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プロポーズ

　海から二人で帰宅した。先生は早めに帰宅していて目が合ったが……そらしてしまった。とても顔向けできない。本命がいるのに、本命のそっくりさんと疑似恋愛をしたなんて。

「恭介、彼女できないのか？」

　普通に何事もなかったかのように、リクトは話しかけた。それも結構な核心をつく質問だ。

「作らないだけだって」

　先生は私の部屋で、リクトが寝てしまって以来、私たち二人に対して無視オーラをかもしだしていたが……今日は普通に話していた。機嫌直ったかな？　大人の対応をしているだけかな。

「恭介、カレンのこと好きなんだろ？」

「はぁ？　なんでそうなる？　あいつのどこに魅力を感じろというんだ？」

　先生は相変わらず私を褒めない。

「美少女でかわいい子が同居していたら、普通好きになるだろ」

「俺は大人だし、こいつの担任だぞ」

「俺、カレンちゃんに惚れた。もらってもいいか？」

「……担任としては校則に反するから反対だ」

「じゃあ、いとことしては？」

「女癖が悪そうないとこを推薦できない」

　相変わらず先生はストレートな甘いことは言わない。相手に毒舌を吐きつつ、遠回しに反対している。

「カレンちゃん、ここにいる間だけ彼女になってよ」

「それは……できないよ……」

「あんなことした仲なのに……？」

　まさか先生の前で、そんなことを言うなんて――頬が赤くなる。

「あんなこと？」

　険しい顔になる先生。

「恭介には秘密だよ。ひと夏の恋なんだから」

　リクトは悪びれた様子もなくシャワーを浴びに行ってしまった。

　二人だけの空間――気まずいな――

「あいつと何かあったのか？」

　先程の一言が気になったらしく、久しぶりに私に話しかけてきた。

「何もないけど……海に行っただけだよ」

　テレビを観ていた先生だったが、もう番組内容は眼中にないようだった。

「ごめんなさい」

　とても悪いことをしてしまったような気がして謝ってみた。

「リクトは女慣れした遊び人だぞ。あいつの口からは適当な嘘が飛び出すから注意しておくんだな。好きという言葉を100人には言ってるタイプだぞ」

「リクト君の元彼女が先生を好きになって別れたって本当？」

「あいつの彼女に会ったことはないがな」

「そうなの？」

　先生は正直者だ。嘘はつかない。ということは、嘘をついているのはリクト？

「おまえは男慣れしていないし、すぐ騙されるから……心配だ」

　先生が私を心配してくれている。でも、リクトの言葉、どこまでが本当でどこまでが嘘なんだろう？　リクトはわからない……。

「卒業したらちゃんと俺と付き合え。欲求不満をリクトにぶつけるなよ」

「はい」

　笑顔で答える。今の先生からの愛の告白ってことだよね。先生と……。いよいよあんなことやらこんなことやら……期待は膨らんだ。

「よだれ、流すなよ」

　相変わらずの、毒舌つっこみが先生との心の距離を縮めた。でも……リクトは百戦練磨だ。軽くてチャラい本能のままに生きているような男だ。

　翌日、昼間はリクトとやっぱり二人きりで――自分の部屋で宿題をしていると、リクトが背後からぎゅっとハグしてきた。突然のことで私は動揺した。

「大好きだよ、カレンちゃん」

　そのまま彼の力で押し倒された。

「遊び人なんでしょ？　元カノの話は嘘って聞いたんだから」

「元カノじゃないけど、昔から俺が好きになる女の人は恭介を好きになるんだよね……カレンちゃんもそうでしょ？　恭介が本命で、俺なんて代わりでしかない」

　本心を突かれてドキッとした。カレンが床に寝ている状態で、リクトが床ドン状態だった。家に誰もいない。これは、まずい……。

「大丈夫、優しくするから」

　リクトはカレンの体に触れた。リクトは女性の扱いに慣れているのか動揺した様子もない。どうしよう――困惑していた。

「はい、そこまで」

　突然、先生の声が聞こえた。

「リクトの考えていることくらいお見通しなんだよ。今日は早めに帰宅したんだ。今は夏休みで仕事、あんまりないしな」

「……恭介」

　驚き顔のリクト。

「俺はカレンが好きだから……同意のうえで……」

　リクトが釈明する。

「同意だと？　こいつは俺に惚れているんだ。お前ごときで満足するはずがないだろ？」

　恭介のドＳモードが入る。鬼だ。

「そうだよな？　カレン……俺のことが大好きなんだよな？」

　目が笑っていないが口元だけ笑いながらカレンに問いただす先生。

「はい」

　私は素直にそれに答えた。

「俺の嫁になる予定の人なんだ。親戚になるんだから失礼なことをするなよ」

　あいかわらず目が笑っていない。

　って――それって結婚するってこと？　嫁って言ったよね？　プロポーズっていうこと――？

「今日からしばらく夏休みとったから、恋人ごっこはおしまいだ」

　ガン飛ばしている先生は正直怖い。

「わかったよ。カレンちゃんとはいい友達でいたいから、悪かった。ごめん」

「よし、いい子だ。ちゃんと謝って仲直りだな」

「恭介、カレンちゃんと結婚するつもりなのか？」

「そうだけど……問題あるか？」

　先生はカレンを見る。

「ないです」

　カレンは何ともあっさり結婚の承諾をしたのだった。