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第97話：【深夜】レスキュー・ミッション

　湯船に浸かると、ふわりと温かい湯気が二人の身体を包み込んだ。

　先ほどまでの狂おしいほどの熱狂が、ゆったりとした水圧に溶け出していく。

「……はぅ……っ」

　反響する甘い声を、僕は再び深い口づけで塞ぎ、彼女を抱き上げたまま、湯気の立ち込めるバスタブへとゆっくり身体を沈めた。

　どちらからともなく漏れた吐息。

　ようやく落ち着きを取り戻した浴室には、心地よい静寂と、時折跳ねる水音だけが響いている。

　湯船の中で、凛は僕の正面に座り、その細い腕を僕の首筋に回して預けてきた。

　今は情欲よりも、互いの体温を確認し合うような穏やかな親密さが支配している。

「……やっと、落ち着きましたね」

　凛が僕の肩に顎を乗せ、耳元で小さく囁いた。

　湯気に蒸気した頬は、先ほどまでの情事の名残でほんのり赤く、その瞳には慈しむような光が宿っている。

「そうだね。……凛の鼓動、やっと正常値に近づいてきた」

「もう、すぐそうやって数値とか言う……。今はもっと、こう……ふわふわした気持ちでいてください」

「ふふ。僕なりの照れ隠しだよ。善処する」

　濡れた背中に腕を回し、滑らかな肌の感触を慈しむように撫で上げた。

　お湯の中で密着した二人の身体は、境界線が曖昧になるほど馴染んでいる。

「……巧くん」

「ん？」

「さっきの……その……『邪悪な』とか言って、ごめんなさい。……でも、本当に、びっくりしちゃって」

　思い出したのか、顔がまた少し赤くなる。

　腰を引き寄せ、鼻先が触れ合うほどの距離で見つめ返した。

「いいよ。最高の評価だと思ってるから。……それだけ、僕が君を独占したかったっていう証拠だよ」

　そう言って、僕は凛の濡れた唇に、お湯の温かさよりももっと熱く、優しい口づけを落とした。

「結論は？」

　湯船の中で、至近距離にある潤んだ瞳を真っ直ぐに見つめた。

　僕の唐突な問いかけに一瞬だけ思考がフリーズしたように「え……っ？！」と声を漏らす。

「……初めては痛かったのか、それとも……。その分析結果を、どうぞ発表願います」

　あえて仕事のプレゼンでも促すような、慇懃でいて、逃げ場を塞ぐようなトーン。

　凛の顔は、お湯の熱さとは明らかに違う温度で、耳の先まで一気に真っ赤に染まった。

「も、もう！……そんなこと、今ここで聞かなくても……っ！！」

「いいえ。今後の……その、円滑な運用のために、ユーザーのフィードバックは不可欠です。定量的な評価が難しいなら、定性的な感想でも構わない」

　僕は首に回された腕を引き寄せ、密着した肌から伝わる、再び跳ね上がり始めた鼓動を愉しむ。

「……い、いじわる……。……最初は、その……やっぱり痛かったです。……あんなの、全部は無理だって思いました……」

　僕の肩に額を押し当て、消え入りそうな声で白状した。

　けれど、言葉はそこで終わらない。凛の指先が、僕のうなじの髪を、熱を帯びたままそっと弄ぶ。

「……でも、巧くんが……何度も、優しく……、その……恥ずかしいくらい、キスしてくれたから……。……途中から、痛いのなんて、どこかに行っちゃいました」

「……ふむ。痛覚を快楽の上書きが成功した、という理解でいいかな？」

「……っ、もう！そういう言い方しないでください！ ……とにかく……、巧くんが、……すごく、……熱くて。……私の中が、巧くんでいっぱいになって、……幸せだったんですぅ……っ」

