ハル物語 ―ヒーローがいる教室―

一学期

第22話『恋の方程式』

――葵ルミカ――

　日曜日。

　今日は約束通り、わたしの部屋でナナと勉強会。

　机の上には問題集とノート。

　そして――

　ハジメくんの、まっすぐで丁寧な字が並んだノートが鎮座している。

　ナナ”先生”の熱血指導と、ハジメくんのわかりやすいまとめのおかげで、ずっと苦手だった数学が、少しずつわかるようになってきた。

「うん、合ってる。ルミカ、やればできるじゃん」

「おおー！　自分で解けたー！！」

　思わずガッツポーズ。

　ナナがちょっとだけ誇らしげに笑ってくれて、それがまたうれしかった。

　数学――ずっと嫌いだったけど、今は少しだけ好きだって思える。

　たぶんそれは……ハジメくんのおかげ。

　ノートを開くたびに目に入る、あのまっすぐな文字。

　それを見るたび、胸の奥がキュンとする。

　まるで、励まされてるみたいに。

　なんだか、ハジメくんのこと――

　もっともっと、好きになっちゃった！

――山月ナナ――

　今日はルミカの部屋にお邪魔してる。

　とはいえ、あたしは”先生役”だから、気が抜けない。

　ルミカに勉強を教えるのは、正直めちゃくちゃ骨が折れた。

　どうやってこの子、高校に受かったんだか……

　……まあ、でも。

　わかんない分だけ、教え甲斐があるってのも事実。

　それにあたしも説明してるうちに、「あれ、ここ自分も怪しいじゃん」ってなることもあるし、案外いい復習にもなってたりする。

　それに今日は――あのルミカが、ちゃんと頑張ってた。

　「数学ムリ〜」ってあんなに泣き言ばかり言ってたあの子が、自力で問題解いて、喜んで。

　……ふふ、これはちょっとご褒美あげちゃいますか。

　あたしはスマホを取り出して、メッセージアプリを開く。

　ルミカの”ヒーロー”の名前をタップして――

　通話ボタンを押した。

　さてさて。

　ルミカはどんな反応するかな？

　……うん、これは面白くなってきた。

――葵ルミカ――

　ナナがさっきから、スマホをいじりながらニヤニヤしてる。

　……なにか企んでるな、絶対。

　なんて思ってた矢先――

『もしもしー？』

　……え？　この聞き馴染みのある声――

「は、ハジメくん！？！？」

　思わず大声が出てしまった。

　信じられない。

　スマホ越しとはいえ、わたしの部屋にハジメくんの声が響いている。

　……え、これって夢？

　でも、ハジメくんはいつも通りの声で、「勉強、がんばってね！」って言ってくれた。

　それだけで、もう元気100倍……いや、1000倍！！

　だけど、そのあと――ナナが爆弾を投下した。

「ちなみにルミカ、この前ハジメくんのノートといっしょに寝たんだよ〜」

「なっ……」

　心臓、止まるかと思った。

　ハジメくんは「面白いね〜」って笑ってたけど……

　冗談だと思ってるよね？

　でも――実は、本当なんだよ。

　わたし、ちゃんとハジメくんのノートを抱きしめて寝ました。

　でも、そんなこと……絶対、絶対、ハジメくんには言えません！！

――高木ハジメ――

　みんな、テスト勉強頑張ってるんだな。

　やらなきゃなって思いつつ、ちょっとダラけてたところに――

　急に電話がかかってきて、さすがに慌てた。

　でも……楽しかったな。

　声だけなのに、ルミカさんやナナさんの元気な様子が伝わってきた。

　なんていうか、こうして誰かと繋がってるだけで、気持ちがシャキッとする。

　よし、やるか！って気持ちになれるんだ。

　それにしても――

　ルミカさんが「ノートといっしょに寝た」って話は面白かったな。

　思わず笑っちゃったよ。

　よし、俺ももうひと頑張りしよう。

　ヒーローは、テストなんかに負けるわけにはいかないからね！

