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第37話『夢への一歩』

――葵ルミカ――

　三次審査の日の朝。

　控え室はしんと静まり返っているのに、その空気は重く張り詰めていて、呼吸すら重く感じた。

　二次審査の合格通知が届いたのは、面接から数日後。

　一次審査のときは飛び跳ねるくらい喜んだのに、二次審査のときはそうじゃなかった。

　もちろん手応えを感じたのもあるけど、それ以上に――

　『アイドル』という夢に近づいた、緊張感の方が強かったのかもしれない。

　受付で番号札を受け取った瞬間、手のひらにじっとりとした汗が滲んでいるのに気づき、小さく深呼吸をする。

　……本当に、ここまで来ちゃった。

　でもそう思っているのは、きっとわたしだけじゃないはず。

　周りに座っている子たちも、顔をこわばらせ、緊張を押し殺すようにしていた。

　でも――胸の奥にある気持ちは、ただひとつ。

「絶対に負けたくない」

　震える心を覆い隠すように、小さい声で、だけど強くつぶやいた。

　番号が次々と呼ばれていき、審査会場へと案内される。

　”葵”という名字だから、学校ではいつも1番か2番で呼ばれるのに、ここではエントリーナンバー順。

　その小さな違和感が、ここが『学校』とはまるで別世界なんだと教えてくれる。

　今日は平日。

　学校を休んでここに来た。

　友達はどうしてるんだろう――

　そう思って、待合室でスマホを確認したとき、ナナからの短いメッセージが目に飛び込んできた。

『ファイト！』

　ただ、それだけ。でも、ナナらしい。

　変に気負わせないように、必要な言葉だけを送ってくれたんだ。

　その一言が、確かにわたしを支えてくれた。

　しかも、わたしのエントリーナンバーは『21』。

　――それは、ハジメくんの出席番号と同じだった。

　偶然にしては出来すぎていて、まるで彼が背中を押してくれているみたいに感じる。

「エントリーナンバー17番から24番までの方。会場へ移動してください」

　ついにわたしの番が来た。

「はい！」

　少し大きく声を張り上げると、胸の奥の震えがほんの少し和らぐ。

　――さあ、いってこい！

　自分にそう言い聞かせながら、椅子から立ち上がり、一歩を踏み出した。

===

　案内された審査会場には、長机の向こうにずらりと審査員が並んでいた。

　その中には、二次審査でオンライン越しに見た顔もある。

　けれど今日は真正面から視線を受け止める分、緊張の重さが段違いだった。

　三次審査は『歌唱』・『ダンス』・『自己PR』の三部構成。

　まずは歌唱審査から。

　参加者は横一列に座らされ、番号を呼ばれると立ち上がり、審査員と他の候補者の前で希望曲を一節披露する。

　中央の席には、この日から本格的に審査に加わった女性プロデューサー――宇佐美《うさみ》リサ、通称「うさP(ぴー)」の姿があった。

　｜Kiss&Story《キストリ》を世に送り出した張本人。

　彼女がこちらをじっと見ているだけで、背筋が伸びた。

　順番が回ってくるたび、参加者はそれぞれの声を張り上げる。

　誰もが震えるような緊張を抱えながら、それでも精一杯を歌に乗せていた。

　うさPは曲が終わるたび、ほんのりとうなずいたり、手元のメモにさらりとペンを走らせたり。

　その仕草だけで、歌だけじゃなく、そこに込められた感情や立ち姿まで見透かされているように感じた。

　そして遂に、わたしの順番がやってくる。

「エントリーナンバー21番！　葵ルミカです！」

　マイクを握る手に力が入った。

　イントロが流れ出した瞬間、心臓が跳ねる。

　選んだのは、恋のときめきも嫉妬も隠さず歌う曲。

　好きな人とのすれ違いに揺れる心、モヤモヤとした感情、そして――「自分だけを見てほしい」と願う切なさが込められている。

　レッスンの先生が、よく言ってくれたことが頭に響く。

『歌はね、心の震えを形にするのよ』

　歌詞は、言葉で意味を伝える。

　声は、その色や質感で感情を乗せる。

　そしてメロディやリズムが、その感情を時間の中に描き出す。

　三つが重なって、ようやく『歌』になる――と。

　だから同じ歌でも、人によってまるで違う表情になる。

　つまり声を通して心を語るのが、歌なんだ。

　わたしはこの一曲に、アイドルになりたい夢を。

　そして、ハジメくんへの気持ちを。

　言葉にできない複雑で曖昧な想いを、全部込めた。

　歌い終わった瞬間、全身から力が抜けて、手がかすかに震えていた。

　でもその震えすらも、わたしの「本気」を物語っている気がしたんだ。

===

　次はダンス審査。

　数人の候補者と横並びに立って、流れ出した課題曲に合わせて一斉に踊り始める。

　課題曲と振り付けは事前に知らされていたので、個人レッスンで繰り返し練習した。

　そのおかげで、フリ入れは完璧に仕上げてきたつもり。

　それでも、周りの子たちのキレのある動きに圧倒され、思わず自分が小さく見えてしまう。

　だけど、わたしには揺るがない自信があった。

　それは――

　いっしょに汗を流してくれた先生の言葉。

「ダンスはね、身体の言語なの。振りをなぞるだけじゃ伝わらない。内側で曲の感情に浸りきって、表情や姿勢が音楽とひとつになったとき、見ている人の心は動くのよ」

　音楽に踊るんじゃない、生きるんだ――

　その言葉が、今も背中を押してくれる。

　わたしは曲の世界に身をゆだねて、心の奥で感じた熱を動きに変えた。

　ステップひとつ、腕の振りひとつに想いを乗せて、ただ必死に表現する。

　そして、改めて感じた。

　アイドルって、本当にすごい。

　『歌』で心を震わせ、言葉や旋律を通して想いを届ける。

　『ダンス』でその感情を視覚化し、曲の世界観を空間いっぱいに広げる。

　この二つがひとつになったとき、観客は耳で聴き、目で感じ、そして心で受け取る。

　それはただの音楽でも、パフォーマンスでもなく、”生きたエネルギー”となって届く。

　難しいことをしているんだと実感しつつも、それこそが人に勇気や希望を与える理由なんだ。

　最後の音が鳴り終わり、はあっと大きく息を吐く。

　足は震えていたけれど、胸の奥には確かな達成感があった。

　そして迎えた、最後の自己PR。

　オンラインでやったことを、今度は会場で直接伝えるだけ。

　不思議と緊張は薄れ、自然体で話すことができた。

　憧れの人の存在。

　そして、その人のようにみんなを笑顔にしたいという気持ち。

　オンラインで会った審査員の人たちが、まるで味方のように優しくうなずいてくれて、心の奥がじんわり温かくなる。

　初めて、このオーディションの場に立てたことがうれしいと思えた。

　すべてを終え、控え室に戻る。

　結果はその日のうちに出ると聞かされ、静まり返った空気のなか、時計の針だけがゆっくりと進んでいた。

　夢に向かって、一瞬一瞬が真剣勝負。

　今日という一日、わたしは自分の持てる全てをぶつけた。

　ふと気が抜けたように、遠くにいる家族のこと、ナナのこと、そして――

　ハジメくんのことが思い浮かんだ。