ハル物語 ―ヒーローがいる教室―

夏休み

第27話『センチメンタル・バケーション』

――葵ルミカ――

　アイドルになると決めたあの日から、わたしの毎日は、ひとり悩む時間で埋まっていた。

　そう決めた以上、やるべきことは山ほどある。

　歌の練習も必要だし、ダンスの基礎も身につけなきゃいけない。

　体力だって今のままじゃ足りない。

　ネットで探したボイストレーニングの動画を参考にしてみたり、鏡の前で笑顔の練習をしてみたり。

　本当はパパやママに正直に言うべきなんだろうけど……なぜか言えなかった。

　決意が揺らいでいるわけじゃない。絶対に。

　ただ、いきなりそんなこと言えばビックリされるし、余計な心配もかけたくない。

　だから、もう少し自分の中で言葉を探す時間がほしかった。

　でも、オーディションの締め切りは刻一刻と近づいてくる。

　期限は8月いっぱい――ちょうど夏休みが終わる頃。

　まだ時間があるから大丈夫なんて思っていたら、きっと一瞬で過ぎてしまう。

　だから、できることから始めた。

　まずは、大好きなお菓子を我慢すること。

　スタイル維持は絶対に必要だと思うから。

　正直かなりキツイけど、目標のためなら我慢できる。

　それに体力づくりのために、毎朝早起きしてランニングと筋トレも始めた。

　最初のうちはすぐに息が切れて、足が重くなるし、筋肉痛でつらい日もあったけど。

　それでも不思議と続けていくうちに、ちょっとずつ走れる距離だったり、トレーニングの回数が伸びていく。

「あらあら。本当に別人みたいね。ルミカが早起きして運動するなんて」

　ママに目を丸くされても、わたしは笑ってごまかす。

「まあ、ちょっとね」

　理由はまだ胸の中。

　そういえば、ハジメくんも毎朝筋トレしてるって、男子と話してたっけ。

　……そう、ハジメくんのことだって――

　アイドルになると決めた以上、恋愛なんてしている暇はない。

　彼への気持ちも、どこかで区切りをつけなきゃいけないんだ。

　でも、わたしはハジメくんと何がしたかったんだろう。

　放課後、いっしょに帰ること？

　休日にデートすること？

　ふたりで写真を撮ったりして、たくさん思い出をつくること？

　考えれば考えるほど、それが本当に恋だったのかすら、自分でも分からなくなってくる。

　ただ、憧れていたことだけは確かだ。

　彼の言葉が、わたしにとって特別だったのも。

　――この夏休み、ハジメくんとは一度も会えてないな。

　「今、なにしてるのかな？」なんて、ふと思う瞬間がある。

　毎週欠かさず観ている『仮面戦隊ウルトラV(ファイブ)』。

　そのたびに――「あ、ハジメくん……」って思ってしまう。

　ナナと高見咲駅前のショッピングモールに遊びに行ったときも、もしかしたら会えるんじゃないかって少し期待しちゃうけど、もちろん会うことなんてできない。

　なんだか、心にぽっかり穴が空いたみたい。

『わたし、アイドルになる』

　どうしてだろう――ハジメくんになら、まっすぐ言えそうな気がした。

　彼は、なんて答えてくれるかな。

　でも、これだけはわかる。

　きっと背中を押してくれるはず――まるで本物のヒーローみたいに。　

　そうすれば、この胸の穴も少しは埋まるのかもしれない。

　そして、パパやママにも、ナナにだって、ちゃんと打ち明けられる気がする。

　センチメンタルな夏は、まだ続いていく――

――山月ナナ――

　なんだろう――ルミカがここにいないみたい。

　いや、実際にはちゃんといるんだけどね。

　一緒に歩いていても、なんか……空気が違う。

　夏休みに入ってから、ずっとそう。

　落ち込んでるわけでも、体調が悪そうでもない。

　ただ、心がどこか遠くにあるみたいな感じ。

　何がきっかけなのか、正直あたしにはわからない。

　あの日だってそうだった。

　いっしょにショッピングモールに行って、服を見て、カフェで休憩しようとしたら――

「わたし、紅茶で」

「え？　ケーキセットじゃなくていいの？」