　最後の方は、もう泣き出しそうなほど真っ赤になって、僕の胸元に顔を沈めた。

「はは……なるほど。分析完了。……結論としては、『大成功』ということで承認（アプルーバル）していいかな、凛さん？」

　耳朶に、口づけを落としながら囁く。

「……っ。……はい。……認めます……っ。……大成功、でした……っ。ワークフロー承認です」

「……承認、ありがとう。……じゃあ、継続案件として、さっそく次のフェーズへ移行させてもらってもいいかな？」

「……え、ええ……もう一回、ですか？」

「冗談だよ……。したい？」

「むぅぅ！！意地悪過ぎです！」

「……さて、そろそろ上がろう。脱水症状を避けるために、水分補給が必要だ」

　僕は湯船から立ち上がり、まずは凛を優しく抱き上げた。

　彼女を湯船の外へと降ろした、その瞬間だった。

「バタン！！」

　乾いた音と共に、凛の体が糸の切れた人形のように崩れ落ちた。

「ぉあっ！！！だ、大丈夫かっ！？凛！！頭打ってない！？」

　全速力で膝をつき、彼女の肩を支える。

　脳内では瞬時に緊急事態（エマージェンシー）のワードが高速展開される。

（……散々汗をかいた後の入浴による血圧変動だ）

「うぅ……っ。……お、お尻が……」

　凛は床にぺたんと座り込んだまま、涙目で自分の下半身を見つめていた。

「あ、足が……足の付け根が変で……。ガクガクして、力が入らなくて……立てないですぅ……っ。な、なんでぇ？」

　震える声で漏らされた、深刻な不具合の訴え。

「…………」

（原因は、明白だ。）

凛の体力を無視して、何度も一番奥に「邪悪な」熱を叩き込みすぎたせいだ。彼女の筋肉は、僕の過剰な執着によって、完全に限界を超えてしまっている。

「……ごめん。僕のせいです、それ」

　僕は痛恨の極みといった顔で、脱衣所からバスタオルをひったくり、凛の白い肌を包み込んだ。そして、彼女を再び横抱きにする。

「ひゃっ！？た、巧くん！？」

「……消防士（レスキュー）は呼べないから、僕が責任を持ってベッドまで運びます」

「……お母さんは、このために下着のこと言ってたのかな……」

　腕の中で、凛がボソッと呟く。

「いや、この想定ではないよきっと。もしお母様がここまで見越してアドバイスしていたなら、僕のプロジェクト管理を脅かす、極めて優秀な『社外監査役』ということになってしまう。……何でもない」

