ハル物語 ―ヒーローがいる教室―

一学期

第17話『雨のち晴れ』

――高木ハジメ――

　梅雨。

　天気予報を信じて、傘を持たずに家を出ても、気まぐれな空が急に泣き出す――

　そんな季節。

　じめじめとした空気、重たく垂れ込める雲。

　どうしても気分は沈みがちになる。

　傘を忘れてずぶ濡れになってる人や、空を見上げてため息をついている人。

　そんな姿を見かけると、どうにも放っておけない。

　天気は、どうすることもできないけど――困ってる誰かに手を差し伸べることなら、俺にだってできる。

　俺にとっての”ヒーロー”って、そういう存在だ。

　だから、たとえ空が泣いていても、今日も俺は前を向く。

　――誰かのヒーローになれるように。

――葵ルミカ――

　放課後。

「……さいあく。傘、忘れた」

　昇降口の外は、本降りの雨。

　ナナは用事があるって、先に帰っちゃったし。

　頼れる相手もいない。

「今日、雨降らないって言ってたじゃん……うそつき！」

　スマホで天気予報を確認しながら、思わず愚痴ってしまう。

　空はどんより――まるでわたしの気持ちをそのまま映してるみたいだった。

「……止むまで待つか」

　そう、つぶやいた時――

「傘、忘れたの？」

　えっ！？

　気づけば、すぐ隣に坊主頭がいた。

　は、ハジメくん！？

　驚きとともに、顔が熱くなる。

「よかったら、俺の、使う？」

　……まさか、これって……あ、相合傘！？

　目の前のハジメくんは、何気ない感じで傘を差し出している。

　けど、こっちは顔から火が出そうなんですけど……

「じゃ、じゃあ……お言葉に甘えて」

　勇気を振り絞って、そう言ってみた。

　すると――

「じゃ、これ使って！」

　ハジメくんは、傘をグイッとわたしの手に押し付け、そのまま――

「えっ、ちょ、待っ……」

　全力疾走で、雨の中を走っていった。

　……え？えぇぇぇえええええ！？！？

　あまりの展開に、わたしは傘を持ったまま、ただ呆然と立ち尽くす。

　いやいやいやいや……待って待って！

　今！　絶対！　相合傘の流れだったじゃん！！

　なんで！？　なんで走って行っちゃうの！？

　びしょ濡れになりながら遠ざかっていく、ハジメくんの背中。

　うん、たしかに”ヒーロー”みたいだけどさ……

　鈍感すぎるというか――もはや、バカっ！

――山月ナナ――

　夜の通話。

　今日は珍しく、ルミカがハジメくんのことでグチグチ言ってた。

『だって、ありえなくない！？　普通、あそこは相合傘でしょ！？』

　声がちょっとだけ上ずってる。

　怒っているというより、完全に拗ねモード。

　あたしはスマホ越しに笑って返した。

「うん。でも、それがハジメくんって感じじゃん？」

　するとちょっと間があって、

『……まあ、そうなんだけどね』

　素直じゃないなぁ、ほんとに。

　――結局好きじゃん、それ。

――高木ハジメ――

　全力疾走。

　……我ながら、名案だったと思う。

　もちろん、相合傘だって一瞬は考えた。

　でも、俺の傘はどう見ても一人用。

　ふたりで差すには、明らかに小さすぎる。

　俺が濡れるのはかまわないけど、ルミカさんに気を遣わせるのは……なんか違った。

　それに、彼氏でもない男と相合傘してるところなんて見られたら、変なウワサが立つかもしれない。

　ルミカさんがそういうことで困るのは、もっとイヤだ。

　だから、ああするしか――

　いや、ああしたかったんだ。

　俺だって、少しくらいは配慮できる。

　――それが、”ヒーロー”ってもんでしょ？

――高木ハジメの母――

　ずぶ濡れになって、息子が帰ってきた。

　服も、髪も、靴の中まで、ビッチョビチョ。

「ちょっと！　あんた、朝ちゃんと傘持って行ったでしょ！？」

　玄関で靴を脱いでるハジメに、思わず声をかける。

　するとあの子は、タオルを受け取りながら、あっさり言った。

「女の子に貸しちゃった」

　――はぁ？

　いやいや、それならいっしょに帰ってくるって選択肢もあるでしょ？

　どうして自分だけ走って帰ってくるのよ！

　相合傘とか、青春っぽくていいじゃない。

　あんた……”青春”って言葉、知ってる？

　きっとその子も、びっくりしただろうなぁ。

　まっすぐで、ちょっとズレてて、でも優しいところは小さい頃から変わらない。

　ヒーローになりたいって、マネばっかりしてた、あの頃からずっと。

　立派に育ってくれたのはうれしいけど――

　もうちょっと、空気読んでもいいのよ？

――葵ルミカ――

　翌朝。

　下駄箱で靴を履き替えていたら、ハジメくんとばったり会った。

「あ……おはよう。これ、昨日の傘」

　少しムスッとしながら、手に持っていた傘をそっと差し出す。

　ハジメくんは受け取りながら、柔らかく微笑んだ。

「昨日、大丈夫だった？」

　……濡れて帰ったのは、ハジメくんの方なのに。

　なんでそんなふうに、わたしの心配なんかしてくれるのよ。

　昨日のこと、いろいろ言いたいことはあったけど、その顔を見たら、全部どうでもよくなっちゃった。

「……うん、大丈夫。ありがと」

　空はすっかり晴れ模様。雲ひとつない。

　わたしの気持ちも――いつの間にか、晴れていた。