悪役令嬢は境界の瞳で呪われた少年を救う

27:「暴走」

　学院の地下から、銀色の光が噴き上がった。

　その直後だった。

　フィンの身体から、黒い魔力が爆発した。

「――っ！」

　エリカの身体が吹き飛ぶ。

　床を転がり、壁に肩をぶつけた。

「エリカ！」

　ミリーが駆け寄ろうとする。

　だが、フィンは追ってこなかった。

　両手で頭を抱え、苦しそうにうずくまっている。

「来るな！」

「フィン！」

「僕を、見ないで！」

　その声は、もう普段のフィンとは思えないほど低かった。

　赤く染まった瞳。

　伸びた牙。

　皮膚の下を走る黒い筋。

　身体から噴き出す魔力が床を這い、壁を焦がしていく。

　グレイが杖を構えた。

「全員下がれ。《戒縛》！」

　光の鎖がフィンへ飛ぶ。

　しかし、フィンは片手を振っただけだ。

　バシィッ！

　拘束魔法が弾け跳ぶ。

「そんな」

　グレイの顔から血の気が引く。　

　エリカは立ち上がった。

　怖い――けれど、逃げられない。

　いや、逃げたくなかった。

　『境界の瞳』を開くと、世界が銀色に染まる。

「……！」

　フィンの身体の中に、無数の黒い鎖が見えた。

　鎖は心臓だけを縛っているのではない。

　フィンの身体から抜け、床を突き抜ける。

　さらに地下へ。

　その先にあるのは――真っ二つに割れた銀色の紋章だ。

　エリカは息を呑んだ。

「フィンの呪いが、境界に繋がっています」

「なんだと？」

　グレイが聞き返す。

　エリカは答えながら、鎖の先を追う。

「呪いそのものが、地下の境界と繋がっているんです」

　その時、フィンの表情が、一瞬だけ笑った。

「エリカ」

「フィン？」

「逃げて」

　声は弱い。

　だが、確かにフィンだった。

「嫌です」

「お願いだから！」

　フィンは自分の腕を掴む。

　爪が皮膚へ食い込む。

「もう、抑えられない」

　黒い魔力が膨れ上がる。

「――っ！」

　フィンの姿が消えたと思ったら、次の瞬間、エリカの目の前に現れる。

「エリカ！」

　カイルか飛び込み、フィンの身体を蹴り飛ばした。

　フィンが壁へ叩きつけられ、ドォン！　と震動した。

「血を吸いたくないんだろ！」

　カイルが拳を構える。

　フィンは答えず、ゆっくりと立ち上がる。

　ミリーも盾を展開した。

　ヤミネーシュだけは《戒火》を出さず、フィンをじっと見ている。

「待ちや」

「ヤミー？」

「こいつ、うちらを襲いたいわけやない」

　フィンの赤い瞳が、再びエリカを捉える。

　その目から、一滴の涙が落ちた。

「助けて」

　その声だけは、完全にフィンだった。

　エリカがフィンへ近づこうとする。

「危険だ」

　カイルが手を伸ばした。

「待て！」

「放してください」

「エリカ！」

「わかっています」

　エリカはカイルを見る。

「でも、フィンの中に本人がいるなら――」

　一歩進む。

「私は、そこへ行きます」

　ミリーが不安そうにする。

「でも……」

「時間を稼いでください」

　エリカはフィンの胸へ手を当てた。

　『境界の瞳』が強く輝く。

「私が戻るまで」

　次の瞬間――世界が反転した。

　暗い。

　音もない。

　床も、天井もない。

　ただ闇が広がっている。

　その中心に、フィンがいた。

　無数の黒い鎖に身体を縛られている。

「来ちゃ駄目だ」

　フィンが顔を上げる。

　その背後には、巨大な赤い瞳がある。

　瞳の奥で、何かが笑っている。

「ゴアヴラド……」

　エリカが呟く。

　フィンが首を振る。

「違う」

「え？」

「ここにいるのは、僕自身だよ」

「……」

「僕の中にある恐怖も、血を欲しがる衝動も――全部、僕のものだから」

　エリカが一歩近づく。

「あなたは呪いではありません」

「違うんだ！」

　フィンが叫んだ。

「僕は、子どもの頃から人を傷つけてきた！」

　鎖がジャリジャリと鳴る。

「親もきずつけた、何度も……」

「でも、ご両親はあなたを責めなかった」

「だから余計に怖かったんだ！」

　フィンの声が震える。

「優しい人ほど、僕が傷つける」

　彼は顔を伏せた。

「だから、きみから離れようとした」

　エリカは黙ってフィンを見る。

「それでも、あなたは私を守ってくれたわ」

「……」

「怪異が現れた時も」

　もう一歩近づく。

「私があなたを怖がらなかったことが、そんなに不思議だった？」

　フィンは答えない。

「私は、あなたの呪いを見た」

　エリカが鎖に触れる。

「でも、そこにいるのは、フィン·ジークハイムよ」

　鎖が震えた。

　エリカは鎖を一本ずつ見る。

　黒い鎖。

　その表面の、見覚えのない紋様が刻まれている。

「これは？」

　近づいて見る。

　そこには五つの名家の紋章がある。

　そして、その奥に――銀色の紋章が。

「待って……」

　エリカの表情が変わる。

「この呪いは、三百年前からあったのですか？」

