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第86話：【独白】可愛くないプロポーズと凛の煩悩

「うう……っ」

　自分の部屋に駆け込み、ドアを閉めてからも心臓の音がうるさくて止まらなかった。

ベッドに倒れ込み、枕に顔を埋めて足をバタバタさせる。

「なによ……なんなのよ、もう……っ！」

　さっきまでの、あのリビングの異様な空気。

お父さんの殺気と、お母さんの研ぎ澄まされた包丁。

そして、人生最大のピンチを「競馬のロジック」でねじ伏せた、あのハイスペックすぎる恋人。

「……何あのプロポーズは。図鑑（マンガ）の世界も、キラキラなドラマの世界でも、競馬の賭けでプロポーズなんて絶対にしないよ……っ」

　図鑑（マンガ）で読んだのは、もっとこう、静かで、お互いの気持ちを深く確かめ合うような――。

あんな、泥まみれの8番の馬がゴールを駆け抜けた勢いで「結婚しよう！」だなんて。

（……デリカシーが無さすぎだよぅ……！）

　――でも。

　ほんの、ちょっとだけ。

　ほんの、ちょっとだけだけど。

（……嬉しかった、かも……）

脳裏に焼き付いて離れないのは、的中した瞬間の彼の顔だ。

いつも涼しい顔で「ロジックが」なんて言っているエリートの彼が、見たこともないような泥臭いガッツポーズをして、必死に私を「勝ち取ろう」としてくれた。

　あんなに必死で、余裕のない巧くん、初めて見た。

「……巧ちゃま……」

ちょっと意地悪で、自慢げで。

でもここぞという時には、信じられないような強引さと奇跡で、私を連れ去ってしまう。

　一階からは、お父さんの「六千万！？」という絶叫が地響きのように聞こえてくる。

　ふと、指先で自分の唇をなぞる。

「キス……しちゃった……」

　さっき、彼のマンションで重なり合った時の、あの熱がまだそこに残っているみたいで。

（うぅ……思い出しちゃう……）

　初めての「キス」は熱くて、心臓が痛いくらいに速くなるものだった。

彼の腕の強さも、耳元で聞こえた吐息も。

『……どう？これでも、夢に見える？』

「……むぅぅぅ」

　思い出すだけで、体中が熱くなる。　

（……だめ、考えちゃだめ。でも……）

　一度開いてしまった想像の扉は、簡単には閉まってくれない。

目を閉じると、マンションのあの薄暗いリビングの空気が蘇る。

　重なった唇から漏れた、自分の甘すぎる吐息。

　驚いて固まった私を、逃がさないようにさらに強く抱き寄せた、彼の大きな手のひら。

（……もし、あの時「誤爆」に気づかなかったら）

　やっぱり我慢できないと二度目、三度目と……もっと深く、もっと長く。

　眼鏡の奥の瞳が、獲物を捕らえる肉食動物みたいに熱く潤んでいく。

　「ロジックが」なんて小難しい言葉を飲み込むように、何度も何度も「凜」って名前を呼んで……

　震える肩に、彼の細くて長い指が深く食い込み、ソファにゆっくりと押し倒されて、重なり合う体温。

　ワンピースのボタンに指をかけられて、少しずつ、少しずつ「図鑑（ちょっとエッチな少女漫画）」の向こう側の世界に引きずり込まれる……。

　耳たぶを甘噛みされて、「凛、もう我慢できない」なんて、あの低音の余裕のない声で囁かれたりして……っ！！

「うぎゃああああああああ！！！」

　枕に顔を埋めて、今日一番の絶叫を上げた。

「なに考えてるの私！変態！凛のバカ！煩悩の塊！！煩悩の五月雨式放出！！」

　図鑑（マンガ）の第10巻くらいまで一気に読み飛ばして、さらにR指定の別冊まで突き進んだような、心臓が爆発しそうなイメージ。

　でも、あの時の巧くんの、余裕のなかったあの表情は、やっぱり――。

　その時。

　一階から、弟の蓮の「最新ゲーム機買ってくれ！ソフト10本つけてくれ！そうしたら『お義兄さん』って呼んでやるよ！」という、私の煩悩を物理的に粉砕する叫び声が聞こえてきた。

