第15話：凍てつく因果と、深淵の産声
勝負は一瞬だった。
エレナが放った【神域凍結・終焉の冬】の絶対的な白銀の光は、ソフィアが纏っていた『空虚』の巨体を容赦なく侵食し、すべてを美しい黄金の氷結晶へと変えていった。
「嘘……、私の……、私の世界が……」
ソフィアの狂気に満ちた意識が、指先から、そして魂の根源から凍りついていく。彼女の抱いていた醜悪な憎悪も、歪んだ承認欲求も、エレナの絶対的な理の前では、ただの「凍結可能なエネルギー」に過ぎなかった。
パキィィィィン……ッ！
乾いた音と共に、天を突くほどだった影の巨獣は、数千万の光り輝く氷晶となって夜空へと霧散した。
後に残ったのは、どこまでも静謐な白銀の世界。エル・リヒテンの国境を守る騎士たちや、遠巻きに見ていた大陸の使者たちは、その神業にただ圧倒され、勝利の歓声を上げることさえ忘れていた。
「……終わったな、エレナ」
人の姿に戻ったシルが、銀髪をなびかせながら歩み寄る。だが、エレナの翡翠色の瞳は、未だに戦場だった虚空を見つめたまま、一分の隙も崩していなかった。
「いいえ、シル。……まだよ。何かがおかしいわ」
「何……？」
エレナの指先が、微かに震えていた。
彼女が『導きの塔』で構築し、先ほど世界中に上書きしたはずの新型魔導基盤――その数式が、突如として激しいエラーコードを吐き出し始めたのだ。
det(g_μν) → 0 ⟹ R → ∞
（※世界を構成するマナの時空座標の行列式がゼロに近づき、曲率放射 Ｒ が無限大に発散していく。これは、世界そのものの物理的安定性が根底から崩壊しつつあることを示していた）
「ソフィアが消えたことで、負の感情を排出する『最後のゴミ箱』がこの世界から完全に消滅した……。システムが、行き場を失った因果の歪みに耐えきれなくなっているのよ！」
その言葉を裏付けるように、ソフィアが消滅したはずの空間の中心――凍りついた時空の特異点が、不気味にドクン、と脈動した。
世界システムの真の暴走
パキン、パキキン、パキィィィィンッ！！！
それは、エレナの絶対零度をもってしても抑え込めない「崩壊の音」だった。
先ほどエレナが封印したはずの空の亀裂が、元の何十倍もの大きさになって弾け飛んだ。そこから溢れ出したのは、ソフィアが使っていたような「影」などという生易しいものではなかった。
それは、色彩を失った「無」そのもの。
光も、闇も、大気も、魔力も、触れたものすべてを文字通り『消去』していく、世界の自浄作用の暴走。
『――理不尽を拒んだ娘よ。お前が秩序を求めたがゆえに、世界は終わりを迎える』
世界の底から、現世のいかなる生物のものとも違う、無機質にして圧倒的な「声」が響き渡った。建国王が遺したシステムそのものの意思か、あるいはこの檻を管理する『外なる神々』のプログラミングか。
ゴォォォォォォォッ！！
旧王国のあった焦土が、境界線の向こう側から次々と「無」に呑み込まれ、消滅していく。大地が消え、空が剥がれ落ち、エル・リヒテンの誇る【絶対零度の防壁】さえも、その「無」の津波に触れた瞬間、数式ごと消し飛ばされていく。
「な……ッ！？ 俺の、俺の腕が……消え……！？」
最前線にいたエル・リヒテンの騎士の一人が悲鳴を上げた。彼の鎧の袖から先が、血を流すこともなく、ただそこにあったという事実ごと消滅していた。
「全員、城の結界内まで退きなさい！ これ以上の接触は、存在そのものの抹消を意味するわ！」
エレナの声に、かつてない焦燥が混じる。
彼女は理解した。ソフィアを倒したことは、因縁の決着ではあっても、この世界を救うことには繋がらなかったのだ。いや、むしろエレナが完璧な「正義」と「秩序」を執行したことで、世界の寿命を司る天秤が完全に傾いてしまった。
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エル・リヒテンの美しい氷華城のバルコニーに、エレナとシルは立っていた。
眼前に広がるのは、大陸の半分を呑み込もうと突き進んでくる、漆黒と虚無の嵐。世界中の王たちが、先ほどの歓喜から一転し、再び絶望の底へと叩き落とされてエレナに悲鳴のような通信を送り続けている。
「……世界そのものが、私を『エラー』として排除しにきたというわけね」
エレナは、髪を激しい突風に乱されながらも、その唇に冷酷にして不敵な笑みを戻した。
「いいでしょう。旧王国の人間も、偽りの聖女も、私を縛ることはできなかった。……例えこの世界のシステムそのものが相手だろうと、私の誇りをへし折ることはできないわ」
エレナが杖を天へと掲げると、彼女の全魔力を込めた最後の高次元数式が、城全体を包むように展開されていく。
旧王国とソフィアという「前座」が消え去り、ついに世界の根源たる『システムの意志』との正面衝突が始まる。
