第53話：【機能美の墓場】ダサジャンパーと背負わされた「Leader」
金曜日、凛がインフルエンザから復活した。
「皆様！ 長らくお休みしてしまい、本当ーーにご迷惑おかけしました！」
数日ぶりの出社だというのに、彼女の目はいつも以上に輝いている。
（……少し頬が痩せてるな）
連絡は毎日取り合っていたが、僕は彼女のいつも通りのアンテナ（アホ毛）を見て内心で安堵の溜息をついた。
（完全復活、か。……いや、これは『過剰復活』と言うべきか）
だが、その安堵は一瞬で霧散することになる。
凛の有休中に届いていた段ボール箱から取り出されたのは、親会社が誇る高級スポーツブランド「フォックス・スポーツ」の最新鋭ウインドブレーカーだった。
手に取ればわかる。超軽量、撥水、そして計算し尽くされたアスリート仕様のシルエット。
流石一着四万円は下らない代物だ。
だが、それを広げた瞬間、僕の視界は歪んだ。
「……っ、これは……」
洗練されたブランドロゴの直下。
そこには、凛の手によって魔改造された、あまりに無慈悲な一文が躍っていた。
【鳴凪支店・地域貢献ＤＸ推進チーム】
高級ブランドの品格を叩き落とす、圧倒的なデザインの暴力。
使用フォントは極太のダサい明朝体。
「うわぁ！ これ、いいじゃないか！ 佐倉さん！」
「ですよね！自信作ですから！」
真っ先に袖を通したのは、榎木さんだった。
彼はシャカシャカと素材の音を鳴らしながら、鏡の前で何度もポーズを決めている。
「見てくれよ、この『やってる感』！ これで冬のカジュアルデーは勝ち筋が見えた。毎週同じポロシャツを着なくて済むよ！」
榎木さんは、ブランドの価値など一ミリも理解していない。
ただ、「お揃いの、新しくて高そうな上着」という事実に、子供のように目を輝かせている。
「早速、三階の管理部にも自慢してくるよ！ みんな羨ましがるぞぉ！」
榎木さんは、背中の『ＤＸ推進チーム』という巨大な文字を棚引かせながら、誇らしげに二階フロアを後にした。
（……やめてくれ、その背中が僕たちの「公式」だと思われたくない。）
「さあ！ 巧ちゃ、あ、先輩も着てください！ ほら、特注仕様ですよ！」
凛が、僕の目の前に最後の一着を突き出した。
その右腕部分には、虹色の装飾に縁取られたフォントで、誇らしげにこう刻まれていた。
『Leader』
「（……いらない。）やっぱりこの右腕の主張、強すぎない？」
「何言ってるんですか！ 船頭が誰か一目でわからないと、海の上では迷子になっちゃいますよ！」
僕は泣きたい気持ちで、その「四万円のクソダサジャンパー」に袖を通した。
悔しいかな、着心地は最高だ。
肌に馴染む高級素材が、僕のプライドを優しく、しかし確実に締め付けてくる。
「榎木さんが戻ったら、即、写真撮影ですからね！ 巧ちゃま、またキラキラした『飛翔』とか『共創』とか入れた文章、よろしくお願いしますね！ 映え（？）ますよ、このジャンパー！」
（……南青山の友人たちには、死んでも見せられない）
僕は、右腕の『Leader』の文字をそっと手で隠しながら、成層圏ではなく、この鳴凪の冷たい潮風に吹かれる覚悟を決めた。
「……はい、高橋さん。今すぐ二階に来てください。至急、広報用のスチール撮影が必要なんです」
凛が事務机の内線電話を切り、満足げに親指を立てた。
「やめてくれ。他部署に見せるのはまだ心の準備が――」
僕の制止も虚しく、階段をドタドタと駆け下りる音が響く。
三階へ自慢しに行った榎木さんと、獲物を見つけたような顔の高橋が戻ってきた。
「ぶっ！ ははははは！ 何だよそれ佐藤！ 腕！ 腕見ろよお前！！」
高橋は僕の右腕に刻まれた『Leader』のフォントを見るなり、膝から崩れ落ちて爆笑した。
「……笑いすぎだ。これでも親会社の繊維部門が誇る最高級ブランドなんだ……。機能性は抜群なんだ……」
「ロゴが泣いてるよ！ お前、南青山のカフェにそれ着て行けんのか？ 『あ、リーダー入りましたー！』って店員に弄られるぞ！」
高橋の容赦ないツッコミが、僕の残された自尊心を微塵切りにする。
「いやいや、お前ら。こんな魔改造して、本部のブランド管理室に怒られるんじゃないのか？」
僕が必死に正論で抵抗するが、高橋は涙を拭きながら面白そうにカメラを構えた。
「まぁいいや、俺はただのカメラマンだからな。ぶはは！ カタログみたいにキメッキメで撮ってやるよ、リーダー！」
