王妃と王女
遂にその日はやってきた。
月に照らされながらルークは、一軒の家の屋根の上で風に当たっていた。夜も深くなり、外には人一人いない。
城の下見も終わり、準備も万全だ。時間まで残り、１時間ほど、特にする事がないという訳でもないが、とりあえずは体の魔力の流れを確認しながら良くしていく。
今回の任務は神器の回収と言っても、最終的には会ったやつは全員殺すつもりでいる。なるべく殺さないとかそんな慈悲なんて物は無い。
ルークはコートのポケットから愛用のナイフを取り出し、月明かりに照らした。
初めて自分でオーダーメイドして作ってもらったそのナイフは、全身がほぼつや消しされた黒色。刃の先端の中央から持ち手の下の中央まで、紅くラインが伸びている。形はギザギザとした刃に、一度切りつけたら、2回斬りつけたようになる二段構造。そして、魔法結晶を使って作っているため、魔法の付与も可能。そして、魔法結晶の性質である特別スキル、これは魔法結晶一個一個にバラバラな特別な魔法が初めから付与されているものだ。そして、このナイフに付与されている特別スキルが、【リ・ガッシュ/血の帰還】だ。
相手を斬りつけた際に出る、血を刃が吸収して、ナイフの損傷を直すことができ、返り血も浴びず、床などに痕跡を逃すことは無い。しかも、このスキルの発動は、自分でコントロールが可能だ。とは言っても、ナイフ内の魔力が少なくなると、発動しなくなるだけではあるが。
ルークはナイフをしまうと、ボソッと呟いた。
「そろそろかな。」
時間になり、ミユと合流。軽く作戦の確認をし、行動に入った。
城の敷地に入るには、まず高い壁を超えなければならない。だが、超えるのは至って簡単だ。めんどくさいのは、警備している奴らだ。ルークは城の正門から見て、西側から攻め込む事になっている。ミユは東側だ。
合流地点だった、貴族の屋敷の屋根から確認したところ、視認できる警備の人数は、約20というところだ。この屋敷から壁への距離的には、少し大きめな道路を挟んだだけという、やけに至近距離だ。余程警備に自信があるのだろう。この壁を正式に超えるとなると、正門から見て、南の入口、そして、北側の裏口のみだ。他は穴すらあいていない。
このまま気配を殺して、突撃していってもいいが、万が一見つかった場合、全てを仕留めるのは難しいだろう。だからまずは、1人で行動してる奴らから、射殺する。銃を使うと、いくら音を小さくしても、音は出るため、ここは魔法を放つ。
しかも無色透明無音の魔法だ。感覚的には手のひらから炎の球を飛ばすのと同じ感覚、この魔法を視認できるのは、自分と自分以上の魔力を持ったものだけだ。
「よっと。」
掌から放ったその魔法は見事警備兵に直撃。だが、痛みで悲鳴をあげるはずの警備兵は音を発していない。いや、発しているが聞こえないだけだ。【デスプロテクター/死壁】これは当たった瞬間、対象の周りを音を遮断する壁が覆う。だから、兵は声をあげても意味がなかった。
それから、4、5名ほど同じ手を使い殺したあと、ルークは動き出した。一瞬にして屋根から離れ、突風のように壁へと走る。そして、警備兵二人の前に到着すると、警備兵たった0.2秒の間ルークの事を視認した。急に目の前に出現した殺意に溢れた目、そして、声を上げる間もなく、首を斬り落とされた。もちろん血は一滴も付着した部分はなかった。
そしてルークは壁を難なくジャンプして乗り越え、敷地内に潜入した。ここから城までの距離はさほどない。ルークの足があれば5秒もいらない。そこまで到達するのに、会うであろう警備兵は6名。問題ない。
確認後、すぐさま突撃。流れるように警備兵達の首にナイフが滑り込む。バタバタと兵達は倒れ、ルークは遂に城内部へ侵入した。ここからは未知の世界のようなものだ。ある程度の部屋の場所は分かっているが、細かくは分からない。慎重に行動しようと、心に刻んだ。