　フィンが首を振る。

「知らない」

　エリカはさらに奥を見る。

　ゴアヴラドの紋章。

　銀色の紋章。

　それらが一本の鎖で繋がっている。

「これは、ゴアヴラドだけが作った呪いじゃない」

　赤い瞳が笑った。

　フィンが苦しそうに顔を歪める。

「何が起こっているの？」

　エリカは答えない。

　ただ、鎖の奥へ手を伸ばした。

　その先にあるのは、銀色の紋章。

　そして、地下の境界。

「この呪いは、境界を開くために使われている」

　フィンが目を見開く。

「僕が、鍵？」

　エリカは頷く。

「あなた自身が鍵なのではないわ」

　鎖を握る。

「あなたに刻まれた呪いを、鍵として利用している者がいます」

　一方、現実ではフィンが暴走を続けている。

　カイルが拳を受け流す。

「くそっ！」

　フィンの蹴りが床を砕く。

　ミリーが盾で受け止める。

「重っ！」

　盾ごと数メートル吹き飛ばされる。

「きゃあ！」

「あきまへん」

　ヤミネーシュが《戒火》を放つが、フィンは黒い魔力で炎を弾いた。

「肉体派の皆さん！」

　ヤミネーシュが珍しく大声を上げた。

「もうちょい気張ってや！」

「それをいうならおまえも！」

　カイルが避けながら怒鳴る。

　ヤミネーシュはフィンを睨む。

「何かがおかしいな」

　彼は攻撃ではなく、フィンの動きを見る。

「こいつ、エリカはんが近くにおる時だけ、魔力の流れが変わりよる」

　ミリーが振り返る。

「つまり？」

「エリカはんを傷つけたくないんや」

　カイルの拳が止まる。

　その瞬間、フィンの攻撃が迫った。

「危ねえ！」

　カイルが割り込み、拳がフィンの肩を捉える。

「フィン！」

　フィンの瞳が揺れた。

　――精神世界では、エリカがフィンを縛る鎖を掴む。

　鎖が腕に絡みつく。

「痛っ！」

　フィンが血相を変えて叫ぶ。

「触るな！」

「嫌よ」

「エリカ！」

「私はここにいます！」

　エリカの声が、現実世界にも響いた。

　フィンが動きを止める。

「エリカ？」

「聞こえる？」

「うん」

「帰ってきて」

　フィンの赤い瞳から涙が流れる。

「無理だよ」

「どうして？」

「僕が、きみを傷つける」

「それでも」

　エリカが鎖を握る。

「私は見失わない」

　黒い鎖が一斉に動いた。

　エリカの身体へ巻き付く。

「エリカ！」

　フィンが叫んだ。

「逃げて！」

「嫌です！」

「きみまで呪われる！」

　エリカが銀色の紋章を見る。

　そして気付く。

　この鎖は「選択肢を二つに固定するための鎖」なのだ。

　吸血するか、しないか。

　人間か、魔族か。

　開くか、閉じるか。

　エリカは笑った。

「だったら――」

　銀色の紋章が輝く。

「三つ目を作ればいい」

　エリカが鎖を引き裂く。

　銀色の光が闇を走る。

　ゴアヴラドの赤い瞳が初めて動揺する。

「――小娘ぇ！」

　エリカはゴアヴラドの呪いを、まっすぐ見据える。

「あなたの呪いに、私の選択を決めさせません！」

　光が弾ける。

　黒い鎖が砕ける。

　現実世界でも、フィンの身体から黒い魔力が一気に抜けた。

　フィンが膝から崩れ落ちる。

「フィン！」

　カイルが受け止める。

「大丈夫か？」

　フィンの瞳は、元の色に戻っている。

「……カイル？」

「よかった」

　ミリーが胸を撫で下ろす。

「心臓止まるかと思ったよ」

　ヤミネーシュも安堵する。

「やれやれや」

　だが、グレイだけは床を見ている。

「まだ終わっていない」

　床の底から、ドクン！　と心臓の鼓動のような音が響く。

　学院全体が揺れる。

　エリカが振り返ると、『境界の瞳』が勝手に開いた。

　地下深くで五つの紋章が光っている。

　その中央に、二つに分かれていたはずの銀色の紋章が、ゆっくりと動き始めた。

「境界が、目を覚ました」

　グレイが呻いた。

「何をするつもりなんだ？」

　エリカは答えられない。

　ただ、フィンの呪いの鎖が地下へ伸びているのが見える。

　しかも、一本ではない。

　五本だ。

　五大名家の紋章へ、それぞれが繋がっている。

　エリカが息を呑む。

「フィンの呪いは、境界維持装置の一部だったのでは」

　――魔界では、アルディスが銀色の光を見上げている。

「第六の者が目覚めたか」

　だが、マルキゼルは首を振る。

「まだ完全ではありません」

　アルディスが眉をひそめる。

「何？」

「第六の紋章が割れたままです」

　アルディスはしばらく黙る。

　やがて、

「ならば、急ぐ」

　と告げる。

「選ばれる前に、選択肢を消す」

　――地下最深部にて。

　ザラ·マテルスは割れた銀色の紋章を見つめている。

「まだじゃ」

　黒い根が境界へ絡む。

「この子には、選ばせてはならぬ」

　初めて、ザラ·マテルスの顔に焦りが浮かぶ。

　そして彼女は、

「三本と同じ過ちを繰り返すわけにはいかぬ」

　決意した。