「うん、ちょっとダイエットしてて」

　……こんなルミカ、初めて見た。

　いつもなら、真っ先にケーキ注文してたのに。

「ナナのケーキも美味しそう！　ねえ、一口ちょうだい！」

　そんなのが、いつものお決まりの流れだった。

　……まあでも、ルミカにも色々あるんでしょ。

　何かはわかんないけど。

　でも、余計な詮索とかするのは野暮だと思った。

　あたしたちの仲なら、いつか自分から話してくれるはずだし。

　だって、何年いっしょにいると思ってるの？

　そういう信頼があるから、焦って聞き出す必要なんてない。

　だから、少しでもモヤモヤを晴らしてもらおうと思って――

　ルミカを花火大会に誘った。

　……まあ正直なところ、もうひとつ目的があるんだけどね。

　夏休みに入るちょっと前、たまたま耳にしちゃったんだ。

　ハジメくんが男子たちと話してるのを。

「ハジメ、俺らと花火大会行こうぜ」

「ごめん！　行くには行くんだけどさ……」

「お、もしかして彼女と回るのか〜？」

「いや、ボランティアでちびっ子にジュース配るんだよ。だから、みんなとは回れないんだ」

　――はい、ナイス情報。いただきました。

　ルミカはきっとこのことを知らない。

　だから、ちょっとサプライズを仕込むことにしたんだよね。

　どんな顔するかな？

　……やばい、ニヤニヤが止まらない。

　さあルミカ。

　そんな曇った顔、あんたには似合わないよ。

　浴衣着て、ビシッと気合い入れて――

　”偶然の再会”、あたしが演出してあげるから。

――葵ルミカ――

　ナナに誘われてやってきた、花火大会。

　ここ最近、オーディションのことやら気持ちの整理やらで、ずっと頭がいっぱいだったけど――

　今日くらいは全部忘れて、ちゃんと楽しもう。

　せっかくだから、ふたりで浴衣を着ることにした。

　わたしは、淡い水色を選んだ。

　空を切り取ったみたいな色で、見ているだけで涼しくなれる。

　それに、この浴衣には紫陽花の柄が浮かんでいて、まるで水面に咲いているよう。

　帯は白っぽい色で、少し大人っぽさを意識してみた。

　髪はゆるく巻いて、耳の横でまとめる。

　夜風が吹くたびに、髪もふわりと揺れて、浴衣の柔らかさと相まって、いつもとは違う自分に見える気がした。

　隣を歩くナナは、わたしとは対照的に、深い黒の浴衣。

　一見無地に見えるけど、光が差すと細やかな菊の地模様が浮かぶ。

　腰には真紅の帯で、まるで夜空に差し込む一本の炎のように鮮やかだった。

「……似合いすぎじゃない？」

　思わず口に出すと、ナナは得意げに笑ってた。

　会場は、たくさんの出店で賑わっている。

　わたあめ、ベビーカステラ、チョコバナナ――

　どれも美味しそうで、思わず唾を飲み込んだ。

　でも、最近甘いものは控えてるし……ここはガマン。

　代わりにナナと、焼きそばとお好み焼きを分け合いながら、屋台の香りと熱気を楽しむ。

　これはこれで幸せ。

　歩いているうちに、マイや他のクラスメイトにもばったり会った。

　久しぶりに顔を合わせて、ワイワイ騒いで、写真もいっぱい撮って。

　笑顔は自然と増えるけど――

　やっぱり、心の片隅ではハジメくんを探してる自分がいた。

　……今日も、会えないのかな。

　少し肩を落とす。

　そんなときだった――

「なんか喉がかわいちゃった」

　ナナはわたしの手をグイッと引っ張って、人混みを縫うように歩いていく。

　連れてこられたのは、子ども向けのジュース配布コーナー。

　小さな子どもたちが、うれしそうにペットボトルを受け取っている。

「ちょっとナナ、わたしたちもう子どもじゃないんだよ？」

　思わず足を止めると、ナナはニヤリと笑った。

「いいからいいから」

　そのまま手を放す気配はない。

　流れに身を任せるように近づくと、ジュースを配っている男の人の後ろ姿に、どこか見覚えのある雰囲気を感じた。

「え……は、ハジメくん！？」

　胸が跳ね上がった、その瞬間。

　ドーン――！

　夜空に大輪の花火が咲き、世界が一瞬、光に包まれた。