第13話『触れてみたい』
――高木ハジメ――
昼休みや放課後に、リレーの練習をするのもすっかり日課になった。
この日も、みんなで声を掛け合いながらバトンを繋ぐ。
ルミカさんも”あの日”を境に、見違えるほど上達していた。
だけど、走ってると――気になる。
「……髪の毛、邪魔だな」
中学の卒業式のために切ったっきりだった髪は、もうすっかり伸びていた。
汗をかけば、前髪が目にペタッと張りつく。
視界も悪いし、正直うっとうしい。
これじゃあ、全力で走れないな。
そんなふうに考えていたら、ふと、あることを思いついた。
俺は立ち上がり、自分の部屋を出て、リビングに顔を出す。
「母さーん、バリカンあるー？」
――葵ルミカ――
朝。
教室に入ると、なんだかザワザワと騒がしかった。
な、なに、この感じ。
なんか前にもあったような……
自然とクラスの視線の集まる方に目を向ける。
その先にいたのは、見慣れた制服姿に――見慣れない頭。
え……ハジメくん！ 坊主！？
まさかの坊主頭。
あまりの衝撃に、思わず息が止まった。
でも、正直――
……めっちゃ似合ってるじゃん。
サッパリした髪型に、いつもの優しい笑顔がよく映えている。
なんだか、少年マンガの主人公みたいに見えた。
「すげえ！」
「うおー！ バリカンでやったのかよ！」
「ちょっと触らせて！」
クラスの男子たちは、もう大盛り上がり。
気づけば、他のクラスの子たちまで見に来てて、ハジメくんの周りには、いつの間にか人だかりができていた。
その光景を、自分の席からそっと見ていたら、つい――
「……わたしも、触ってみたいなぁ」
思わず、ぽつりと漏らしてしまった。
「ルミカ、本音が出てるよ」
いつの間にか、隣にはナナが立っていた。
小さく吹き出しながら、呆れ顔で言葉を投げてくる。
「うぅ……」
わたしは顔から火が出そうなのを、必死で隠した。
――高木ハジメ――
朝、教室に入った瞬間だった。
「なんだ！ その頭！」
「おい！ ハジメが坊主だぞ！」
「触らせろー！」
一斉にクラスがザワつき始めて、俺の頭に手が伸びてくる。
「ちょ、ちょっと待てって……！」
まさかこんな大騒ぎになるとは思ってなかった。
理由なんて、ひとつしかない。
最近リレーの練習で汗をかくことが増えて、髪の毛が目に入ってうっとうしかった。
だから昨日の夜、母さんにバリカンを出してもらった。
本当に、それだけのこと。
なのに、教室に入ったらこの騒ぎ。
なぜか、他のクラスの連中まで見に来てるし。
「おお、高木！ サッパリしてていいじゃん！」
担任の田中先生まで、笑いながら俺の頭を褒めてくれた。
みんながそう言ってくれるのはありがたいけど……
正直、ちょっと恥ずかしい。
やりすぎた……かも？
でもまあ、涼しいし、視界はバッチリ。
全力で走るにはちょうどいい。
俺としては――
これで準備万端、ってところかな。
――葵ルミカ――
「ねえねえ、ハジメくんってさ」
そんな声が、教室のあちこちから聞こえてくる。
坊主にしたその日から、ハジメくんはクラスどころか、学年でもちょっとした有名人になってしまった。
あの髪型、どうやら女子に好評らしくて。
「かわいい〜！」とか「触ると気持ちいい〜」とか。
なんかもう、好き放題。
……え、触ってるの？ あの頭を！？
チラッと視線を向けると、ハジメくんのまわりには女子が数人。
そのうちのひとりが、指先で坊主頭をツンツンしている。
――ほんとに、触ってる……
胸の奥がギュッと締めつけられる。
わたしだって、まだ触ったことないのに！
気がつけば、心の中で叫んでいた。
===
そんなふうに、モヤモヤしながらも――
体育祭に向けたリレーの練習は、今日も続く。
放課後のグラウンドで、メンバーたちといっしょに走り方やバトンの受け渡しを何度も確認。
最初は上手くいかなくて、泣きたくなることもあった。
でも、ハジメくんや佐々木さんたちが優しくアドバイスをくれて、少しずつだけど、自信だってついてきた。
「葵さん、もう少し腕を前に振ってみて。バランス取りやすくなるから」
佐々木さんがそう言って、わたしのフォームを丁寧に直してくれる。
彼女のそんな姿が、なんだかとても頼もしく感じる。
「ルミカさん、バトンめっちゃ上手くなったね！」
ハジメくんも笑顔でそう褒めてくれる。
練習中なのに、「あ、今、”ルミカさん”って呼んでくれた……」って、それだけで、なんだか胸がくすぐったい。
つい頬がほんのり熱くなっていて、それを隠すように、前髪を整えるふりをした。
そんな練習が一通り終わったあと。
グラウンドの隅で、ハジメくんがひとり、水筒を手に水分補給していた。
夕陽を背に、汗で濡れた坊主頭がキラキラ光ってる。
まわりには、誰もいない。
……い、今しかない！？
今なら――誰にも見られずに、わたしも……！
