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刻まれるモノ『結末』

　カウスの推測を聞いて納得を浮かべるのと同時に、少しの違和感を感じた。

　剣を軽くしている？

　いや、ソレは無いだろう。

「カウス、恐らくスキルはその通りだとは思う、だが、アレは……剣を軽くしているのか？？」

「なに？　何か違和感を感じるのか？　直接剣を受けたお前が言うのなら、俺では解らない何かが解るのかもしれない」

　カウスはそう言うと、再度【魔槍】を精製し、宙を滑走する。

　俺はアドラから眼を離すことなく、小盾群を構え、攻撃に備える。

「お話は善いか？　では、此方から行くぞ！」

「くっ！」

　タイミングを見計らったように、アドラはあの馬鹿でかい剣を構え、そこからなんと、刺突を繰り出す。

　俺は小盾を並べてその攻撃をいなすと共に、再びアドラの懐に潜ろうとする。

（っ！？　まただ！　はやり、この攻撃は何かおかしい）

　しかし、ここでもやはり違和感を感じる。

　その思いを一旦は無視し、アドラへ小盾を使った『盾打撃(シールドバッシュ)』を打ち込もうと、左手の前面に数枚集め、魔力を込める。

　タイミングは完璧。

　アドラは刺突を放った影響で、体を前に伸ばしており、この状況では剣での防御は間に合わない。

　そう判断しての一撃だったのだが。

「もらった！」

「いや！　甘い！」

　掛け声と共に気合いの乗った一撃。

　その攻撃を、アドラは滑(・)る(・)よ(・)う(・)に(・)前(・)に(・)進(・)む(・)ことで回避をする。

　だが、今の動きは構造上不可能だ。

　軸足である右足が後ろにあり、かつ体が伸びている状態での回避。

　それに体全体がそのままスライドしたかのような動き。

　アレはまるで……

　と、そこでカウスが言ったスキルの予想を思い出す。

　つまり、アドラは普段攻撃に使っていたスキルを今は回避……いや、移動に使ったのだ。

「そうか、お前の攻撃は武器を軽くしているんじゃない」

「……ほう、では何だと？」

　アドラは再度剣を構えると此方に視線を投げる。

　その視線は、「言ってみろ」よ訴えているように感じる。

「お前のスキルは『重力』。そして、効果は任意の方向へ重力を発生させることか」

「ああ、そうだ。オレは得物を軽くしているんじゃない。狙った場所へ落(・)と(・)し(・)て(・)いるんだ」

　つまりはこういう事だ。

　アドラが剣を振り上げるときには重力がその剣の進む方向、上へと作用する。

　しかし、今度は振り下ろす時には重力が下方向へ作用し、力を込めずとも、自然と剣は下へと落ちる。

　横に薙ぐときも、先ほどの刺突もそうだ。

　横方向へ、そして先ほどのは前面へと剣が落ちていったのだ。

　アドラ本人はスキルの制御と、剣の動きの修正を行っているのだろう。

「これで納得がいった。俺がさっきから感じていた違和感。攻撃を受ける度に、横へ後ろへと体に大きく圧力が掛かっていた。が、剣が逸れるとそれが消える。なるど、『重力』であるなら理解できるな」

