ハル物語 ―ヒーローがいる教室―

一学期

第18話『ヒロイン大変身』

――葵ルミカ――

　昼休み。

　クラスの男子たちが、今日もワイワイ盛り上がっていた。

「やっぱ黒髪の子が一番かわいいって」

「いやいや、茶髪だろ」

「俺、最近ピンク色アリだと思ってんだよね」

　……はぁ、くだらない。

　男子って、どうしていつもそうなの？

　偉そうに、誰が一番とか、何色が似合うとか、あーだこーだ言って。

　女の子は別に、あんたたちに「かわいい」なんて思われたくてやってるわけじゃない。

　自分が気に入ってるから、そうしてるだけ。

　……ハジメくんは、そんなこと思わないよね？

　できれば――いや、絶対にそうであってほしい。

「ねえ、ハジメはどう思う〜？」

　ふいに、その中のひとりが、会話に参加していなかった彼に、話題を振った。

「え？　なに？　聞いてなかった」

「髪色だよ、女の子の。ハジメはどの色が好き？」

　それは――気になるっ！

　わたしが知らない、ハジメくんの好み。

　だから思わず、聞き耳を立ててしまった。

「考えたことないなぁ。その人に似合ってれば、それでいいと思うけど」

　ああ、やっぱりハジメくん。

　そういうところが好きなんだよ。

　……でも今は、正直そういうの求めてないから。

　もっと本音が聞きたいの！

「それじゃつまんないじゃん」

「なんかあるでしょ？」

「ほら、パッと思いついたやつとかでもいいからさ」

　男子たちは、しつこく食い下がる。

　……グッジョブ！

　いいぞ、そのまま押せ押せ！

　わたしはバレないように机の下で、そっと親指を立てた。

「うーん……」

　ハジメくんは腕を組んで少し考えてから、言った。

「じゃあ、暗めの……茶髪とか？」

「おー、なんかリアル！」

　……え？　暗めの、茶髪？

「なんで？　好きな人がその髪色とか？」

「いや、そんなんじゃないよ。ただ、思い浮かんだだけ」

　会話はまだ続いていたけど――

　わたしの耳には、もう何も入ってこなかった。

　暗めの茶髪。

　……わたし、明るい金髪。

　いや、全然ダメじゃん！？

　そういえばハジメくんに、「その髪、似合ってるね」って一度も言われたことがない……

　でも、言うタイミングがなかっただけかも。

　ていうか、そもそも髪の話なんてしたことあったっけ！？

　……ダメだ、頭の中がぐるぐるしてきた。

「さっきからずっと何やってんの？」

　顔を上げると、いつも以上に引いた顔で、わたしを見下ろすナナがいた。

===

　帰り道。

　ナナと並んで歩きながら、わたしは心の中のモヤモヤを吐き出していた。

「……やっぱり、金髪って目立つのかな」

「は？　今さら何言ってんの。自分で選んだんじゃん」

「うん。でも……ハジメくん、暗めの茶髪が好きって言ってた」

「へぇ〜、なるほどね。で、それ聞いたルミカはどうしたいの？」

「……変えてみたい。ハジメくんに少しでも近づけるなら、ちょっと試してみたいなって」

　自分でも、こんな気持ちになるなんて思ってなかった。

「ふーん。じゃあ今度、うち来る？　ママ、週末なら空いてると思うし」

　ナナのさりげない提案が、わたしの背中を押してくれた。

　わたしは、自分の”好き”で金髪にしてたはず。

　それなのに――ハジメくんの一言で、こんなに心が揺れるなんて。

　本当に、こんな理由で髪色を変えていいのかな？

　でも――

　誰かの言葉に背中を押されて動くのも、悪くないのかもしれない。

　だってわたし、今の自分を、もう少しだけ好きになりたいんだ。

===

　週末。

　わたしは美容院――いや、正確には、ナナの家に来ていた。

「ルミカちゃん、いらっしゃい」

　ナナの家は、1階が美容院で、2階が住まい。

　ナナのママ・通称ナナママがやってるお店で、わたしは小さい頃から、ずっとここで髪を切ってもらってきた。

　金髪にしたのも、この場所。

「いらっしゃ〜い」

　ナナママの後ろから、ニヤニヤしたナナも顔を出す。

「なんでいるのよ。いつもは2階から降りてこないくせに」

「えぇ〜？　だってなんか、面白そうだから？」

「はいはい、ナナはうるさいからあっち行ってて」

　ナナママが苦笑しながら間に入る。

「今日はいつも通り、カットとリタッチでいいの？」

「……いや、今日は茶髪にしたくて。暗めの」

　ナナママは何も言わず少しだけ目を細めて、わたしをジッと見つめた。

　え、なに……？

　もしかして、似合わない……？

「ふふ、ルミカちゃん。ぜーったい似合うわよ。間違いない」

「え？　ほ、ほんとに？」

　思いがけない言葉に、自然と頬がゆるんでしまう。

「でもなんで急に？　しかも”暗め”って、細かく指定までして。この間まで”絶対に金髪！”って言ってたのに」

「えっと、それは……」

　言いかけて、言葉を飲み込んでしまう。

「色々あったんだよね〜？」

　ナナが横からおちょくるように口を挟む。

「ふーん、色々あったのね」

　ナナママがわざとらしく頷いて、すぐにナナへ向き直る。

「はい、ナナも手伝いなさい。せっかく降りてきたんだから」

「え〜、めんどくさ〜」

　文句を言いながらも、ナナはちゃんとタオルやクロスの準備をしたくれる。

　なんだかんだで付き合ってくれる、そういうところがナナの好きなところ。

　カラー剤を塗ってもらってる間は、三人でおしゃべり。

　最近の学校のこと、この間の体育祭のこと――他愛もない話ばかりだったけど、すごく居心地がよかった。

　気づけば、時間はあっという間に過ぎて。

　カラー剤をしっかり洗い流してもらい、濡れた髪をドライヤーで乾かしていく。

「はい、お疲れ様でした。ルミカちゃん、どう？」

　鏡の中のわたし――

　金髪だった髪が、落ち着いた、暗めの茶髪に染まっている。

　……なんだろう、すごく「わたしらしい」気がした。

　でも、鏡に映った自分がちょっとだけ他人みたいで、思わずナナに聞いてしまう。

「……どうかな？」

「んー、これは……清楚って感じだね。ルミカらしい髪色だと思うよ」

　どストレートな言葉に、思わず照れ笑いがこぼれる。

「よかったわね、ルミカちゃん。これで彼氏くんも、きっと喜ぶわよ〜」

　ナナママがニヤニヤした顔でそんなことを言ってきた。

「か、彼氏じゃないですっ……！」

「《《未来の》》旦那さん、だもんね♡」

　ナナが、同じ顔をしながら追い打ちをかける。

　……あー、ナナのこれはちゃんと遺伝なんだなって、変なところで納得してしまった。

　でも――

　ハジメくんは、この髪色を見て、なんて言ってくれるかな？