ハル物語 ―ヒーローがいる教室―

夏休み

第29話『葵夏』

――葵ルミカ――

「え……は、ハジメくん！？」

　ドーン――！

　夜空いっぱい、大輪の花が咲く。

　その輝きを背にして、彼が立っていた。

　輪郭だけが浮かび上がって、顔は影に隠れてよく見えないのに——

「ルミカさん？」

　すべてを包み込むような響きが、心をやさしく揺らす。

　これまで何度、この声に救われてきたんだろう。

　たった一言で、わたしは確信した。

　間違いない。

　こみ上げてきた感情に押されるように、思わず駆け出したその瞬間――

　すっかり忘れてた。

　わたし、今は浴衣だった。

　裾が足に絡みついて、身体がぐらりと傾く。

　――やばい、このまま倒れる……！

　そう思ったときだった——

　ガシッ。

　力強く、でもやさしく。

　気づいたら、彼の腕に支えられていた。

「……大丈夫？」

　顔を上げたその先には——

　優しく微笑む、わたしの”ヒーロー”がいた。

　胸の鼓動が、花火みたいに弾ける。

　夜空に広がった光と同じくらい、わたしの心の中にも花が咲いた。

　夏の熱気も、人混みのざわめきも、何もかもが遠のいていく。

　この夏の夜を、わたしは一生忘れない。

――山月ナナ――

　眩しすぎる。

　……いや、花火のことじゃない。

　目の前で繰り広げられてる、この光景。

　ハジメくんの胸に飛び込んだルミカ。

　そのまま、ガッチリと抱きとめられていて――

　なんていうか、青春ってきっとこういうことを言うんだろうなぁ。

　でも今は夏だから、“青夏”か。

　『アオハル』ならぬ『アオナツ』ってやつ？

　……ふふっ、我ながらちょっと上手いこと言ったかも。

　――いやいや、感心してる場合じゃない！

　だってルミカ、ほんとに幸せそうな顔してるんだもん。

　心も身体も――そのすべてを、ハジメくんに委ねきっていた。

　ここ最近ずっと曇った表情だったのに、まるで全部吹き飛んだみたいに柔らかくなってる。

　きっと、気持ちも少しは晴れたんじゃないかな。

　でもさ……周り、見えてる？

　今のふたり――完全に注目の的だからね！？

「あらまあ……」

「若いっていいねぇ」

　おばさんが口元を手で隠して、ニヤニヤ。

　おじさんは腕なんか組んで、しみじみと頷いてる。

　ちびっ子に至っては――

「なにあれー！」

「ドラマみたーい！」

　きゃっきゃ言いながら、指を差して大はしゃぎ。

「こら、指差しちゃダメ！」

　親御さんたちはそう言いつつも、口元は緩みっぱなし。

　教育上、これはどうなんでしょう……？

　というか、完全に花火より目立っちゃってるよ、二人とも！

　……まあ、本人たちはそんなのお構いなしなんだろうけど。

　まぶしすぎて、見ているあたしまでちょっと照れるくらい。

　ハジメくん、ルミカ。

　周囲への配慮はぜひともお願いしたいところですが……

　いいもの見せてもらいましたよ。

　ごちそうさまです。

――葵ルミカ――

「なにあれー！」

　子どもたちのはしゃぐ声が耳に飛び込んできて、わたしはハッと我に返った。

　あっ、やば……！

　周りに、めっちゃ見られてる……！

「あの、ハジメくん……みんなの前だから」

　小声で、必死に絞り出す。

「あぁ、ごめん」

　ハジメくんは少し照れくさそうに笑って、そっと腕を離した。

　ほんの一瞬の出来事だったのに、身体にはまだ余韻が残ってるみたいで、鼓動がまったく収まらない。

　でも本当は……もうちょっとあのままでもよかったんだけどな。

　みんなの前で支えられてるのに、不思議と恥ずかしさより安心感のほうが勝ってた。

　だって、ハジメくんになら――。

　そうして彼は、何事もなかったように持ち場へ戻っていった。

===

「浴衣だと、大変でしょう？」

　わたしたちを気遣って、係の方が関係者用のテントに案内してくれた。

　椅子に腰掛けると、冷たいジュースまで差し出してくれる。

　そのジュースを口にしながら、わたしは自然とハジメくんを目で追っていた。

　せっかく一息つけたはずのに、胸のざわめきはちっとも静まらない。

　彼は相変わらずテントの外で、子どもたちにジュースを渡している。

　そのたびに、小さな笑顔がこぼれ、彼もまたやさしく微笑み返す。

　それだけで、まるで場の空気そのものが明るさに包まれていくようだった。

　あぁ……やっぱり。

　どんな場所でも、どんな時でも、彼は誰かを笑顔にできる。

　わたしのヒーローは、みんなにとっても、やっぱりヒーローなんだ。

　……いつかわたしも、あんな風になれるのかな。

　そんなふうに胸が熱くなっていた時――

　隣から、係のおばさんの声がふいに飛んできた。

「あなた、ハジメくんのガールフレンド？」

「えっ……！」

　一瞬で顔が熱くなる。

　否定しなきゃって思うのに、上手く声が出せなくて、反射的に首を振った。

「ち、ちがいます……」

　やっと絞り出した言葉は、情けないくらい震えている。

「付き合ってないんですよー、”まだ”」

　すかさず、横からマナがちゃちゃを入れてきた。

　いつものように、ニヤニヤしながら。

「ちょ、マナっ！」

　ほんとに違うんだから。

　……でも、否定する声が自分でも少し心許なく聞こえてしまう。

　この中途半端な気持ちも、そろそろハッキリさせなきゃいけないのに。

「ふふ、初々しいわねぇ〜」

　おばさんは口元を押さえて、楽しそうに笑っていた。

　すると、パッと立ち上がって――

「今、ハジメくんと代わってきてあげるから。ちょっと待っててね」

「え、あ、あの……！」

　慌てて呼び止めようとしたけど、足早に彼のほうへ向かっていってしまった。

　え、ちょっと待って！？

　心の準備なんて、全然できてないのに……！

　――ドンッ！

　花火じゃない。

　胸の奥で跳ねた、心臓の音。

　けれど、それはやがて夜空に咲く大輪の花火みたいに広がって、わたしを飲み込んでいく。