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第26話『ステージに咲く花』

――葵ルミカ――

　夏休み。

　わたしは東都《とうと》ドームにいた。

　地元を飛び出し、電車に揺られること約二時間。

　到着した先は、見渡す限りの人、人、人――超満員の会場だった。

「楽しみだね〜。なんかドキドキしてきた！」

　隣で声を弾ませるのは、マイ。

　これから始まるライブに、わたしの胸も高鳴る。

　――どうしてわたしたちがこんな場所にいるのか。

　話は、ひと月ほど前にさかのぼる。

===

「ねえルミカ。夏休みにキストリのライブ行かない？」

　マイが目をキラキラ輝かせながら、身を乗り出してくる。

　――『Kiss(キス)&(アンド)Story(ストーリー)』、通称キストリ。

　ショート動画でバズって以来、その勢いのまま一気に頂点へ駆け上がった、今一番勢いのある女性アイドルグループ。

　マイと駅までいっしょに帰ったあの日も、ショート動画の話をしていて――

　彼女がキストリの大ファンだと知った。

　わたしは特にファンじゃないけど、暇つぶしにショート動画を見ていると、彼女たちのパフォーマンスがよく流れてくる。

　気づけば、メンバーの名前も覚えてしまっていた。

「ねえ、どうする？　行こうよ」

「……うん。じゃあ行ってみようかな」

　考えてみれば、音楽ライブなんて一度も行ったことがなかった。

　せっかくマイが誘ってくれたんだし、これは良い機会かもしれない。

「と言っても、まず抽選に当たらないとなんだけどね〜」

　キストリは、今やアイドル界のトップ。

　簡単にチケットが取れるわけじゃないらしい。

「まあでも、東都ドームだし、意外と当たるんじゃない？」

　東都ドーム――日本でも屈指の規模で、約五万人を収容できる。

　――当たればラッキー。

　そのときは、本当にそのくらいの軽いノリだった。

===

　数日後。

　その日は、18時ちょうどに抽選結果が発表されるはずだったのに、わたしはすっかり忘れていて……

　学校から帰宅すると、いつものようにベッドでゴロゴロしながら、スマホでショート動画を漁っていた。

　おすすめ欄には、当たり前のようにキストリのショート動画が流れ込んでくる。

　ピロン、ピロン、ピロン――

　おそらく部活帰りの、マイからのメッセージが、怒涛の勢いで届く。

『ヤバいよルミカ！』

『スタンプ』

『画像』

　一体何が起きたのか、慌ててメッセージアプリを開くと――

　そこにはマイが送信した画像があり、画面いっぱいにこう書かれていた。

『厳正なる抽選を行った結果、お客様はご当選されました』

「え、ほんとに！？」

　思わず、部屋でひとり声を上げる。

　さっきまで画面越しに見ていた人たちを、この目で見られる。

　なんだか不思議で、でも胸が高鳴る感覚だった。

　このライブが、まさか自分の運命を大きく動かすことになるなんて――

　そのときのわたしは、まだ何も知らなかった。

===

　物販でサイリウムとタオルを手に入れたわたしたちは、もう準備万端。

　今日のために曲はたくさん聴き込んだし、コール練習だってバッチリ。

　せっかくだから、ふたりで自撮りもしておく。

　シャッターが切れる瞬間、自然と笑顔が弾けた。

　画面いっぱいに映るのは、期待と高揚感に染まったわたしたち。

　あとでナナにも送らなくちゃ。

　そんなふうに、マイと会場で盛り上がっているうちに――気づけば、開演の時刻が迫ってきた。

　突然、会場の照明がふっと消え、辺りが真っ暗になる。

　ざわめきもスっと消えて、聞こえるのはみんなの息づかいだけ。

　空気が一瞬でピンと張り詰め、期待と緊張が一気に高まる。

　そのとき、スピーカーから流れてきた――『Overture(オーバーチュア)』。

　ライブの幕開けを告げる、特別な曲。

