無スキル男のよろず屋が大陸の命運を握り過ぎる件

第２章

辺境の村に行こう

第六十八話　辺境の村にいこう

　俺とゲルは二人で辺境の村を目指している。ラグスドールの街を出たのは一昨日だ。昨日、ラグスドールの街を皆で出発した。ガレンドール方面には、エリヤスエーミル一行、黒い蛇の一行、宿の女将モーナと娘のノーラは説得して街を出て貰った。身寄りがないということなのでワイヴァーンアックス商会で預かる事にした。死なれたら目覚めが悪いからね。

　俺は目の前で首を斬られ、そして自決した風景が頭から離れず、ここ二日ほど全く寝れていない。この世界の人は、人の死をある程度受け入れている。医療も無いし、基本的人権の考えも薄い。幼児死亡率は約半数のはずだ。産まれた子供は半数が死ぬし、病気にかかればまず助からない。人の命が、俺の住んでいた日本より少し薄いのだ。俺は、ゲルを毎日の様に抱くことにより、天然のエリクサーを少しづつ体に取り入れた事になるらしい。詳しいことは書けないのが残念だ。ゲルを妻にしていなかったら、今頃俺も死んでいただろう。運が良かったとしか言いようがない。

　目の前にみすぼらしい村が見えて着た。木製の柵で覆われているが、見張りは居ない。

　「ゲル、カロスイを呼ぼう。あいつなら大丈夫だろ」

　ゲルは頷くと、しばらくしたらグリフォン達がやって来た。

　「お呼びですか、ご主人様」

　話しかけて来るのは一番大きいグリフォン、リーダー格のバイシュララナだ。毘沙門天の意味である。俺はバイシュララナの頭を撫でてやる。デカイ癖に頭を擦り付けてくる。非常に可愛い。他のグリフォンも頭を撫でてやる。

　「今日はカロスイに用事がある。バイシュララナ、この辺りの街や村にはペストという、恐ろしい疫病が流行している。決して近づくな。カロスイはどうだ？　お前は神の一部だから大丈夫だろ？　神話で述べられる災厄の悪魔だ。黒くなって死ぬ奴」

　「大丈夫だそうよ」

　「わかった。カロスイ、おいで。後は病気がうつると大変だから、山に籠もってくれないか。いや、王国に近い方が駄目かな」

　「わかりました、ご主人様。海の方へ逃げて居ます。カロスイの回収持には呼んで下さい」

　グリフォン達が飛んで居なくなると、歩いて辺境の村に向かった。塀の近くまで来ても、衛兵みたいな人は出てこなかった。

　「誰も来ないね」

　「うん、そうとう酷いんだろうな。衛生も駄目そうだしね」

　門の目の前まで来たが、物音が聞こえてこない。カロスイに門を壊させて中に入る。塀の中は木造の一階建ての家々が立ち並んでいた。俺は剣を抜き、一番近い家のドアに張り付く。ゲルは俺の後ろだ。カロスイにドアを開けさせる。勢いよくドアが開いたのだが、物音がしない。剣を構えたまま家に入ると、黒く変色した死体が三体、転がっていた。

　「死んでいるよ」

　俺は小さく頷いた。隣の家も死体が転がっていた。

　「手遅れだったようだな・・・」

　俺は何を言って良いかわからず、手当たり次第中を確認するが、全て死体だった。

　「待って、物音がする」

　ゲルが小さく声を上げる。俺は剣を構えてドアを開ける。中年の女神官が死体に向かって祈りを捧げていた。

　「どなたでしょうか？　この村は危ない、早々に立ち去りなさい」

　神官は頬が痩け、目は血走っている。皮膚が所々黒い。感染者か。

　「Ｓランクパーティ飛龍団のブロル殿とお見受けする。私は貴方たちの襲撃目標、召還魂のエージです」

　神官は血走った目をこちらに向ける。

　「確かに私はブロルです。あなたが来たと言うことはアクセリールとセルマは討たれましたか」

　「いえ。自らの罰を認識いただき、見事自決されました」

　「そうですか。あの出世欲の塊が、罪を認めましたか。疫病を広めてしまった事を悔やんでいたでしょうか」

　「ええ。俺が説得と何が起きたのかを説明しました。このままでは史上最悪の殺人者になると説明しましたよ」

　ゲルが焼け焦げた剣を差し出す。

　「これは、アクセリールの剣。ありがとうございます。ようやく、私の荷も降ります。それでは、最後に私の罪を罰する必要があります。アクセリールを止められなかった罰です。太陽の神エスルートよ、務めを果たせなくなる事をお許し下さい」