「……お父さん、蓮、ありがとう。……お陰で、理性が現世に戻ってきたよ……」

　一度は冷めたはずだった。

　けれど、一度こじ開けられた「禁断の扉」は、もう二度と閉まってはくれない。

　目を閉じれば「続き」が、恐ろしいほどの高画質で再生される。

　重なる二人の体温。

　次第に顔が近づき、彼の眼鏡のブリッジが私の額にカチリと触れる。

　その冷たい感触と対照的に、首筋に吹きかかる彼の呼吸は、焼けるように熱くて。

（……もし、あのままソファに沈み込んで、図鑑の『その先』に踏み込んでいたら）

　巧くんの、あの白くて綺麗な指。

　キーボードを叩くための精密なその指が、私のワンピースの裾から、膝、太ももへと這い上がってくる。

　男の人の大きな手のひらの熱。

　普段はシャツに隠れている、巧くんの腕の筋肉。

　私を抱きしめる力で硬く盛り上がって、浮き出た血管が私の柔らかな肌を擦る感触に、頭の中が真っ白になる。

　「……凛、逃がさないよ」

　シャツのボタンをいくつかはだけさせた巧くん。

　耳元で、あの余裕を失ったバリトンボイスが、掠れた声で私の名前を何度も、何度も。

　唇が降りてくる場所は、もう口元だけじゃなくて……。

　眼鏡が邪魔で、私がそれを奪い取って床に放り投げると「ロジック」や「計算」をすべて焼き尽くした、ただの『一人のオス』としての巧くんが、私の中に――。

（……って、ぎゃあああああああ！！どこまで行こうとしてるの私の脳内！！物理的な限界突破どころか、バージンロードを爆走してるよぉ！！）

　悶絶のあまり、ベッドの上で海老のようにのけ反った、その時だった。

「凛！！！早く降りてきなさい！！」

　階下から響いたお母さんの鋭い声。

「ひぎゃああああっ！！！」

　隠していたエロ本を親に見つかった中学生のような勢いで、ベッドから垂直に飛び跳ねた。

　あまりの衝撃に、膝がガクガクと震える。

（な、なになに！？お母さん、まさかエスパーなの！？）

　脳内で繰り広げられていた、エッチな妄想が、筒抜けだったとしか思えないタイミング。

（うわ、わわわわわ……っ！バレた！私の頭の中がピンク一色だったことが、完全にバレたわ！！）

　冷や汗が止まらない。

　顔を真っ赤にして、まるで「犯行現場」を押さえられたかのようにドアの陰に隠れる私。

　だが、次に聞こえてきたお母さんの言葉は、予想外に軽やかなものだった。

「ほら、ケーキ食べるわよ！誕生日ケーキ！」

「……え。……ケーキ？」

　拍子抜けして、力が抜ける。

　そうだ。

　お母さんはエスパーじゃない。

　ただの「１日遅れの誕生日」を祝ってくれるお母さんだ。

「…………ふぅ。……死ぬかと思った……」

　涙目になりながら、乱れた髪を必死に手ぐしで整えた。

　階下では、お父さんの「六千万で次の馬券を買おう」という、強欲な声が聞こえてくる。

　鏡の中の、真っ赤に上気した自分の顔を一度だけ睨みつけると、決死の覚悟で「現実（リビング）」へと続く階段に足をかけた。

◇

　リビングに下りると、そこには予想外の光景が広がっていた。

「……巧くん？」

　さっきまで、高知競馬の泥にまみれて「しゃあッ！」と雄叫びを上げていたはずの「ハイスペック佐藤」の姿が、そこにはなかった。

　代わりにいたのは、魂がどこか遠くへログアウトしてしまったような、真っ白に燃え尽きた男。

（……あれ？もしかして、さっきの私の「やだ」……そんなに効いてるの？）

　予測不明のファイナルレースを的中させた巧くんの脳内は、私の拒絶という「予測不能なエラー」でシステムダウンしている。

　そんな彼の傍らで、お母さんが鼻歌交じりにケーキを切り分けていた。

「！！！！」

　それを見た瞬間、私の脳内が怒りで沸騰した。

「なんで切るのよ！！ホールのままで、こう……フーッてしたかったのに！！」

「もう、あんたが二階でバタバタしてるからでしょ。それどころじゃないと思ったわよ」

「やだ！もう一回くっつけて！歌ってよお！！」

「……面倒ねぇ」

　お母さんは呆れ顔で、一度バラバラに解体されたケーキをパズルのように合体させ始めた。断面から生クリームがはみ出し、もはや「フランケンシュタイン」のような姿になったケーキに、『２５』のキャンドルが突き立てられる。

「電気消して！蓮！」

「……チッ、面倒くせぇな」

　蓮が不承不承、リビングのスイッチを切った。

　暗闇の中、つぎはぎのケーキの上で揺れる２本の炎。

　お父さん、お母さん、蓮。

　そして、隣でまだ幽霊のように佇んでいる巧ちゃま。外からは、なぜか空気を読んだ太郎の遠吠えがＢＧＭとして響いてくる。

「「ハッピ〜バ〜スデ〜、ディア、凛〜♪」」

　家族の歌声に混じって、隣から聞こえてくる低音のバリトンボイス。

「ハ……ッピ……バ……ス……デ…………」

　巧ちゃまを見れば、そこには「この世の終わり」のような、なんとも形容しがたい凄まじい顔があった。

　眼鏡の奥の瞳は焦点が合っておらず、口だけが精密機械のように歌を紡いでいる。

（……プロポーズ、そんなにショックだったんだ。……かわいいですね、もう。OKに決まってるじゃないですか！）

　つぎはぎのケーキに、私の煩悩も、彼のショックも、家族の欲も全部詰め込んで。

　私は思い切り息を吸い込み、２５歳の火を吹き消した。