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第四話　幸せの話

退職から一ヶ月後、志乃は区役所に行った。

開業届（かいぎょうとどけ）の書き方がわからなくて、窓口で三十分かかった。担当者の男性は丁寧だったが、志乃の質問が多すぎて少し困った顔をしていた。

それでも書類は受理（じゅり）された。

帰り道、志乃はコンビニでお茶を買って、公園のベンチに座った。

鞄（かばん）の中に、さっきもらった控えが入っていた。

個人事業主　天野志乃

たった一枚の紙だった。でもその一枚が、今日の志乃の全部だった。

家に帰ると、陽子がリビングであかりと遊んでいた。

積み木を積んで、あかりが崩す。積んで、崩す。それを飽きずに繰り返していた。

志乃は鞄を置いて、その隣に座った。

「開業届、出してきた」

陽子は積み木を一つ手に取りながら言った。

「そうか」

しばらく三人で積み木をした。あかりが笑うたびに、部屋が少し明るくなった。

夜、あかりを寝かしつけてリビングに戻ると、陽子がお茶を入れて待っていた。

珍しかった。陽子がこうして待っているのは。

志乃は向かいに座った。

陽子はお茶を一口飲んで、少し遠くを見るような目をした。

「志乃、赤ちゃんってなんで泣きながら生まれてくるか、知ってるか」

志乃は首を振った。

「生まれた瞬間に、幸せが飛んでいくんだよ」

陽子は静かに言った。急ぐでもなく、教えるでもなく、ただ話すように。

「ふわっと飛んでいく。どこへ行くかは誰もわからない。だから赤ちゃんは泣くんだ。悲しくて泣くんじゃない。さあ、行くぞって泣くんだよ」

志乃は黙って聞いていた。

「寝て、寝返りして、ヨチヨチ歩いて。喋るようになって、立って、走り出して。ぜんぶ、その幸せを探す旅なんだ。生まれた瞬間からね」

陽子はあかりが寝ている部屋の方を見た。

「あかりも今日、一生懸命探してたよ。積み木の向こう側に何があるか知らないけど、崩すたびに笑ってた」

志乃は目の奥が熱くなった。泣かなかった。

「お母さんは」と志乃は言った。「見つけたの。自分の幸せ」

陽子は少し笑った。

「さあね。でも探してる途中が、一番よかったかもしれないね」

お茶が冷めていた。志乃はそれを両手で包んで、飲んだ。

その夜、志乃はノートを開いた。

会社の名前をまだ決めていなかった。

ベビーシッター派遣。子育て中の女性を守る会社。自分が欲しかった会社。

ペンを持って、しばらく考えた。

そして書いた。

株式会社　あかりワーク

あかりの名前を入れた。この子が生まれた日に、志乃の幸せも飛んでいったから。だから一緒に探しに行く。

ペンを置いて、志乃は窓の外を見た。

夜空に星が一つ見えた。

——ママを見ててね、あかり。

今度は声に出して言えた。小さく、でもはっきりと。

部屋の奥で、あかりが寝息を立てていた。