エルファンス王
王妃達の寝室には胸を刺され倒れた子供の死体がひとつ。そして、ベッドの上で頭蓋と身体が分かれたものが無残に転がっている。
俺は普通の人間なら逃げ出したくなるようなそんな光景を見ても、何の感情も湧かない。
俺はミユの方に視線を向けた。窓から入る月の灯りでミユの手や服に血がべっとりと付いているのが視認できる。表情は俺と同様に変わりない。彼女も相当な経験があるのだろうか。
「ミユ、次だ。」
「はい。玉座の間に向かいましょう。」
俺達が部屋から出ようとドアノブに手をかけようとしたその時、部屋の外に何者かの気配を感じた。
「ミユ、ドアから離れろ。」
俺はミユを後に下がらせ、窓の警戒をさせる。
ドアの外には誰かがいる。部屋はデスプロテクターで囲んでいたため、音を察知することは無いはずだ。だとすると、この部屋に監視カメラか盗聴器でも…いや、無い。それは部屋に入った直後に部屋を【エリアスキャン/範囲調査】で確認済みだ。そうなれば残る可能性はひとつ__________
俺より強い魔力を持つものがここにいるということだ。
相手側からはドアを開ける気はないだろう。この状況では開ける方が反応が遅れるため不利になる。
そう考えた瞬間、ドアは音を立て、ゆっくりと開き出した。
ルークは即座にコートの内ポケットから銃を取り出すと、銃口をドアへ向けた。だが…………………………
「！？」
いない。誰もいない。目の前に広がるのは先程殺した警備兵の死体のみ。だが、まだ気配は感知できる。何処にいるかは分からない。
何処だ…何処にいる…！！
ルークはグルグルと周囲を見渡すが誰もいない。
だがその時、事態は動いた。
背後から小さな声が聞こえた。
ルークが後ろを振り向くとそこにはミユとガタイの良い男が1人。その男がミユの首を片手で掴み上げている。ミユは苦しそうに男の手を剥がそうと必死にもがいている。
「人の城にかってに上がり込み、妻と娘まで殺すなど…何をしに来たんだ貴様ら。」
その男は俺のことを睨みつけた。自分でもありえないとは思うが、そこから溢れ出る殺気に押されそうになった。その男はエルファンス王その人だろう。王としての装いではなく騎士としての服装でのご登場だ。白の制服に身を包み、腰には1本の剣と思われる物が見える。
「お前に言うことでは無いな王よ。」
「ほう。まぁ言わなくても分かるがな。どうせ神器でも取りに来たというところだろ？」
「ふ…それはどうかな？」
俺は挑発気味に話した。王はそんな挑発に乗る訳もなく、ただ俺を見つめる。
「神器が欲しければ直接取りにくればいいものを、我が妻子を殺した罪は消えんぞ。」
王はそう言い、ミユの首を強く締めつける。
「アガッ……！！ヴガガァッ！！」
ミユは地につかぬ足をじたばたとさせ、もがくが締めつけは緩むことは無い。
「俺は貴様が憎い。この恨み、今すぐにでも晴らそうぞ。だが、ここで貴様を殺せば貴様と同じになりかねん。だから今ここでお前が自害しろ。さもなくばこの女を絞め殺す。」
ミユは白目をむき出し、いっそう力が抜けていくのが分かった。そして、ルークは口を開き、こう言い放った。
「そうか…なら殺せばいい。俺は構わんぞ？」
「な……！」
王は驚きを何とか抑え込むと、体から魔力を溢れ出させ始めた。
「そうか…貴様には心というものは無いようだな。無心殺人鬼が！」
「何を怒る？お前の仲間ではないだろう？そいつは俺の仲間だそいつがどうなるかは俺が決めることだと思うが？そして俺は殺人鬼じゃない。暗殺者だ。」
「そうか残念だ。クズ人間がっ！！！」
エルファンス王はミユを横に投げ飛ばすと、ルークに突撃した。その途中即座に剣を抜き、斬り掛かる。それをルークはナイフで受け止めた。
