悪役転生〜主人公に全てを奪われて追放される踏み台悪役貴族に転生した〜

ミリアム

　ミリアムは物音を立てないよう、そっと部屋の扉を開けた。

　扉の隙間から顔をのぞかせ、まずベッドの様子を確認する。

　部屋の主であるレクス・サセックスは、まだ眠っていた。

「よかった……まだ起きてない」

　ミリアムは胸をなで下ろした。

　白みがかった銀髪に、赤い瞳。小柄な体を可愛らしいメイド服に包んだ彼女は、レクス付きの侍女だった。

　主人が眠っていることに安堵する侍女というのも妙な話だが、ミリアムには十分な理由があった。

　レクスは気分屋で、感情の起伏が激しい。

　特に昨日はひどかった。

　ある女性との勝負に敗れたレクスは、負けを認めずに喚き散らし、部屋の鏡を叩き割った。そのまま剣を持ち、夜の屋敷から姿を消したのだ。

　いつ戻ってきたのかは分からない。

　朝になって恐る恐る部屋を確認すると、彼は何事もなかったようにベッドで眠っていた。

　その寝顔だけを見れば、普段の傲慢さなど想像できない。

　整った顔には年相応の幼さが残り、ひどく無防備に見えた。

（本当に、ずっと眠っていてくれたらいいのに）

　眠り姫のように、二度と目を覚まさなければよい。

　そこまで考えて、ミリアムは小さく首を振った。

「ああ、でも、起こさなかったら後で怒られるよね……」

　起こせば怒られるかもしれない。

　起こさなくても、やはり怒られる。

　どちらを選んでも怒られるのなら、せめて侍女としての仕事を果たしたほうがよい。

　ミリアムは覚悟を決め、ベッドの傍らにしゃがみ込んだ。

「レクス様……朝です。起きてください」

　返事はなかった。

「レクス様……起きてください」

　やはり反応はない。

「でも、怒るくらいなら……起きなくてもいいですよ？」

　最後だけ小声で付け加え、恐る恐る肩を揺らす。

　それでもレクスは目を覚まさない。

「もういいかな……。私、頑張ったよね？」

　誰にともなく確認して、ミリアムが立ち上がろうとした、その瞬間だった。

「……ミリアム？」

「ひゃいッ！」

　突然名前を呼ばれ、ミリアムの肩が跳ね上がった。

　レクスがゆっくりと目を開く。

「……あれは夢ではなかったのだな」

　一晩眠ったことで、混濁していた二人分の記憶は、多少なりとも整理されていた。

　レクス・サセックスとして生きた十五年。

　犯罪者・鈴木守として生き、女に撃たれて死ぬまでの人生。

　どちらも今の彼にとっては、自分自身の記憶だった。とはいえ、二つの人生の境界はまだ曖昧で、自分が誰なのかという感覚もおぼつかない。

「あ……おはようございます、レクス様」

「ああ。おはよう」

「え？」

　ミリアムは目を丸くした。

「どうした？」

「い、いえ。なんでもありません」

　挨拶を返された。

　ただそれだけのことが、ミリアムには信じられなかった。

　レクスはベッドから体を起こし、改めて部屋を見回した。

　何人も眠れそうな天蓋付きの寝台。床には毛足の長い深紅の絨毯が敷き詰められ、重厚な机や衣装棚には精緻な彫刻が施されている。壁に掛けられた大きな織物には、サセックス公爵家の紋章が金糸で縫い取られていた。