　シンセサイザーの音色が会場を満たしていくたびに、胸の奥でワクワクが膨らんでいく。

　そして――七色のレーザーが一斉に放たれ、キラキラと光が会場中を駆け抜けた。

　暗闇が一瞬にして色鮮やかな光の海へと変わり、視線はステージに釘付けになる。

　胸がドンドン熱くなっていく。

　ああ、ついに――始まるんだ。

　ドォン――！

　ステージ奥から響く重低音が、空気ごと身体を震わせる。

　まばゆいバックライトが灯り、7つの影が光を背に浮かび上がった。

　赤、青、緑……それぞれの担当カラーに彩られた衣装をまとい、7人が堂々と並び立つ。

　その一挙手一投足が、まるで映画のワンシーンみたいで、思わず息を止めた。

　ビートが加速し、会場を包むようにイントロが流れ出す。

　――あの曲だ。

　ショート動画でバズり、彼女たちの名前を一気に広めたきっかけの曲。

　観客全員が一斉に声を上げ、無数のサイリウムが波のように揺れる。

　7人は息のあったダンスでステージを駆け抜け、力強く、それでいて透明感のある歌声が胸の奥まで届いてくる。

　決して近くはない、この距離。

　それでも――歌って、踊って、微笑む。

　そのキラキラした姿を見ているだけで、心がじんわりと温まっていく。

　ステージに立ち、声を響かせるだけで――こんなにも勇気と希望を与えてくれる人たちが、この世界にはいるんだ。

　そのあとも、彼女たちは息ひとつ乱さず、笑顔のまま歌い続ける。

　もう目を離すことなんて、できなかった。

　ステージを右へ左へ駆け抜け、ひらりと舞うスカート、力強くもやさしい歌声。

　「疲れ」なんて言葉とは無縁なほど、全員が全力で輝き続ける。

　そのエネルギーは客席まで届き、老若男女問わず、会場全体がひとつの熱に包まれていた。

　――そして、ラストの曲。

　ステージ全体がまばゆい光に包まれる。

　その輝きの中で、彼女たちは一瞬たりとも歩みを止めない。

　全身全霊で、最後の最後まで、駆け抜けていった。

　ステージの照明が少し落ち、息を弾ませたメンバーたちが横一列に並ぶ。

　汗に濡れた頬がライトを受けてきらめき、客席へ向けられる笑顔は、まだ熱を帯びている。

　赤い衣装をまとったひとりが、ふっと客席を見渡し、やわらかく微笑む。

　その瞬間――時間が止まったように思えた。

「実は、皆さんに重大発表があります！」

　その声に、会場全体がざわめきと期待で揺れる。

　高まる鼓動とともに、一斉に沸き上がる歓声。

　会場が再び暗転した。

　次の瞬間、背後のスクリーンに大きく文字が浮かび上がる。

『新グループオーディション開催決定!!』

　まぶしいその文字が、わたしの心を鷲づかみにする。

　胸の奥で、何かがパーンと弾けた。

　きっと、ここにいる誰もが、それぞれに不安や悩みを抱えている。

　それでも、このステージを見ている間だけは、そんなもの全部、どこかへ飛んでいってしまう。

　ただひたすら、夢中で楽しむだけ。

　ハジメくんも、初めてヒーローに出会ったとき、こんな感覚だったのかな。

　胸の奥がジリジリと熱くなって、視界がパァっと鮮やかに広がって。

　ただ、その姿を追いかけたくなる――そんな感覚。

　彼にとってのヒーローは、きっと幼い頃からの憧れの象徴で、立ち止まったときに背中を押してくれる存在。

　そして今、わたしにとってのアイドルは、その気持ちに限りなく近いものなんだと思う。

　これが、わたしにとっての"ヒーロー"なんだ。

　キストリのように、たくさんの人を笑顔にして、勇気と希望を届けられる存在になりたい。

　その瞬間、脳裏に浮かんだのは――

　ライトに照らされ、マイクを握り、観客を笑顔にするわたしの姿。

　信じられないほどまぶしいその光景に、胸がジワッと熱くなる。

　だから――迷いなんて、最初からなかった。

　震える手でタオルをぎゅっと握りしめたまま、スクリーンを真っ直ぐに見据える。

　受ける。

　オーディションを。

　そして――アイドルになるんだ。