重い。その一撃は怒りも混ざり、とても重い一撃だ。
そこから激しい攻防が始まった。
「フッ！ダアッ！！」
「クッ…」
王はこの肉体で想像出来ない速さで動く、目で追うことは容易いが、体の反応が少し遅れたら、簡単に斬りつけられてしまうだろう。
ルークは何度も斬撃を防御しつつ、隙を探る。そして、王が斬りつけて次の体制に移ろうと少し足をあげたその瞬間を狙って、浮いた足に横から蹴りをいれる。
「なに！？」
そしてすぐにルークはナイフを王の心臓めがけて突き刺す。が、刃は王の体に触れることは無かった。ナイフは王の体の前に展開された魔法陣によって阻まれた。
「ふんっ！！」
王は体から大量の魔力を放出し、ルークを吹き飛ばした。ルークは廊下まで飛ばされ、壁に激突した。
「甘いな！そんなナイフ1本でこの俺に勝とうなどな！」
「くっ………」
今のルークの攻撃は自分では決める気でいた一撃だった。ナイフ内の魔力をほとんど使ってのその攻撃が阻まれたとなると、これからの状況は少しきつくなってくる。
ルークは起き上がり、ナイフを構える。次の作戦、そんなものはとっくにない。あるのは自分の技量だけ。負けたら負けたで終わりだ。だが、負けることはできない。任務が課せられている以上達成するまでは死ねない。どれだけものを破壊してもどれだけ人が犠牲になろうとも、そして、仲間が死のうが自分は死んではいけない。
ルークは精神を集中した。静かに深呼吸をするように精神を落ち着かせる。
「リミッター解除」
ルークがそう呟いた瞬間、ルークの体から蒼く光輝く魔力が溢れ、吹き出した。周りでは風が起こり、物はガタガタと音を立てる。
「ほう…すごい魔力量だな。」
リミッター解除。それは普段鍵をかけている自身の体内の魔力源の解放だ。魔力源からは心臓が動き続けている間、永遠に魔力が生成される。それが鍵をかけている状態だと、自分が1日に必要となる分、体に配分される。だが、その鍵が外れてしまえば、そんな事は関係がない。配分されていなかった貯蔵魔力、そして永遠に生成される魔力。これらがあればいくらでも魔力は増やすことが可能だろう。ただ、時間があればの話ではあるが。それでもルークの貯蔵魔力は凄まじい量だった。この量があれば1ヶ月感飲まず食わずでも動き続けられる程だろう。しかもこのリミッター解除は世界でも限られた数の人間しか出来ないものだ。いくらエルファンス王の魔力量が高くてもルークには追いつくことは出来ないだろう。
「これで終わりにしてやるぞ。王よ。」
ルークがそう言うと、王は笑い出した。
「ハハハ…ハッハッハッハー！！！そうだな。これで終わりだな…貴様がなああ！！！！【フルエクスプロージョン/魔力爆発】！！！」
王は体から先程より大量の魔力を放出し大きな爆発を起こした。部屋は破壊され、城も崩れ始めた。
そして、最後には、城は瓦礫の山へと変わり果てていた。場内にいた騎士団や臣下達は死んでしまっただろう。先程まで人を殺すだかどうだか言っていたのは何処へ行ったのか。
ルークは無傷だった。体から放出する魔力によって体は守られていた。もちろん王も健在だ。瓦礫の上に立つ王。その手には先程とは違う物が握られている。
ルークはそれが何だかすぐに把握した。
「聖剣聖槍ドゥリンダナ………」
見た目は剣、だが、斬ることもでき、これが突くこともできるその剣身。グリップから柄頭にかけて施された金色の装飾。そして、溢れ出る魔力。それだけで力の強大さは分かった。
王は剣を持った腕を高く突き上げた。
「いくぞ…暗殺者よ！」
ルークはナイフを構え、魔法を唱えた。
