ハイスペ佐藤くん、この恋だけはポンコツです〜五月雨式に失礼いたします〜

第一章

第74話：【試練】理性を焼く夜と、消防士のパンツ

　レストランを出た僕たちの指先には、まだ微かにタンザナイトの余韻と、繋いだ手の熱が残っていた。

　だが、凛の意識はすでに「次」へと切り替わっている。

「パジャマパーティの買い出し、行きましょう！ 巧くん！」

　向かったのは、青山が誇る老舗高級スーパー、紀ノ国屋。

　エントランスのロゴを見た瞬間、凛が今日一番の勢いで声を上げた。

「わぁ……！ ここが『紀伊國屋』さんですか！」

「……。『紀伊』じゃなくて、こっちは『ノ』の方だよ」

（……もうわざとな気がしてきたな。わざと僕のロジックを揺さぶっているんだろうか）

　僕は苦笑しながらカートを手に取った。

　シャンパンとそれに合うハードチーズ、生ハムをいくつか選定（セレクト）していく。

　一方、凛はお惣菜やスナック菓子のコーナーを熱心に探索していた。だが、しばらくすると彼女の動きがピタリと止まった。

「……巧くん。ちょっと、これ見てください」

　彼女が手にしていたのは、輸入物のポテトチップスとフルーツのパック。

　その指先が、指輪をキラキラと輝かせながら、微かに震えている。

「……どうしたの？」

「と、東京の物価が……！ 私の知らない間に、日本はめちゃくちゃインフレしてませんか！？ このポテトチップス、鳴凪のスーパーなら三袋買ってお釣りが来ますよ！」

　値札を二度見、三度見する彼女。

　確かにここは、庶民的なスーパーの価格設定（ロジック）とは一線を画している。

　だが、怯えるように商品を棚に戻そうとする姿を見て、僕は思わず吹き出してしまった。

「……いいよ、凛さん。今日は特別な日（スペシャル・デイ）だ。ほら、その美味しそうなイチゴもカゴに入れなさい」

「で、でも……！ 巧くん、このイチゴ一粒で、リスさんのエサが何日分買えるか……」

　結局、僕が強引にカゴへ詰め込み、会計を済ませた。

　タクシーでホテルへ戻る道中、凛はちゃっかり購入したエコバッグを大事そうに抱えながら、「東京、恐るべしです……」と遠い目をして呟いていた。

　物価に震えながら選んだスナック菓子。

　そんなアンバランスな彼女を連れて、僕たちはついに「森の隠れ家」へと帰還する。

◇

「……さあ、着いたよ。凛さん、パジャマパーティの準備だ」

「はい……！ 今度こそ、リスさんの出番ですね！」

　エレベーターを降りる彼女の足取りは、いつの間にかまた無邪気なリズムを取り戻していた。

　部屋に入り、空気が少しだけ甘い沈黙に変わる。

「……あの、先に私、お風呂入ってもいいですか？？」

「…………どうぞ」

　凛はキャリーケースから着替えをガサゴソと取り出すと、小走りでバスルームへと向かった。

　嵐が去ったような静けさの中、ふと足元に目を落とすと、何かが落ちていた。

　布だ。

　それも、非常に面積の心許ない、レースの下着……。

「…………パンツ」

　声に出した瞬間、僕の思考が完全にフリーズした。

　（……待て。落ち着け。）

　これをどう処理するのが最も合理的（ロジカル）か。

（拾って届けるか？ いや、それはあまりに不審者だ。）

　見なかったことにするか？ いや、彼女が風呂上がりに「紛失」に気づいた時のリスクが大きすぎる。

　僕は、絨毯の上に不時着したその「物体」を凝視したまま、一歩も動けずにいた。

（いつもこんな面積の狭い、レース地の下着なのか……？）

　脳内を過ぎる、あまりに非合理で、かつ刺激の強いシミュレーション。

（いや、ありえない。絶対、違うだろ）

（これは……そうか、誕生日という特別なイベントに対する、彼女なりの『勝負のポートフォリオ』の組み換え……！？）

　もし、これが「偶然」ではなく「意図的」な装備だとしたら？

　これから始まるパジャマパーティの、その先にある「出口戦略」が、僕の想定を遥かに超えたものだとしたら？

　（ダメだ！思考が完全にエロオヤジだ！）

「あれ……？ おかしいな、入れたはずなのに。パンツがない……」

　バスルームの向こうから、独り言にしては少し大きすぎる困惑の声が聞こえてきた。

　（……ひっ！！）

　やがて、ガチャリと扉が開く。

　湯気とともに現れたのは、オーバーサイズのリスTシャツにショートパンツという、完璧なパジャマパーティ・スタイルの凛さんだった。

　だが、彼女の視線が、僕の足元――正確には、僕が視線を外せずにいる「面積の狭いレース」――に止まった瞬間、世界が静止した。

「…………」

「…………」

「ぎぃやああああああああああああ！！！」

　港区の静寂を切り裂くような絶叫。

　凛さんは顔面をトマトのように真っ赤に染め、餌を目の前にしたリスの如く駆け寄ってくると、僕の視界からその「それ」を強引に回収した。

「巧くん！ 違います！ 違うんです、これはっ……！！」

「……何が、違うの？ 面積の話か、それともレースの密度の話か」

（あっ、しまった！）

「な、何言ってるんですか！！どっちも違います！ それは、その……っ！ こ、これは消防士に見せるパンツです！！」

　（…………消防士。消防士に、見せる？）

「……僕は消防士じゃない」

「知ってます！ 変な意味じゃないです！ お母さんが、『いつ運ばれてもいいように良いのを持ちなさい』って勝手に入れたんですぅ……！」

　涙目で訴える凛さん。

（……お母様、あなたの娘さんは今、救急搬送よりも恐ろしい『僕の理性の崩壊』という災害に直面していますよ）

　僕は、熱くなった顔を隠すように窓の外、南青山の夜景へと視線を投げた。

　リスのTシャツの下に、消防士専用（？）のレースを仕込んでいるという事実。

「……わかった。なら、今夜は火事が起きないことを切に願おう。……さあ、アイスが溶ける。僕もシャワー浴びてきます…」

　僕は逃げるようにバスルームへ向かった。

　凛は「消防士のパンツ」を正しく装備（セットアップ）し直すべく、足早にトイレへと消えていった。