――葵ルミカ――

　いよいよ、テスト当日。

　大丈夫……絶対大丈夫……！

　だって、この2週間、ほんっっっとうに頑張ったんだから！！

　ナナと勉強会して、ハジメくんのノートも何度も読み返して、夜遅くまで問題集と格闘して。

　もう、自分史上いちばん努力したって胸を張れるくらい！

　先週、ハジメくんにノートを返したとき――

「お互い、がんばろうね！」

　そう、笑顔で言ってくれた。

　……あの瞬間。

　胸の中に、パァッとあったかい光が灯ったんだ。

　正直、すっごく不安だったんだ。

　今さらやったところで、本当に間に合うのかなって。

　でも、あの言葉ひとつで、ふっと力が湧いてきた。

　まるで、魔法みたいに。

　わたしは、そんな”魔法の言葉”をお守りに、テストに挑む。

　絶対負けないよ！

　”文VE両道”、目指すって決めたんだから！！

――高木ハジメ――

　テストに向けての準備は、もうバッチリだ。

　やるべきことは、ちゃんとやった……はず。

　抜かりはないと思いたい。

　先週、ルミカさんがノートを返してくれたとき、ちょっとドキドキした。

　あのノート、少しでも役に立ったのかなって。

　でも、ルミカさんの表情を見て……なんとなく、伝わった気がした。

　で、そのときについ言ってしまった――

「お互い、がんばろうね！」

　……今思い返すと、あれ、プレッシャーになってなかったかな。

　頑張らなきゃって変に無理させちゃったかも、って少し不安になる。

　でも――

　俺としてはただ、いっしょにがんばろうって、そういう気持ちだったんだけどな。

　……って、テスト直前に他人のこと心配してる場合じゃないか。

　たまには自分の心配もしないとな。

　よし、俺も全力を出そう。

　ヒーローは、どんなときも手を抜かない！

――葵ルミカ――

　キーンコーンカーンコーン。

　チャイムと同時にテストが始まる――

　みんなが一斉にテスト用紙をめくって、教室にはシャーペンの走る音だけが響き始めた。

　その中で、わたしは何度も思い出す。

　この問題――ハジメくんのノートに「要注意！」って赤字で書かれてたところだ。

　別の問題では、ナナの声がふっと脳裏に響く。

　「ここはパターンで覚えるの！」って何度も言ってくれたあの声が。

　今、わたしはひとりでこの答案と向き合ってる。

　でも、なんだろう……ひとりじゃない気がするんだ。

　ハジメくんのノートも、ナナの教え方も、どれもわたしの中でちゃんと息づいていて。

　まるでふたりが背中を押してくれてるみたいに、心の中にいてくれる。

　……もう少し。あとちょっと。

　最後まで、わたし、がんばる。

===

　キーンコーンカーンコーン。

　再びチャイムが鳴った。

　テスト、終了――

　やっと終わったぁぁぁ……！

「どうだった？」

　試験が終わりと、ナナが開口一番そう聞いてくる。

「できた……はず！　うん、そんな感じ！」

　わたしはちょっと照れながら、胸を張った。

　もちろん、全部が全部バッチリってわけじゃない。

　でも、たぶん自分史上一番がんばった。

　そう思えるくらい、全力を出せたんだ。

　それは……ちょっとだけ自信持っていいよね？

　きっと、あの言葉のおかげかな。

『お互い、がんばろうね！』

　先週ハジメくんがくれた、あの言葉。

　テスト中もずっと、心の中にあった。

「……あたしも、ルミカのおかげでがんばれたよ」

　横でナナが、ポツリとつぶやく。

　えへへ……それなら、よかった。

　ナナがそう言って微笑むんだから、わたしはちょっと泣きそうになっちゃった。

　ひとりじゃないって、こんなにも心強いんだね。

　わたしもいつか――

　誰かの背中をそっと押せる、そんな”魔法の言葉”を届けられる人になりたいな。