今侵入した部屋は、倉庫だろう。掃除用具などが散乱している。玉座の間は3階だ。となると、この部屋を出ると、階段までは少し距離があった気がする。ルークはドアまで近づき、そっと少しドアを開け、周りを確認した。廊下は暗く、灯りは窓から差し込む月明かりだけだ。兵達は居ないようだ。ルークは静かに部屋を出て、音を立てずに階段まで走った。
「問題はこっからだな…」
問題とは２階にあった。王妃と王女の寝室があるのだ。当然警備も付いているだろう。一応作戦はあるが、少し手荒くなる。
ルークは階段の手すりをうまく使い、床を踏まずに、2回まで到達した。
階段を登りきり、左の方向には特に何もなし、右の方向には階段と、王妃と王女の寝室だ。部屋の前には警備兵が2名。ルークは姿が見えないように、そっと何かを廊下に投げた。それは手のひらサイズの球体のものだった。それは一定の感覚で赤く点滅していた。警備兵達はすぐさまそれに気づき、警戒し始めた。1人がそれに近づいたその時、ルークは暗闇に潜ませて、ナイフを投げた。ナイフはしっかりと警備兵の心臓に刺さり、警備兵は倒れた。それを見たもう1人は応援を呼ぼうと口を開いたその瞬間、警備兵は首の後ろから喉まで針を貫通されられた。血はドロドロと溢れ床へ落ちる。
「アガッ…ハブォッ…」
警備兵はもがいたあと、自分の血が染み込んだ床へと、倒れた。
「よし。ナイスだ。ミユ。」
「はい。」
警備兵を殺したのはミユだった。合流地点はここにしていたが、タイミングがバッチリ過ぎていた。ルークは死んだ警備兵へ近づき、ナイフを抜くと、ポケットにしまった。
「じゃあ、最初の大きめな作戦を開始する。」
「了解。」
ルークは王妃達の寝室の扉を開き、すぐに部屋へ入った。それに続きミユも部屋へ入り、状況の確認を行った。
部屋は広く、中央に大きなベッドが1つある。そこで王妃と王女は寝ているようだった。
「本当はこの作戦はやりたくないんだが、お前がやりたいって言うなら今回だけは特別やろう。」
「はい。よろしくお願いします。」
ルークはベッドに近づき、王妃の横へ立った。そして、ナイフを取り出し、王妃の頬を軽く斬りつけた。
「イタッ…！」
王妃は目を覚まし、横を向き、衝撃を受けた。それはそうだろう。完璧だと思っていた城の警備のはずなのに、知らない人物が自分の寝室にいるのだから。
王妃はすぐさま体を起こし、叫ぼうとしたが、ルークが王妃の喉にナイフの先端を当て、声を出させないようにした。
「王妃、我々はこの城の神器をもらいに来た。」
「じ、神器を？」
「そうだ。だが、あまり人を殺すのもどうかと思うんだ。だから今から言うことを実行してくれたら、お前の命は助けてやろう。」
王妃は唾を飲み込んだ。顔は汗が吹き出ていた。
「要求それは………」
「………………………………」
「王の殺害だ。」
「な！？そんなの出来るはずないでしょう！」
王妃は怒るようにルークに言った。
「そうか。なら娘もろとも死ぬがいい。」
「ダメ！娘だけはやめて………ッ！？」
王妃が咄嗟に隣で寝ていた王女を庇おうとして、王女の方を向くとそこには王女の姿は無かった。
「王妃、お前の大切な子供はこいつか？」
ミユはルークに今にも泣き出しそうな王女を引き渡した。
「あ、あぁ…なんてこと…」
王妃は王女の姿を見て、絶望した。
自分では助けられないということに。
「5秒だ。5秒のうちに決めろ。王を殺すかを。」
王妃は唇を噛み締めた。
「5」
カウントが進み出した。王女は限界に近いほどの緊張感だろう。
「4」
王妃は涙を流し始め、悩みに悩む。
「3」
それを見る、ミユの目は変わらず、冷静そのものだ。
「2」
「お母様……？」
震える声で声を出す王女の声は王妃には届いていない。
「1」
思わずルークはため息をついた。
「0」
「やめてぇぇぇえええ！！！！！！」
王妃は叫んだ。だがすぐさまその音は聞こえなくなった。その理由は、ベッドの上に王妃の首が転がったからだ。
ミユが後にまわり、斬り落としたのだ。
「あ、ぁぁぁ………」
残された王女は声を出すことさえ難しかった。
そしてルークはナイフを王女の胸に突き刺した。
