赤いリボンの少女
次の日、ルークは宿から出て小さなカフェへと向かった。時間的には朝10時、人が沢山外にいる時間で、危険と思うかもしれないが、逆にこの時間の方がバレないだろう。
周りを見ながら向かっていると、この国の治安が悪くはないのだなと感じる。人々は楽しそうに笑い、物を売り、それを楽しそうに選び、買う。家族は手を繋ぎ、恋人達もくっついて笑い合っている。
遠くには大きな純白の城が見える。今回の依頼ではあそこに行くことになるが、パートナーと合流してから見に行くとしよう。
それから数分後、カフェへ到着した。他の店と比べて、古い店のようにも見える。中へ入ると、客が数人と、マスターが1人。その中の客の中に、赤いリボンを右手首に巻いているやつが今回のパートナーらしい。
青い服の男性…違う
赤いストールを巻いた女性…違う
母、父、子の3人家族…違う
そして、最後の一人になった。
だが、その人物を見てルークはまさかと思った。
ルークはとりあえず話しかけた。
「やぁ。君が今回のパートナーか？」
それは、肩より少し長い黒髪の少女だった。年齢は自分よりも下であろう。その少女はゆっくりとこちらを向いた。そして、その蒼眼がルークを見つめていた。
「そうです。あなたがルーク・ティンザーですか……聞いていた話とは全然違いますね。」
「そうか…それは悪かったな。」
ルークは少女の前へ座り、コーヒーを1杯注文した。
「さて、自己紹介をしようか。俺は…」
「その必要は無いです。私はあなたの情報は手に入れているつもりです。とは言っても、あなたの情報を調べようとしても名前とあの事件の話しか出てきませんでしたが…」
「そ、そうか…それじゃあそっちの事を教えてくれるか？」
そう言うと、少女は手首に巻いていたリボンを取り、後ろ髪をひとつ結び、口を開いた。
「私はミユです。あなたとは歳が2、3こ下でしょう。一応組織は同じなのであなたの後輩に当たります。よろしくお願いします。先輩。」
なんだか不思議な少女だ。感情を表に出さないタイプなのだろうか。顔立ちはとても美しくも思えるが、可愛げが無い。
「よろしく。あと、先輩はやめてくれ…」
「何故でしょうか？」
ミユは首を少し傾げて言った。
「まあ、慣れてないからだな。」
「では、あなたと呼ぶのもあれですので、ルークさんと、呼ばせていただいます。よろしいでしょうか？」
「あぁ。構わない。それじゃ早速、本題に入ろうか。」
「はい。では私から。こちらをどうぞ。」
ミユは机の下から何やら数枚の資料を取り出し、ルークに渡した。
それを見ると、そこには王城について等がまとめてあった。
「まさか、これは君が調べたのか？」
「はい。2週間ほど前からこの国に滞在し、調べていました。」
資料はとても細かなところまで記載されており、こんな小さな少女が1人で出来るとは到底思えなかった。
「まず主要人物ですが、王城の主にしてこの国を治めている王、エルファンス王です。現在城には、王、王妃、まだ5歳の王女、臣下たち、そして、国が誇る騎士団がいます。ちなみに、この騎士団が城の大体の警備を任されています。」
「騎士団ね…数も多いだろうし、厄介だな。」
「いえ、騎士団はさほど厄介ではないと思います。この城にはもっと厄介な者がいますから。」
ミユはそう言って、資料の写真を指さした。
「エルファンス王か？」
「はい。この王は戦う王として、とても有名で、魔力も有するとか…」
「それは厄介だな…」
王がどれほどの者か1度見ておきたい気持ちもあるが、そんな機会はないだろうから、できれば戦わずに神器の回収ができるといいが、まあ無理だろう。
「ちなみに神器ドゥリンダナは玉座の間にある金の甲冑が手に持っています。」
「そこまで調べたのか…」
「はい。臣下の1人を捕らえて、拷問しましたので。」
「手際がいいな…」
それから話は進み、1時間ほど話した。コーヒーはとっくに飲み終わり、店からは客の姿は無くなっていた。
「それじゃあ、決行日は3日後の午前2時だ。待ち合わせ場所は王城付近の貴族の家の屋根の上だ。」
「了解しました。では私はお先に失礼します。」
そう言ってミユは店を出た。
「マスター、コーヒーおかわり。」
「あいよ。」
次の日______________
宿の中でルークは魔術を使っていた。
床に、魔法陣を描いた大きな紙を広げ、その上で、魔法陣に手を当て、魔力を流し、魔法陣を起動させる。その後、中身が空の小型爆弾等に、魔術の術式は組み込んでいく。そんな作業を何回か繰り返し、10個ほどの魔術爆弾を作った。
次に、愛用のナイフを取り出しブレードの部分を指でスっとなぞる。
「やっぱりだ。魔力があと少ししかないな。」
ルークはナイフを魔法陣の中心に置き、また魔力を流し、魔法陣を起動させた。この魔方陣は先程の爆弾やこのナイフのように、自分の魔力を物に移す事ができるものである。これがないと、このような魔力の物への移動は難しい。
「よし。」
ルークはナイフをしまうと、右手をサッと横へ振った。
すると、同時に魔法陣は弾けるように消えてなくなった。
「大体の準備は終わったな…少し王城を見に行くかな。」
ルークは床の紙を細かく破り、1箇所にまとめて置くと、右手を前に出し、開いていた手のひらをぎゅっと握った。
すると、紙は一瞬で燃えて、灰も残らず、炎と共に消えてしまった。
そして、部屋の電気を消し、ルークは外へ出た。
