第24話『想いはオーブンの中』
――葵ルミカ――
約束の休日。
今日は約束通り、わたしの家でナナといっしょにクッキー作り。
……のはずだったのに。
「いいじゃない、ママも混ぜて♡」
なぜかママまで参戦してきて、キッチンは女子？3人の戦場と化していた。
「それにしても……ずいぶん買ってきたわね」
キッチンにズラリと並んだ道具と材料を見て、ママは目を丸くする。
「だって、ママがお金出してくれるから」
わたしはいたずらっぽく微笑む。
もちろん、材料代は全部自分のお小遣いから出してるけど。
これはハジメくんへの、今までの感謝を込めたお返し。
妥協なんか、絶対できない。
リビングでは、パパが椅子に腰かけながら新聞を広げ、カズはソファに寝転んでゲームに夢中。
テレビの騒がしい音だけが、響いていた。
そんなリビングとは対照的に、キッチンはやたらと賑やか。
「あらあら。もっとバターとお砂糖入れないとダメよ、ルミカ」
「え、もう結構入れたよ！？ これでもまだ足りないの！？」
「クッキーって、こんなに大変なのか……」
ナナは小声でボヤきながらも、しっかりとわたしに手順を教えてくれる。
ふたりのアドバイスを受けつつ、生地作りに夢中になっていると――
「もしかして、スマホの子にあげるの〜？」
ママが、妙にニヤニヤしながらそんな爆弾発言をしてきた。
……え、ちょっと待って。
なんで知ってるの！？
思わず顔が真っ赤になって、手に持っていた泡立て器を落としそうになる。
「あたしは何も言ってないよー」
自分は関係ないみたいに、ナナはしれっとしている。
……つまり、もう犯人はわかった。
カズだ。絶対にカズがやったんだ！
「こらカズ！ あんた、わたしのスマホ勝手に見たでしょ！」
キッチンから身を乗り出し、リビングに向かって叫ぶ。
「好きで見たわけじゃないし。置きっぱなしにするのが悪いんだろ〜」
カズはゲームから目も離さず、悪びれた様子ゼロ。
パパは新聞読んだまま、まるで無関心。
……はい。
気づいたら、ハジメくんの存在はうちの家族全員にバレてました。
――葵ルミカママ――
ルミカちゃんが男の子に手作りのクッキーをあげるなんて――
あらあら、なんて可愛いこと。
ナナちゃんとお揃いのエプロンをつけて、慣れない手つきで生地をこねる姿は、見ているだけで胸があったかくなるわ。
これまでのルミカは、急に「ミライ学園に行く」って言い出したり、髪を金髪にしたり……
その時々の感情で動く子だった。
もちろん、それも本人の選択だし、親が口を出すつもりはなかったけれど――
心のどこかで、やっぱり心配はしていたのよ。
ナナちゃんがそばにいてくれるから、変な方向には行かないだろうと思っていたけど。
最近は髪を茶髪に染めて、表情もなんだかやわらかい。
学校に行くのも楽しそうで……
それは、”あの男の子”のおかげなのかしら。
ふふ……よかったわね、いい子に出会えて。
「頑張ってるわね」
そう声をかけながら、キッチンの隅でそっと見守る。
でも、気づけばあれこれ手を出したくなってしまって――いやいや、今日は我慢。
これはルミカが、自分で作ることに意味があるのだから。
きっと、あの子のことを思いながら作っているんでしょうね。
その気持ちがちゃんと届けばいいな、ってママまでドキドキしちゃう。
少しお節介かもしれないけど、幸せそうなルミカを見ていると、つい応援したくなっちゃうのよね。
だって、こういう小さな一歩が、きっといつか、大切な思い出になるんだもの。
――葵ルミカパパ――
今日は日曜日。午前中はいつものゴルフ。
昼過ぎに帰ってくると、リビングにはカズ、そしてキッチンからは、やけに賑やかな声。
覗いてみれば、ルミカとママ、そしてナナちゃんまで交えて、何やらお菓子作りの真っ最中らしい。
私はキッチンの声を聞き流すように、新聞のページをめくっていた。
――そのとき。
「もしかして、スマホの子にあげるの〜？」
ママの一言に、思わず耳がピクッと反応する。
……え？ スマホの子？
それって……もしかして男か！？
しかもわざわざ、手作りのお菓子を！？
「こらカズ！ あんた、わたしのスマホ勝手に見たたでしょ！」
「好きで見たわけじゃないし。置きっぱなしにするのが悪いんだろ〜」
おいおい、カズまで知ってたのか！？
なんでそんな大事な話、みんな知ってるんだ！？
パパだけ何も知らされてないんだけど！？
そんな当たり前みたいに話進めないでよ……
気づけば、自分だけ別の場所に取り残されたみたいな感覚に襲われ、胸の奥にジワジワと孤独が広がっていく。
「ねえ！ パパ知らないんだけど！？」
そうやって叫びたい気持ちを必死に押し殺し、あくまで新聞に集中してるフリをする。
けれど、もちろん一文字も頭に入ってこない。
胸の奥が妙にザワザワして、今日の記事なんて、まるで思い出せなかった……
――葵ルミカ――
はじめてのクッキー作り。
こんなに楽しいなんて、正直思ってなかった！
最初は粉をこぼしちゃったり、上手く形にならなかったり……失敗の連続。
でも、ナナとママがしっかりサポートしてくれて、少しずつ慣れていく。
分量や焼く時間をちょっとずつ調整して――やっとクッキーらしい形になってきた。
オーブンの中でクッキーが焼けていく様子を見ていると、胸がじわじわ高鳴ってくる。
……ハジメくん、喜んでくれるかな。
甘い香りがフワッと広がるたびに、不安よりも期待が少しずつ大きくなっていく。
焼き上がりを待つこの時間さえ、なんだか特別に思えた。
いつもハジメくんには助けられてばかり。
わたしは、いつだってもらってばかりだった。
だから、今度はわたしがあげる番。
このクッキーには、ハジメくんへの感謝の想いをたっぷり詰め込んだ。
この気持ちが、ちゃんと届きますように――
そう願いながら、わたしはジッとオーブンを見つめた。