　彼女をベッドに座らせ、キンキンに冷えた水を差し出した。

「……ん、はぁ……。冷たいお水、美味しいです。……巧くんも飲みますか？」

「ありがとう」

　凛から受け取り、僕も残りを飲み干す。

「何？？」

　凛の視線が一点に集中している。

　正確には座る彼女の目線の高さにある、僕の腰から下……。

「……ま、まだ、なんかあの……元気そうで……」

「…………」

　僕は慌ててタオルを掴み、腰に巻きなおし隠蔽を施した。

（……仕方ないだろう！完全なスリープモードになるまでは、それなりに時間がかかるんだ！）

「あ、あの」

「な、なに？！」　

　不自然なほど声を裏返して問い返した。

「……何だか、お腹すいちゃいました！」

「……はぁ」

（そうだね……。激しい労働の後のエネルギー補給の観点から優先度が高い）

　先ほど強いた過剰な労働（？）を考えれば、体力が底を突くのは当然のこと。

「デリバリーしよう。この時間でも、体に優しくて栄養の取れるものを探すよ」

「ラーメン食べたいです！カップラーメン！ありませんか？」

「……残念ながら、そんな高塩分・高GIの在庫はないよ。僕は基本的にそういうものは食べないからね」

「えぇー……こういう時に必要な塩分じゃないんですかねぇ」

　凛はベッドぐったりと倒れ込みながら、これ以上ないほど「不服」な顔をしている。

「……だってぇ巧くんがいじわるして、お腹ペコペコなんですもん。汗もいっぱいかきました……ずるいです、巧くんだけ元気で……。ラーメン……ちゅるちゅるしたい……」

（…………なんだ、その言い方は。僕の罪悪感と独占欲をピンポイントで突いてくる、極めて悪質なレビューは）

「コンビニ行ってくるよ……」

　これは無理をさせた僕の、せめてもの償い。

「わぁあい！きつねうどんがいいです！」

（……ラーメンはどこへ行った。仕様変更が早すぎる）

「……わかった。きつねうどんだね。……フォックスマートのプライベートブランドのでいい？」

「ダメです！あのメーカーの甘いやつ！お揚げがじゅわ〜ってなるやつ！」

　さっきまでの「足がガクガクで立てない」という弱々しさが嘘のように、その笑顔だけが輝いている。

（……この笑顔……。……僕は一生、こうやって彼女に振り回されるんだろう……でも悪くない）

「……僕が戻るまで、絶対に無理に動かないでね。もし次に帰ってきた時に君が床に倒れていたら、本当に消防士にあの下着を見せる羽目になるよ」

「ぎゃ！……はぁーい、分かりました！巧くん、いってらっしゃい！」

　彼女の能天気な返事を聞き届け、僕は深夜の住宅街へと飛び出した。

◇

（……やってしまった。完全に、やってしまった）

　寝室のベッドの上で、私はバスタオルにくるまりながら、天井を仰いだ。

　巧くんが「きつねうどん」を調達するために部屋を出て行った、その静かな玄関のドア音を聞きながら、私はようやく冷静さを取り戻しつつ……いや、違う。

　冷静になればなるほど、事態の深刻さに頭が真っ白になる。　

　（（（そ……、卒業してしまった！！）））

　別に大切に取っておいたワケでもないけど……。

　今まで全く縁がなかったのに、巧くんが現れて僅か半年で……

　イケメンでハイスペックで、でも本当は超意地悪で理屈ぽい先輩が、彼氏をすっ飛ばして婚約者になって……。

　開いた煩悩の扉は全く閉まってくれなかった。

　巧くんともっとくっつきたくなって、自分からお泊まり提案して。

（あ、あんなに気持ちいいなんて……痛いのは最初だけだった。まさか……足がガクガクで立てないなんて、そんなの、私、巧くんに「全てを教わってしまった」って言っているようなものじゃない……！）

「ひぃぃいんっ！」

　さっきまでの恥ずかしさと、巧くんの「ハイスペックでいじわるな熱」が、今更になって全身を駆け巡る。

　巧くんが浴室で全裸でオタオタしていた時とは違う、ベッドでの情熱的な瞳。

（……大好き。……うぅ、もう、どうしよう。巧くんのあんな顔、私しか知らないんだ……でも、あの全裸で慌ててたの、なにあれ……あはは）

　ベッドのシーツには、まだ私たち二人だけが共有した「熱」の余韻が残っている。

「巧くんの匂いがする……」

　これまで巧くんと過ごしてきた時間は、どれも大切だったけれど、今夜のこれは全くが違う。

　まだどこか先輩と後輩の延長戦から、ようやく、心も体も、本当の意味で巧くんの一部になれた気がする。

……でも。

（お腹、空いた……）

　この空腹感は、今の私の恥じらいすらも凌駕していく。

　「だって……あんなに動いて、汗かいたんだもん！」

　コンビニに走ってくれている巧くんの背中を想像する。

　きつねうどんを「プロジェクトの重要案件」みたいに真剣に選んでいる顔を想像すると、自然と口元が緩んでしまう。

「……あははっ、本当に。巧くん、本当可愛いです！」

　私が彼を振り回しているのか、それとも彼が私を飼い慣らしているのか。その答えなんて、どっちでもいい。

　私はベッドから落ちないように慎重に体を動かし、彼が戻ってくるのを待った。

　早く、巧くんに会いたい。

　彼が帰ってきたら……またその腕の中に飛び込んで、思い切り甘えよう。

　――だって、もう私には、もう巧くんしかいないんだもん。

「……早く帰ってきて、巧くん」

　誰にも聞こえない声でそう呟くと、胸の奥が温かくなって、視界が少し潤んだ。

　もっと、もっと一緒にいたい。