　ブロルはアクセリールの剣で自分の首を斬ろうとする。

　「待て、聞きたいことがある。ミーアミーサは何処だ」

　ブロルは剣を止め、俺を見てくる。

　「ああ、そのお方、いや人間ではない？　ゴーレムでしょうか、エスルート様の波動を感じます。召還魂様、このお方は何物なのですか」

　「流石だ。俺を監視していたエスルートの分身体、いわゆる天使だ。ゴーレムの中に入って貰っている。俺の従魔だ」

　「今生のお願いです。エスルート様の天使を見せて頂けないでしょうか」

　「ん？　本気か？　奴はアメーバの魔物だぞ。高尚な生き物ではないぞ」

　「ええ。わかっています。私は正体に近づきすぎて、宮殿を追われたんです」

　「わかった、見せる前に教えて欲しい。ラグスドール公の娘がこの村に居るはずだ。何処にいる？　生きているのか？」

　「彼女は村の向こう外れの洞窟に閉じ込めています。運が良ければ生きているでしょう」

　「わかった。カロスイ、出てこい」

　カロスイは首を外すと、這い出てきた。ブロルは両手を広げると、カロスイを掌で受ける。セリーリアに似たゴーレムは音を立てて崩れ落ち、消えて行った。

　「ああ、エスルート様」

　「ブロル、感慨に耽っている中申し訳無いが、そいつはカロスイという名を与えている。既に本体のエスルートとは切り離された、全くの別個体だ。しかも、俺達はエスルートと敵対している。出来れば殺す予定だ」

　「そうですか・・・神殺しですか・・・え？　なんですか？　はい。かまいません」

　「様子が変よ、カロスイと何か会話しているわ」

　「・・・エージ様、カロスイ様がエージ様のお役に立ちたいと言っております。よろしければ、私の肉体を使って亜人を生み出したいと言っています。はい、急げと。しかと拝命いたしました」

　ブロルは口を開くと、カロスイを一気に飲み込んだ。

　「あ、おい」

　俺は止める時間も無く、カロスイはブロルの体に流れて行った。

　「ああああああ！」

　ブロルは声を上げてのたうち始めた。頭を押さえ、大量の脂汗を流している。何度も体を捻り、伸ばし、縮めた。

　「ど、どうしたんだ」

　「エージ、見て。段々と若返っているわ。しかもエルフじゃないかしら。耳が尖っているわね。真っ白な、銀髪のエルフよ。神々から産まれたという、エルフの神祖ね」

　「え？　エルフ？」

　カロスイを飲み込んだブロルは大きく息をして、立ち上がる。見た目は完全にブロルではない。若い、何もかもが白いエルフだ。美しい。非常に美しい。胸も大きい。凄い。ゲルに負けていない。ロキなんか板なのに。

　「お初にお目に掛かります。カロスイでございます。ご主人様、何なりとお申し付け下さい」

　カロスイは服の裾を摘んで礼をする。俺は驚きの余り声が出ない。エルフってエスルートの眷属だったのか。

　「カロスイ、お前はブロルではないのか」

　「はい。ブロルは罪の意識が高く、彼女の意識は完全にありません。意識はカロスイが支配しています。若干の記憶だけ、残っています」

　「う、うん。じゃぁミーアミーサを助けに行くよ」

　「わかりました。では、ブロルが好きだっだったバルトサールにお別れの祈りだけさせてください。神官であったため、結ばれることなく最後を迎えてしまったのです」

　カロスイはしばらくの間、祈りを唱えていた。両目から涙がこぼれ落ちる。

　「もう良いです。ありがとうございました」

　「本当に大丈夫？　あなた好きだったんでしょう？　ドワーフの戦士さんをね。カロスイなんて嘘でしょう。あなた、ブロルよね」

　ゲルの指摘の後、ブロルの目から大量の涙がこぼれ落ちた。ゲルがブロルを抱き留める。

　「済みません。カロスイ様を受け入れれば意識は無くなると思ったんです。ごめんなさい。私の罪は消えないです。これから沢山の人が死んでいきます。まさか生きながらえるとは思わなかったんです」