「はい、じゃあ撮りますよ！ 榎木さん、いい笑顔です！」
榎木さんは、一流アスリートが絶対に見せないような、町内会の餅つき大会のようなほっこりした笑顔でポーズを決める。
「次は私です！ 先輩、見ててください！」
凛は凛で、ファッション雑誌のモデルのようなアンニュイな表情を作り、無駄にキレのあるポージングでシャッターを切らせている。
背中のクソダサい明朝体とのギャップが凄まじい。
「よし、最後は真打ち！ 佐藤、真ん中に立て！」
高橋にレンズを向けられ、僕は逃げ場を失ってセンターに立たされた。
「ほら、先輩！ 腕の『Leader』がしっかり見えるように、こう、ぐっとポージングしてください！ 鳴凪の未来を背負ってる感じで！」
「……こ、こうでいい？」
「違います！ もっと胸を張って！ 成層圏を見つめて！」
高橋が「くっ、ふふっ……いいぞリーダー！ 哀愁漂うエリートの成れの果て、最高にダサカッコいい！」とシャッターを連写する。
「よし、撮れたぞ！ リーダー、最高に……その、『味わい深い』一枚だ！」
高橋がスマホの液晶を見せながら、必死に笑いを堪えている。
そこには、鳴凪の光り輝く海の水面を背負い、右腕の『Leader』を誇らしげに（凛に強要されて）突き出した僕の姿があった。
高級ブランドのシルエットと、町内会パトロール隊フォントの奇跡の融合。
「（ええい、ままよ。）……もう知らない。宇宙の藻屑になる覚悟……」
僕は震える指で、社内SNSの投稿ボタンを叩きつけた。
【All Company】
鳴凪から放つ、一体感（Oneness）の熱風――。
皆様、本日は私たちが纏う、新たな「共創の戦闘服アーマー」をご紹介します。
この度、営業企画グループでは、当社が誇る最高級スポーツブランド『フォックス・スポーツ』の特製チームジャンパーを導入しました。
現場の潮風を切り裂き、DXという名の荒波を乗り越えるための、私たちの「誇りの証明」です。
本日午後、私たちはこの輝けるジャンパーを身に纏い、ガス取引先である地元の飲食店様へ取材に赴きます。
地域の「食の温度」を守り、デジタルで繋ぐ。その第一歩を、この背中の文字と共に刻んでまいります。
（添付画像：光り輝く海を背景に『Leader』の文字を光らせ、虚空を見つめる佐藤の写真）
もし、この「鳴凪の熱風」の詳細が知りたい部署があれば、すぐにご連絡を。追加手配の準備はできています！
なお、独創的クリエイティブなデザイン監修は、当支店の佐倉さんが担当しました。
共に、成層圏の向こう側へ飛翔しましょう！
We are Narunagi. We are the Leader.
投稿完了。
刹那、スマートフォンの通知が「爆発」した。
「あ！ 巧ちゃま、早速本部の方からDM来てますよ！ 注目度ナンバーワンですね！」
「……だろうね。苦情かな？ ブランドイメージを毀損したっていうクビの宣告ですか？」
絶望する僕の横で、凛が画面をスクロールしながら声を弾ませる。
「違いますよ！ 繊維部の方から、『鳴凪での普及、ありがとうございます！』ってお礼です！ 『まだ豊予地方には直営店舗がないので、ぜひそのジャンパーで宣伝してください！』って大絶賛ですよ！」
「……は？」
「ほら見てください、この返信！ 『その大胆なフォント使い、現場のパワーを感じます』だって。先輩、本部のお墨付きですよ！ 公式認定のダサ……じゃなかった、公式認定のリーダーです！」
繊維部の連中、正気か？
自社ブランドのロゴの下に「極太の日本語」が入っている現状を、彼らは「現場の熱気」としてポジティブに処理したらしい。
「……よかったじゃないか、佐藤。これで誰にも文句は言わせない。お前は今日から、胸を張ってその『Leader』を世界に晒せるわけだ」
高橋が僕の肩を叩き、再び「ぶははは！」と爆笑の渦に戻っていく。
「……さあ！ 公式の期待を背負って、定食屋の取材に行きましょう！ 豊予地方のアイコンになるんですよ！」
（……僕はこれから、この『重すぎる期待（Leader）』を背負って戦場に行くしかなくなった）
僕は、右腕の虹色縁取りフォントが放つ眩しさに目を細めながら、重い足取りで支店の自動ドアへと向かった。
背後で響く高橋の「行ってらっしゃい、リーダー！」という声が、鳴凪の潮風に溶けて消えていった。
