教師と美少女生徒が一緒に住むことになったのだが

不器用男子と鈍感女子

　リクトとりかは駅に向かって、歩いて帰っていた。

「おまえに告ったの誰だ？」

「同じクラスの委員長の山田くん」

「あのガリベンタイプの眼鏡男子か」

「委員長同士、お似合いかもな」

「そうだよね。やっぱりＯＫしようかな」

「マジかよ」

「マジだよ」

「……山田と付き合うなら、俺のほうがよくないか？」

「何？　その俺のほうがいい男だっていう自慢」

「あなたがモテるのはわかっているけど……別に私たちの間に恋とか愛なんてないでしょ」

「ないのか？」

「全然ないよ」

「……そうだよな」

　少し、リクトは黙ってしまった。いつも女子上げトークが得意なリクト。りかに対してはデレたトークはできないのだ。唯一の弱点なのかもしれない。

　かわいいね、とか美人だね、とか……りかにだけは言ったことがない。だからりかは嫌われていると思っているだろう。小さいときは、いじめていたこともあったしな。そうしているうちに駅について、電車に乗って二人は並んで座った。

「山田と付き合ったら今までみたいに並んで歩いたりは無理だよな」

「別に、リクトは男としてカウントしてないから大丈夫」

「山田が嫌がるんじゃないか？」

「大丈夫だよ。あんた彼女いるでしょ」

「今は、彼女いない」

「またすぐ別れるんだから。あんたはどう思う？　付き合ったほうがいいと思う？」

「……やめておけ、遊ばれるだけだぞ」

「山田君は良い人よ。リクトとは違うよ」

「男なんてみんな同じだ」

「そうかな？」

「まぁ、おまえに告白する男なんてそうそういないだろうし」

「そうだよね。やっぱり年齢イコール恋人がいない歴脱出のチャンスよね」　

　りかは自己肯定感が低いらしい。俺の毒舌意見に納得している。本当は結構かわいいほうだし、人気もあるはずなのだが。

　実は俺が、りかに告白しようと思っている人がいたら、諦めるようにあの手この手を使って阻止していたのだが……。委員長は表情が読めないし、打合せには顔出しはできないから不意打ちだった。あいつも絞めておけばよかった……後悔の嵐だ。

「やっぱり付き合ってみる」

　え……恐れていた答えを出してきたな。俺は幼馴染のりかをずっと独り占めしたかった。自分は色んな女の子に手を出してきているし、彼女も作っているにも関わらず。

「ダメ」

　俺は全力で止めた。

「え……？　なんで」

　この女は超鈍感だ。一度も俺を男としてみたことがない。自分が結構かわいいということにすら気づいていない。しかし、この女と付き合うのは束縛がきつそうで嫌だし……。好きだなんて、死んでも言えないくらいだ。

「彼氏作るの禁止」

　命令してみる。

「なんであんたが私の恋路を邪魔するの？」

　痛いところ突いてくるな、ひょっとして俺の気持ちに気づいているのか？　鈍感でも気づくよな……？

「おまえをだな、独り占めできないのは、俺が嫌だ」

　絶対気づいたよな、今ので。遠回しに言ってみよう。

「ちょっと私のことペットだと勘違いしていない？」

　マジで言っているのか？　恋とか愛とか何も感じていないのか？　本当に俺のこと1ミリも異性として意識していないのか？　ちょっとショックだ。

「俺って恭介に顔似てるよな？」

「言われてみれば――似てるかな？」

　初恋の人と似た人が隣にいるんだぞ。むしろおまえから告白しろ。今なら断らないから、安心しろ。

「やっぱり全然似てないよ。恭介さんはもっと大人で優しいし」

　それは中身の問題だろ？

「山田君も優しい人だからやっぱりＯＫするね」

　おい、あの元ヤンと優等生のガリベンと全然別キャラじゃないか！！　感覚大丈夫か？　そうだ、さりげない優しさであいつの気を引こう。俺の得意とすることではないか？

「荷物重くないか？」

「この小さなバックしかないから、大丈夫」

　しまった！　荷物が多いのは俺のほうじゃないか……。仕方がない。顔接近作戦だ。

「何？　もしかしてニキビ痛そうだって見てたでしょ？」

　いや、りかは何かが違う。よくある胸キュンポイントに反応しない……。りかは手ごわい……。手を握ってみるか？　さりげなくりかの手に触れる。俺の得意分野ではないか。

「手あれひどいのよね。家事全般私が担っているから」

　そういう意味ではない……。

　電車が揺れる瞬間に肩に手をまわそう。よし、今だ。りかが見上げた。よし、俺のこと意識したよな？　絶対したよな？

「今日のリクト変だよ。たしかに肩は凝っているけど」

　こいつは、俺に対して胸キュンしてないし、ときめいてもいない……。

「今日、肩もんでやるから、俺の部屋来るか？」

「何それ、珍しいなぁ」

　そうやって誘い込み、部屋で俺の得意分野の床ドンをしなければ。

「今日、これから家の用事があって無理だよ」

「じゃあ明日は？」

「明日、山田君と会うからダメ」

　なんだよ、もうデートかよ？　今日、ちゃんと想いを伝えないとりかが彼氏作っちまう。想いを伝えてもフラれる可能性が高いかもしれない……。百戦練磨のリクトも、りかの心はつかめそうもなかった。

　恥ずかしくて面と向かって好きなんて言えないし。あんなに他の人には好きって言っていたのに……こいつにだけは言えない、ちくしょお……。駅について、電車を降りるとあとは家に帰るだけじゃないか。時間がなさすぎる。

「山田じゃなくて、俺と付き合う気はないか？」

　さりげなく言えたぞ。やった。

「ないよ」

　なんだよ、そのあっさり却下は。

「本気でもないくせにからかわないでよ」

　からかってないんだけど、超本気だったのに……。

「俺、おまえみたいな彼女も面白いかな、とか」

「ちょうど彼女がいないからって、私への同情は結構です」

「同情じゃなくて……本気ですけど」

　やばい、心の声がつい出てしまった。

「いつも美人としか付き合わないあなたが、私と付き合うなんて変よ」

「おまえ、結構美人だと思うけど」

　本心を言ってしまった、やばいな。でもこれで、りかだって落ちるよな絶対。

「いっつもブスって言ってたじゃない？　信じられない。今まで彼女何人もいたのに、なんで急に？」

「それは女好きが高じた結果……本命は決まっていたというか……」

　じっと俺をみつめた答えは――

「やっぱり山田君と付き合う」

　なんでそうなる？　リクトはがっくり肩を落とした。