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第10話『ヒーローの勉強』

――葵ルミカ――

　日曜日の朝。

　スマホのアラームで目を覚ます。

　……よし！　ちゃんと起きられた！！

　いつものわたしなら、この時間はまだ夢の中。

　休日なんて、だいたい昼過ぎに起きてるのが当たり前だから……

　そんなわたしが、なぜこんな時間に目覚めたのか――

　それは、金曜日の昼休みにさかのぼる。

　教室で、ハジメくんが男子たちと話してるのが聞こえた。

「そういえばさ、ハジメが憧れるヒーローって、なんなの？」

「あー、それ気になる！」

「俺たちが知ってるやつ？」

　……わたしも知りたい！

　興味津々のクラスメイトに、ハジメくんは少し照れながら答えた。

「知ってるかな？　『仮面戦隊』ってやつ」

　……仮面戦隊？

「知ってる！　俺も昔見てた！」

「うわ〜懐かしい〜」

「今でもやってんの？」

　そんな問いかけに、ハジメくんはうれしそうに言った。

「うん、シリーズでずっと続いてるんだ。みんなが見てたのは、とっくに終わっちゃってるけど。今やってるのは、『仮面戦隊ウルトラV(ファイブ)』ってやつでさ」

　ふむふむ、仮面戦隊ウルトラVか……

　思わずスマホにメモをとっている自分がいた。

　その夜、さっそく調べてみると――

『仮面戦隊ウルトラV 毎週日曜午前7時30分〜放送中』

　これって……たしか”カズ”が好きなやつだよね……

　葵カズ・わたしの弟、5歳下の小学5年生。

　ひと言でいえば、生意気でうるさい。

　ハジメくんのことがカズにバレたら、めんどくさそう……

　でも、仮面戦隊について勉強したい――

　だから自然に。

　あくまで、”たまたま”観ただけって体で。

　そして今、わたしは――

　”たまたま”早起きして、リビングへと向かう。

　ふわっとあくびをしながらリビングに入ると、キッチンではママが食器を洗っていた。

　パパはというと、日曜の午前中はいつものゴルフ。

　今日もやっぱり、姿はない。

　そして弟のカズは、クッションをぎゅっと抱えたまま、ソファにちょこんと座って、テレビに夢中になっていた。

「あらあら。ルミカ、今日は早いじゃない？」

　キッチンからママの声。

「……まあ、たまにはね」

　すると、カズはこっちを振り返って、目をまんまるにした。

「……ね、姉ちゃん？　早っ。今日どうしたの？」

「う、うっさいな。たまには早起きくらいするし」

「ふ〜ん」

　カズは声にならないリアクションをしながら、ちょっとだけわたしの顔をジロジロ見た。

　完全に疑ってる……

　いや大丈夫。平常心、平常心。

「……なに、見てるの？」

　わたしはさりげなくカズに聞く。

「ウルトラV。仮面戦隊のやつ」

　テレビでは、カラフルなスーツを着たヒーローたちが悪の怪人と戦っていた。

　火花が散って、派手な効果音が鳴って、熱いセリフ。

　たしかにこういうの、小さい頃に見た記憶がある。

「ふーん……かっこいいじゃん、これ」

「え……なに、いきなり」

　カズは目を細めて、わたしを見た。

「もしかして……姉ちゃん、誰かに影響されてる？」

「は！？　ちがうし！　ただの気まぐれだし！」

　慌てて言い訳するわたしを見て、カズはニヤニヤ笑っていた。

　……こいつ、意外と鋭い。

　だけど――

　わたしは、テレビの画面に視線を戻す。

　こういうの、ちゃんと見たことなかったな。

　ハジメくんが好きな”ヒーロー”って、どんなものなのか、少しでも知りたかった。

　ただ、それだけの理由で早起きした。

　戦うヒーローの姿。