　鈴木守も、仕事柄、裕福な人間の屋敷へ忍び込んだ経験はある。しかし、これほど時代がかった部屋は、博物館か映画の中でしか見たことがない。

　ここにある品々は、展示物でも舞台装置でもない。レクスが十五年間、当たり前のように使ってきた生活用品だ。

　レクスにとっては見慣れた自室。

　鈴木守にとっては、現実離れした異世界の光景。

　二つの相反する感覚が、今の彼の中では同時に存在していた。

　――やはり、夢ではない。

　ここは『ブレイヴ・ヒストリア』の世界なのだ。

　そう実感しながら室内へ視線を巡らせ、レクスは新しく置かれた姿見に目を留めた。

「ミリアムよ」

「は、はい！」

「そういえば、鏡を用意したのはお前か？」

「そうです、申し訳ありません！」

　ミリアムは反射的に頭を下げた。

「なぜ謝る？」

「え？」

「割れた鏡を新しいものに取り替えたのだろう？」

「そ、そうですけど……」

「そうか。うむ。良い仕事だ」

「え？」

　ミリアムは顔を上げた。

　レクスはすでに彼女から興味を失い、鏡の前に立っていた。

　さらさらと流れる金髪。

　蒼穹を閉じ込めたような碧い瞳。

　少年の面影を残しながら、完成されつつある端正な顔立ち。

　昨夜も確認したはずだが、明るい場所で見ると、その美しさはさらに際立っていた。

　レクスは顔を右へ向けた。

　次に左へ向ける。

　少し顎を引き、それから前髪を指で整えた。

「……やはり美しいな」

「はい？」

「俺の顔の事だ。実に素晴らしいと思わないか？」

「え、ええと……」

「この角度も悪くない。いや、むしろ最高だな。ふふ」

　レクスは真剣だった。

　昨日、女性につけられた傷を確認しているのだろうか。

　そう考えていたミリアムは、主人が自分の顔に見惚れているだけだと知り、言葉を失った。

「昨日の俺も悪くなかった。しかし、この顔はさらにいい」

「同じ顔だと思いますけど……」

　ミリアムは小声で呟く。

「何か言ったか？」

「な、なんでもありません！」

　ミリアムは慌てて首を振った。

　不用意なことを言えば、何をされるか分からない。

「お着替えを用意しますね」

「ああ、頼む」

　ミリアムは逃げるように衣装棚へ向かった。

「レクス様、お着替えをお持ちしました」

「うむ」

　着替えを終えると、レクスは再び鏡の前に立った。

　ミリアムの選んだ服は、彼の金髪と碧眼をよく引き立てている。

「良い仕事だ、ミリアム」

「え……？」

「この服だ。俺の美しさをよく引き立てている。さすがは俺だ。何を着ても似合ってしまう」

　白い絹のシャツには金糸の刺繍が施され、体に沿った黒いズボンが少年の長い手足を際立たせている。

　鈴木守の感覚で表現するなら、貴族というより高級店の若いホストに近い。しかし、彼本人はいたく気に入っている様子。

「だが、これを選んだお前の仕事も悪くない。褒めてやろう」

「あ、ありがとうございます……？」

　ミリアムは困惑した顔で礼を返した。

「それから、この鏡のことだが」

　ミリアムの体が強張った。

「か、鏡がどうかなされましたか？」

「昨日はすまなかったな」

「え？」

「俺が割ったものを、お前が片づけたのだろう。余計な仕事を増やした」

「えっ？」

　ミリアムは何度も瞬きをした。

　あのレクス・サセックスが謝った。

「それに、物へ当たり散らすなど美しくない。昨日の俺は、いささか品位を欠いていた」

「……え？　……え？」

「あんな醜態は俺らしくないな」

「俺らしくないって、あれがレクス様のいつもの――」

　小声で言いかけたミリアム。

「いつもの？　なんだ？」

「なんでもありません！」

　ミリアムは慌てて頭を下げた。

　この少年の前で、滅多なことを言うものではない。

「まあいい。安心しろ、ミリアム。俺は昨日までの俺とは違う」

「は、はい……？」

「これからの俺に期待するがいい。新しくなった、この俺にな」

　レクスは輝くような笑顔を浮かべた。

　ミリアムの顔が引きつった。

（なんか昨日より、ずっと怖いかもしれない……）

　一方のレクスは、怯えるミリアムの胸中など知る由もなく、鏡に映る自分へ満足そうに微笑みかけていた。