悪役令嬢は境界の瞳で呪われた少年を救う

４: 怪異学科③

　翌日。

　校舎裏の古井戸が立ち入り禁止になっている。

　教師のグレイが言う。

「今日の授業は中止だ」

「わーい！」

　ミリーとカイルが喜んでいるが、エリカだけは物憂げな表情である。

　エリカは昨日の少女が気になって仕方ない。

　フィンもそんなエリカを見ている。

　授業の帰り、エリカにだけ少女が現れる。

「まだ寒い……」

　白いワンピース、栗色の長い髪、怪我をした右手、昨日と同じ少女だ。

　昨日より近づいている。

　フィンが警戒心を剥き出してエリカの隣に立つが。

「……」

　少女に逃げる様子がない。

　エリカは思わず聞く。

「あなたの名前は？」

「え……」

　少女は驚き、戸惑っている。

「あたしの声が聞こえるの？」

「ええ」

「誰と話してる？」

「あの女の子」

　フィンは見えない場所を見る。

　ぞっとしたようで腕をさする。

　そんなフィンに構わず、エリカは少女の言葉に耳を傾ける。

「あたしはパメラ。この学院の生徒だったの。でも、三百年前に井戸に……」

　エリカが彼女の言ったことをフィンに伝えると、彼は驚いた。

「誰も助けてくれなかったの？」

「いいえ。みんなを守るために井戸に入ったの」

　パメラは悪い怪異ではない。

　エリカはそう信じることにした。

「パメラさん、あなたは人を守るために、自分から井戸に入ったというの？」

「その通りよ」

　パメラは学院を守ろうとして封印になった少女なのだ。

「あ……」

　パメラが古井戸に目を奪われた。

「また来る！」

　突然古井戸から黒い腕が大量に伸びる。

　パメラがその場にへたり込む。

　フィンがエリカの前に出て、腕から守る。

「あの子じゃない。別の怪異よ！」

　エリカが注意したので、フィンはパメラを攻撃しない。

「ウワァ……」

　井戸の闇が泡立つ。

　次の瞬間、何十本もの黒い腕が一斉に這い上がった。

　骨ばった指が石畳を掻き、耳障りな音を立てながらエリカへ迫る。

「来るな！」

　フィンの左の掌から金色に光る剣が現れた。

　フィンが地面を蹴る。

　一太刀。

　二太刀。

　黒い腕がまとめて宙を舞う。

　切断面から黒い霧が噴き出し、悲鳴が井戸の底へ響いた。

　フィンの剣術で腕を何本か叩き落としたが、それを掻い潜った腕がエリカに触れようとした。

「嫌！」

「エリカ！」

　焦ったフィンだが、エリカに触れようとした腕が光る盾によって弾かれた。

「あちしの盾は無敵だよ！」

「ミリーさん！」

　ミリーが両手を打ち鳴らす。

　淡い桃色の光が花びらのように舞い、半透明の盾がエリカの前へ展開した。

　黒い腕が激突する。

　ガァン！！

　鈍い衝撃音だけを残し、盾は傷ひとつつかない。

「嫌な匂いはあそこだ、ヤミー！」

「そのあだ名、よろしゅうございますなぁ。あんさんの知性がよう現れてはるわ」

　カイルが匂いを追い、的を絞った。それだけでなく近づいてくる腕を拳で打ち据え、蹴りで跳ね返す。

　ヤミネーシュが本を閉じて、

「第一戒。怪異、境界を侵すべからず。第二戒、人の世を穢すべからず」

　古い言葉を紡ぐと、空気が熱を帯びた。

「違えし者に、炎の裁きを――《戒火》」

　彼の指先から細い火線が走る。

　それは蛇のよえにうねりながら、黒い腕へ絡みついた。

　怪異が火傷に喚き、エリカから離れた。

「怪異学科の皆さん、どうしてここへ？」

「友達だから！」

　ミリーの言葉にエリカは胸が熱くなった。

　だが、突如怪異が変形した。

「な、何？」

　怪異に発生した胴体からさらに頭や足が生えてきて、フィンに襲いかかった。

「痛いな、もう」

　多数の腕だけでも厄介なのに、足が加わるとフィンと互角に戦える。

「あちしの盾が！」

　怪異が噛みつき、ミリーの盾にひびが入る。

「ぐっ！」

　怪異の体当たりでカイルが吹き飛ばされ、叫び声をあげた。

「大概にせえな」

　ヤミネーシュは増えた腕に詠唱を邪魔されて、魔法が打てない。

　たまりかねたフィンが言った。

「あいつを見てくれ」

「はい。井戸を時計に見立てて、二時の方角にいます！」

　フィンとカイルが二時の方角へ向かって攻撃を繰り出す。

　すると、怪異が悲鳴をあげた。

「フギャアァ！」

　空間が歪み、フィンとカイルは手応えを感じた。

「うっ？」

　エリカの目が銀色に輝く。

　世界の色が変わる。

　怪異以外の色が褪せる。

　黒い腕の向こう、赤黒い光だけが脈打っていた。

「核はそこ！」

　エリカが指さしたのは、怪異の左胸だ。

「はあっ！」

　カイルがキックを食らわせて、怪異の行動を止める。

「どけ」

　眠そうな声は、もうない。

　フィンは剣を構え、一直線に駆けた。

　黒い腕が襲うが、避けない。

　斬る。

　斬る。

　斬る。

　最後の一歩出踏み込み、黄金の刃が怪異の核を貫いた。

　眩い閃光。

　井戸の闇が真っ二つに裂ける。

「ギャ……ァアアアアっ！」

　怪異が断末魔の叫びを上げると衝撃波が来たが、それも間もなく終わった。

「怪異、撃破！」

　エリカだって信じられない思いでいるのだから、フィンたちは尚更だろう。

　そして怪異が霧となって消えたあと、カラン、と渇いた音が響く。

　黒い石が一つ、井戸の前へ転がった。

　まるで心臓のように微かに脈打っている。

　フィンが剣を掌の中に納めると、怪異が落とした黒い石を拾った。

「害はないようだが、これはなんだろう？」

「それは、あなたたちが持っていて」

「と言ってるわ」

　パメラの言葉を伝えると怪異学科の皆は驚いた。

　そのうえでエリカはパメラの手を握る。

「もう帰ってもいいのよ」

　パメラが泣くが、それは悲しみではない。

　三百年の時を経て、ようやく解放されたのだ。

「ありがとう」

　彼女は微笑むと、天へ昇っていった。

　その瞬間、古井戸の怪異は消えた。

「魂が天へ帰ったということか」

「そうみたいだね」

「すげーな」

　あまりの驚きでフィンたちは目を大きく見開く。

　そんな彼らを建物の陰からグレイが見ている。

「『境界の瞳』は、見るだけじゃないのか」

　そして学院長は部屋で古文書を見る。

「『境界の瞳』は生者と死者、人と怪異、二つの世界を繋ぐ」

　学院長は目をつむると、指で眉間を押さえる。

「もう止められない」

　学院長はさておき、エリカたちは古井戸から離れようとした。

「う……」

　エリカがふらつくと、フィンが無言でその手を支える。

「おや」

「まあ」

　ミリーとカイルがざわつくが、エリカが何か言い出すと黙った。

「ありがとう」

　フィンに心配をかけないため、エリカは少し笑った。

「……今度は、ちゃんと守れた」　

　フィンは照れたように視線を逸らした。

　エリカは思わず笑う。

　その笑顔を見て、フィンも微笑んだ。