　仲間との絆。

　ピンチの中でも諦めない強さ。

　ハジメくん、こういうのに憧れてたんだ……

　なんとなく、わかる気がした。

　そして、ちょっとだけ――

　ハジメくんに近づけた気がした。

「ねえ、来週も一緒に見ていい？」

　わたしがそう言うと、カズは目をぱちくりさせた。

「……え？　マジ？」

「まじ」

「こわ……熱でもあるんじゃないの？」

「うるさい、バカ！」

　わたしはカズの頭を軽く小突く。

　でも胸の中は、少しだけあったかくなっていた。

――葵カズ――

　日曜の朝。

　いつものように、テレビの前で『仮面戦隊ウルトラV(ファイブ)』を待っていた。

　すると、番組が始まるちょっと前。

　ボクは信じられない光景を目にした。

「……ね、姉ちゃん？」

　リビングにふらっと現れたのは、寝ぼけ眼で、髪はボサボサ、パジャマのままの金髪の女――ボクの姉だ。

　さすがにびっくりして、聞かずにはいられなかった。

「早っ。今日どうしたの？」

「う、うっさいな。たまには早起きくらいするし」

　いや……

　”たまには”じゃなくて、”初めて”だと思う。

　正直言って、恐怖を覚えた。

　いつもは昼まで寝てるくせに、なんで今日に限って起きてくるんだろう。

　そして姉ちゃんもソファに座ると、ボクが見ていたテレビに目を向けた。

「……これ、なんてやつ？」

「ウルトラV……仮面戦隊のやつ」

「ふーん……教えてよ。どのキャラが一番強いの？」

　……は？

　思わず耳を疑った。

「え……姉ちゃん、ヒーローとか興味あったっけ？」

「べ、別に。ちょっと気になっただけ……ダメ？」

「い、いや、ダメっていうか……」

　これは、絶対になにかある。

　ボクの中で、警報が鳴り響く。

　たしかにヒーローはかっこいい。

　だけど、姉ちゃんがわざわざ聞いてくるなんて、今まで一度もなかった。

　……まさか、男か！？

　そう気づいた瞬間、背筋がゾクッとした。

「……あのさ、姉ちゃん」

「ん？」

「誰？　誰なの？　ヒーロー好きな男子とか、いるの？」

「べ、べべべべつに！？　そんなんじゃないし！！」

　図星だ。

　しかも、動揺しすぎだし。

　ボクは全身に鳥肌が立つのを感じた。

　まさか自分の姉が、恋する乙女モードに突入する日が来るとは――

「いや、まじでこわ……」

　思わずそう呟いた。

　だけど、姉ちゃんはそんなボクの気持ちも知らず、テレビ画面を真剣に見つめていた。

　……まあ、ちょっとだけ、応援してあげようかな。

　そう思ったけど――やっぱりちょっとだけ。

　恋とか、ボクにはまだ早すぎる。

――高木ハヤト――

　日曜の朝。

　今日も、いつも通りの時間に起きて、テレビの前に正座する。

　目の前では、『仮面戦隊ウルトラV(ファイブ)』のオープニングが流れていた。

　変身ポーズ。決めゼリフ。仲間との絆。

　何度見ても、胸が熱くなる。

　レッドのセリフ……かっこいいな。

　“たとえこの身が傷つこうとも、守るべき人がいる限り――俺は立ち上がる！”

　気づけば、自然とつぶやいていた。

　まっすぐで、迷いのない言葉。

　ヒーローっていうのは――そういう存在だ。

　告白されてから、ずっと心の奥がザワついていた。

　だけど、やっぱり俺は、誰かの力になれる人でありたい。

　誰かが困っていたら、すぐに助けたい。

　それは、見返りが欲しいとかじゃなくて――

　ただ、そうでありたいと思うから。

　……明日からも、頑張ろう。

　番組が終わる頃には、胸の中には小さな決意が灯っていた。

　まさか、自分の影響で、誰かが“ヒーロー番組を見てる”なんて――

　このときの俺は、知る由もなかった。