　ゲルはブロルの頭を撫でている。ブロルはそっと離れると、アクセリールの剣を拾った。一気に首を斬った。鮮血が飛び散らず、傷口はすぐに閉じる。

　「あれ？　あれ？　私どうしたの？　どうして死なないの？」

　「おい、やめ・・・」

　俺の静止の声が届かないうちに、剣を口に含み、一気に飲み込んだ。剣は正確に背骨と喉を断ち切り、後頭部へ向けて剣が体を貫通した。しかし剣は吐き出され、血を一滴も流さなかった。カロスイを飲み込んだことにより、半神の神祖エルフに変化しているのだ。

　「うそ・・・私は死ねないの？」

　ブロルは呆然となり、地面に座り込む。

　「せめて、死んで一緒に土になりたかった」

　不味い。精神が極めて不安定だ。俺はブロルの手を取ると、両手で抱きかかえた。

　「止めて！　殺して！　殺してよ！」

　ブロルは泣き叫ぶ。

　「駄目だ、死ぬな！」

　「そ、そんな・・・」

　ブロルの手が震え始めた。目から大量の涙が零れ落ちた。

　「私は、死ねない・・・どうして？　こんなに大量の人殺しを行って、精神が保つ訳がないでしょう。どうして？」

　俺はブロルを立たせた。ゲルが背中を抱いてくれている。

　「ブロル、右手を上げなさい」

　「？」

　不思議に思いつつ、ブロルは右手を上げる。

　「ブロル、君は俺の従魔じゃないかな」

　「うん、そうね、エージの従魔よ、あなた。カロスイは従魔だったから」

　「何言っているの？　私は私よ・・・」

　「・・・剣を持ちなさい。手合わせしよう」

　剣を構えて不思議そうに俺を見るブロル。ふむ、やはりかなりの素人だ。大きく剣を振りかぶり、斬りつける振りをする。

　「きゃ！」

　ブロルは剣を落とし、腰からへたり込んでしまった。やはり剣の心得は全く無い。

　「ブロル、あなたは剣を全く使えない。魔物との戦闘に耐えうるとは思えない。はっきり言って、Ｓランクとして残りの三人と同じ行動が出来ると思えない。あなたは他の三人と関係が違うでしょう。正直に話しなさい」

　「・・・話したくないのだけど、抵抗できないですね。・・・私は、回復と雑用の為に雇われたような、攫われたような感じでした。戦闘には出ません。拠点の街や、今回みたいに辺境の村で待機するのが私の仕事でした。彼らが何をしているのか、正直良くわかりませんが、天罰や疫病を運んだことぐらいわかります。私も飛龍団のメンバーです。罰を受けねば、精神が持ちません」

　「ゲル、どう思う？」

　「本当だと思うよ。うん。メンバーじゃないよね、それ。単に攫われていただけじゃないの？」

　「Ｓランクだから、逃げられないよな。成る程。ブロル、あなたの罪は、しいて言うと犯罪を隠蔽したことだろう。この世界じゃ罪にはならないだろうな。よし、ブロル、君は飛龍団に攫われ、良いように使われたということにする。君が持つ罪の意識は、正しくは良心の呵責だ。罪の意識ではないよ」

　ブロルが、少しスッキリした顔で俺を見る。

　「不思議ね。エージ様の話で心が軽くなった気がします」

　「アハハ。ブロルさんは従魔なんだから、エージの言葉には逆らえないんだよ。エージが認めたから、いいよ。ね、この人をこのまま従魔にしておくの？」

　「そうだね、ブロル、あなたに命令を与えます。一つ目は決して自ら死んではいけません。飛龍団との件で、あなたは無関係と決定します。あなたはそもそも罪を犯していないんです。二つ目はいつでも笑っていて下さい。暗い顔をしていると、折角の美人が台無しです。三つ目は、これ以降、俺の命令も、ゲルの命令も、何者の命令も一切聞かないように。自らの声で行動するように」

　ブロルはにっこりと微笑んで俺とゲルを見た。

　「悔しいけど美人ね」

　「エージ様、私はどうなるのでしょう？　エージ様の従魔の様な、従魔でないような、変な感じです」

　「うん、自由に生きなよ。折角外見も変わっちゃったしね。名乗りも変えなよ」