、柳谷の懐に入ると共に体重を載せた肘を柳谷の腹にぶち当たる。
「ガァッハっぁ！ぁぁあ痛てェ！」
「喋るな！舌を噛むぞ」
吹き飛ばされた柳谷は何とか立ち上がり、今度は自分から仕掛ける。隊長の左脇を狙い横薙に振るうがその一撃も剣に受け止められ、カウンター気味に片割れの剣を柳谷に向ける。咄嗟に下がろうとするが瞬時に距離を詰められ、胸元に剣を突き付けられる。
「動きが単調だ。狙いを絞るのは悪いことじゃないが、お前には技術も力もない。手段を選ぶな、まずは守る事だけを考えろ」
蹴りで吹き飛ばされた。地面を転がり、また立ち上がろうとする。
（守る事………守る事か、俺はいつもそれが苦手だな）
立ち上がり、正顔に構える。技術、体力、経験全てにおいて柳谷の完敗。ならば柳谷の持つ武器の優位性を活用するべきだ。この木剣は重く扱い辛いが、リーチは双剣に比べ遥かに優っている。
（距離を取れ、近付けさせずに時間を稼ぐ！とりあえず今はそれが精一杯だ）
柳谷から仕掛ける事はせず一定の距離を保つ。突進に対応でき、かつこちらの武器の優位性を活かせる中距離を保ちながら隊長の動きを観察する。
またの強襲、カウンターを放つが今度もその木剣を弾かれ一撃を食らう。吹き飛ばされ、また立ち上がる。それを幾度となく、何度も繰り返す。
一時間もすれば顔は腫れ上がり、全身に青あざを作っていた。その後も一撃当てる事すら叶わず地面に倒れ伏し続けた。もうそろそろ立ち上がるのすら困難になった頃、昼食を摂る時間になった。
「おっし昼飯だ。柳谷君、口の中は切れていないか？」
「あっ大丈夫、飯は食えます」
事務所の近くに戻ると相変わらず他の四人が鍋を囲み、昨日の昼食のような豆類を似た何かを食べていた。
「おっボコボコにされたなー。この色男」
「うっせぇ、強すぎて泣けてくるよ」
他の四人も柳谷程ではないが疲労が見える。同じようなメニューをこなしているのだろう。
「昼からはハルクスエさんの魔術講座だぞ」
「魔術講座ですか。でも俺に魔術なんて使えるんですか？元いた世界では魔術なんてありませんでしたよ」
「そこらへんは追い追い説明するわ。まぁ私も元始属性なんて扱った事ないから"基本三種"が精一杯だけどね」
「まぁ昼前は基本的に基礎体力をつけて午後からは魔術と戦闘技術を覚えてもらうな。柳谷君、大丈夫そうか」
「なんとか。流石に疲れますが、なんとか慣れますよ」
その後食事を続ける。この豆類を煮た物は"キキュス"という粥料理の一つで、この国では昼食の基本らしい。
粥を食い終わり、今度はハルクスエの講義を受ける事になる。
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