「そういう事だ、先ほどの攻撃も、オレごと前へ落ちることで回避したわけだ」

　わかったか？

　そう口には出さず、視線で訴えると、剣を構え、此方へ向ける。

　タネは解ったし、理解も出来たが。簡単に対処できる物ではないだろう。

　俺の操る小盾も見切っていることから『心眼』も持っているだろう。

　あの『重力』も利便性がかなり高い。

　正直、あの剣をわざわざ使ってくれているから助かっているのだ。

　片手剣や槍、弓など機動力を発揮できる武器で使われると、対処できるかどうか。

　と、ふと疑問に思う。

　そうだ。なぜあの武器なのだ？

　弓が向こうの神の嗜好上禁止なのはわかった。

　だが、もう少し小回りの効く片手剣などを使い、自身の移動や、相手への牽制などでスキルを使えば上手く立ち回れるはず。

（そうだ、全ての攻撃でスキルを使っていない！　アドラがスキルを使うときは“振り上げ”“横なぎ”“突き”の3つだけだ）

　そして１つの仮説を思いつく。

　アドラはこのスキルを小規模で、もしくは“違う方向”へ連続で使えないのではないのか？

　つまり、本来のスタイルはあの剣をつかった“一撃必殺型”。

　ならば、本来は二ノ太刀は用意されて居ない。

　だからだろう。大振りの攻撃が多く、その回避も先ほどのような自身ごとの移動になっていた。

　そうか、此方へ突撃などをしなかったのはやはり、そういう理由があったか。　

（だったら……回避が出来ない向きへの攻撃、もしくはスキル使用直後への攻撃であるなら）

　幾つかの作戦プランは頭の中で立てた。

　アドラは強力だ。

　この秘宝(アーティファクト)が無ければ、そもそも攻撃を防ぐ手段が無い。

　一撃は重く、そのくせ、通常剣戟と同じ剣速なのだから。

　だが。

「お互い、時間が無い。次で終わらせよう」

「ああ……そうだな」

　アドラは剣を構え、此方へのカウンターに備える。

　やはり、カウンター。

　だが、常時スキルが発動していないというのなら、アレを持ち構えるだけの筋力となんらかのスキルはあるのだろう。

　俺は持てる力を込め。次の一撃を放つ。

「いくぞぉっ！　アドラッ！」

　俺が選択するのは、【鉄巨人の腕(ギガントアーム)】。

　巨大な青白い巨腕が顕れると、俺の意思通りに動く。

　そして、繰り出される1撃。

　その実、なんの変哲も無いただの拳打。

　だが、大本は小盾であるため、あるスキルが乗る。

　『盾強打』

　しかし、これを構成している盾全てに乗ると果たして、どれだけの威力が出るのか。

「ッおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお」

　対するアドラも渾身の力を込めた叩きつけ……そう振り下ろしで対抗してきた。

　恐らく、何らかの補正が掛かっているのか、鉄塊に近い剣は壊れることも無く、青白い巨腕と拮抗している。

　だが、我慢比べでは俺は負ける気はしない。

　そう、この腕を構成している一つ一つは……盾なのだ。

　そして、同時に、篭手でもあり、鎧(・)なのだ。

　俺が併用できるスキルは『盾強打』だけでない。

　決して壊れぬ『不破の鎧』が併用されることで、盾としての性能が極端にあがり、【鉄巨人の腕(ギガントアーム)】そのものも強化される。

「おおおおおおおおおおおおおおおおぉぉぉ」

「オオオオオオオオオォォッッッッッ！！！」

　俺達の咆哮が木霊する中、ビキッ！　と軋む音がしたと思うと、衝突地点から衝撃波が走り、周囲の土が轟音を立てめぐれ上がる。

　結果は相打ち。

　アドラの大剣は半ばより折れ、俺の繰り出した【鉄巨人の腕(ギガントアーム)】も魔力不足で維持が出来なくなっている。

　が、まだ戦いは終わってはいない。

「まだだっ！」

「くっ！」

　俺は叫ぶと共に、残っていた小盾を集め、打撃にてアドラへ向かう。

　だが、先ほどの一撃を自身の剛力で放った影響か。腕は上がらず、足にも振るえがきている。

　そんな状況で取れる手段は限られている。

　俺の一撃を『重力』を発動させ、後方へ自分を落下させることで回避した。

　が、タネが解れば対応も出来る。

　スキルを連続発動できないのならば、自身への作用は空中にいるのも同じこと。

「カウス！」

「任せろ！」

　俺の叫び声に即座に反応し、天(ソラ)から閃光とともに槍が降り注ぐ。

　アドラはそれに気がついたが、スキルを発動中で、しかも俺との打ち合いの直後。回避など取れるわけも無く。

　スキルでの加速を図るも、1本がアドラへ深々と刺さり、地面へと縫い付ける。

「ぐはっ！！　……存在を失念していたな……。だが……見事」

　俺もかなりの消耗をしてしまったが、何とか立ち上がることができた。

　アドラへと目礼をすると、俺はこの戦いをとめるべく、勝どきを上げる。

「“豪戦騎士団(ストレングスオーダー)”騎士団長、アドラ・アーレスを討ち取った！　皆！　剣を捨てろ！」

　俺の声が後方で戦っていた騎士団の耳にも入る。

　此方の様子を理解すると、一人、また一人と剣を捨てていく。

　そんな中、声を上げ、此方へ駆けて来る影が見えた。

「お兄様っ！」

　その声と共に、後方の陣に張ってあったテントから。一人の少女が駆けて来る。

　白銀の髪をなびかせて、瞳には涙を浮かべ。

　その少女は……オーレアの巫女、マリミュースは大事な兄の元へと走るのだった。