ハル物語 ―ヒーローがいる教室―

一学期

第11話『ふたりっきりの話題』

――葵ルミカ――

　月曜の朝。

　教室のざわめきの中で、わたしの心臓がいちばん騒がしかった。

　……話すって決めたじゃん、わたし！

　席に座っているハジメくんを、横目でチラッと見る。

　昨日、カズにもしつこく聞いて、ちゃんと勉強した。

　だから、いける……たぶん。

　わたしは意を決して、彼の席に歩み寄る。

「……あの、ハジメくん？」

「ん？」

　いつもの優しい笑顔。

「えっと……その……ウルトラV(ファイブ)ってさ……今週、めっちゃ熱かったね」

　言ったー！

　なんとか、言えた！

　一瞬、ハジメくんの表情が固まる。

　……え？　やっぱ変だったかな。

　不安になった、その瞬間――

「えっ！　ルミカさんも見てたの！？　うわっ、うれしい！」

　彼の顔が、パッと明るくなった。

　うわぁ……すっごく良い笑顔。

「ま、まぁ……弟が好きでさ。よくいっしょに観てるっていうか」

「あー、弟くんか！　でも、うれしいよ！　今週の展開、感動したよね！」

「あ、うん……あの……レッドが、なんかその、立ち上がるとこ？」

「そうそう！」

『たとえこの身が傷つこうとも、守るべき人がいる限り――俺は立ち上がる！』

　ふたり同時に、あのセリフを口にした。

「ね、熱かったね……」

　ポンポンと言葉が弾む。

　周りから見たら、内容はだいぶ子どもっぽいって思うかもしれない。

　でも――わたしには、この時間がすごく大切だった。

　本人は、そのことなんて気づいてないみたいで。

　それでも、楽しそうに話し続けてくれて。

「ルミカさん、しっかり観てるんだね！」

　ルミカさん。ルミカさん。

　彼がそう呼んでくれるたびに、胸の奥がじんわりあったかくなる。

　そんなふうにたくさん名前を呼ばれたら――

　もう、反則だよ。

　頬が熱くなるのを感じて、わたしは思わず視線を逸らした。

――高木ハジメ――

　……え？　今なんて――

「ウルトラV(ファイブ)ってさ……今週、めっちゃ熱かったね」

　ルミカさんの口から、その言葉が出た瞬間。

　耳を疑った。

　ヒーローの話なんて、男子の中でも話せる相手は限られてる。

　それを――まさかクラスの女子が？

「えっ！　ルミカさんも見てたの！？　うわっ、うれしい！」

　気がつけば、うれしさがそのまま言葉になっていた。

　どうやら、弟くんが好きらしい。

　なるほど、そういうことか。

　――でも。

　いっしょに観てくれて、少しでもあの番組を理解してくれるなんて、それだけで十分すぎる。

『たとえこの身が傷つこうとも、守るべき人がいる限り――俺は立ち上がる！』

　ふたりで、声を揃えてあのセリフを言った。

　感動したシーンを、誰かと分かち合えることが、こんなにもうれしいなんて思わなかった。

　しかも、それがクラスの女子――ルミカさんとなんて、人生で初めてだ。

　ああ……なんか、夢みたい。

　言葉を重ねるごとに、ルミカさんのことが、”ただのクラスメイト”じゃなくなっていく気がした。

「ルミカさん、しっかり観てるんだね！」

　そのとき――

　ルミカさんが、ふいに目を逸らしたような気がした。

　……なんだろう。顔、少し赤い？

　まあ、そうか。

　クラスの女子が、ヒーローの話をしに来てくれるなんて、そうそうあることじゃない。

　たぶん、すごく勇気がいる思う。

　ありがとう、ルミカさん。

　俺、ヒーローの話ができる”仲間”ができたんだ――やったぁ！

　まるで戦隊みたいに。

　ひとりだった俺に、仲間が増えたみたいで。

――葵ルミカ――

　ハジメくんとの会話が終わったあと。

　自分の席に戻りながらも、ずっと心臓の音が耳に響いてた。

　ルミカさんって……ルミカさんって……！

　頭の中で何度も繰り返される。

　うれしくて、うれしくて。

「……なにあれ、青春かよ」

「うわっ！」

　いきなり耳元で声がして、肩がビクッと跳ねた。

　顔を上げると、ナナ。

　いつものクールな表情に、ちょっとだけイジワルな笑みを浮かべてる。

「なに、いきなり」

「いっぱい名前、呼ばれてたね」

「なっ……！」

　顔が一気に熱くなる。

「べ、べつに……たいしたことじゃ」

「そう？　でも、なんか特別っぽかったけどな。まるで――」

「な、ナナ！　もうやめてっ！！」

　思わず耳をふさぎたくなる。

　さっきの会話がフラッシュバックして、顔の熱がどんどん上がっていく。

　ナナは小さく笑っただけで、追い打ちもしないでどこかへ行っちゃった。

　でもその笑みには、確実に「からかって楽しんだ」って書いてあった。

　……もう、マナのばか。

　でも――

　心の奥では、ちょっとだけうれしいと思ってしまった自分がいた。

――葵カズ――

　夕方。

　いつものようにソファでゲームしてたら――

「ただいま〜♪」

　姉ちゃんが帰ってきた。

　なんか、やけに機嫌が良い。

「はい、カズ！　いつもありがと〜。これ、あげる〜」

　そう言って、コンビニ袋を手渡してきた。

　中には、お菓子がぎっしり。

　チョコ、グミ、ポテチ、それにジュースまで。

　……なんだこれ。

　こんなこと、今まで一度もなかったのに。

　むしろ、ボクが何かしてあげても「ふーん」で終わるタイプの姉ちゃんが。

　今日はどうした？

　……逆に怖い。

「やけに機嫌いいじゃん」

「べっ、べつに！？　なんでもないし！」

　わかりやすっ。

　でもまあ、たぶん”アレ”かな。

　昨日、ボクが教えてあげたヒーローの話が、ちょっとは役に立ったんだと思う。

　一生懸命メモとか取ってたし。

　……必死すぎて、さすがに引いたけど。

　まあ、上手くいったならよかったんじゃない？

　ボクはもらったお菓子をひとつ口に放り込んで、ニヤニヤしながらスマホをいじる姉ちゃんを横目で見る。

　――ヒーロー様様、ってことかな。