34/140

あの日の団欒

　時空転移の白い光を抜け、俺は現代へと戻ってきた。

　収穫は十分にあった。これで目的は果たせるだろう。

　そんな俺を期待と不安の入り混じった表情で見つめる者がいる

　そちらへ目をやると、ミアは両手を胸の前でしっかりと握り締め、こちらを窺っている。

　やはり、不安で仕方ないのだろう。

　そう思いながら俺は早速再製に取り掛かる。

　肉体と魂の復元はそこまで難しいものではない。

　手順はこうだ。

　まずは、先ほど見てきた実際の亡骸をベースにし、損傷などは世界書の情報を元に再製。

　コレにより世界書には記されていない記憶を保管したまま、肉体を再構成。生前の姿を取り戻す。

　だが、まだコレでは魂が宿っておらず、生きているとは言いがたい状態だ。

　ここに魂を宿らせることで、人の蘇生が完了する。

　当然ながら次に取り掛かるのは魂の再製だ。

　魂は大きく分けて二つの要素で構成されている。

　一つは魂の器。もう一つはその器の中身である。この2つ、どちらが欠けても魂として成り立たたない。

　まずは魂の器だが、個人個人で形が違う。その違いが個性であり、素質につながっていくのだ。

　次にその中身。この呼び方は様々あるが、根本は生命力(オド)である。

　生きるための力であり、スキルを発動させるための力でもある。

　余談ではあるが、スキル自体は魂の器に刻まれ、それを発動させるのがこの生命力である。

　スキルを使った際の疲労感はこの生命力(オド)の低下が要因であり、生命力(オド)を補おうとしてスタミナを消費してしまうのだ。

　俺が使った精霊技法はこの魂の器に精霊を宿すことで、生命力(オド)の代わりに精霊の力を借りるのである。

　故に、この魂の器が大きく、強固であれば

　器が正常であれば、時間と共に生命力は溜まっていく。

　が、しかし。器が破損している場合、その生命力は溜まるよりも速く失われていき、どんどん肉体が衰弱しいってしまう。

　そして生命力が空になってしまうと、魂を動かすことが出来ず、魂の死を迎える。

　この魂の死は、肉体そのものは生きているが、それを動かすことができず、精神が死んだ状態になってしまうことだ。

　例であげるなら、例えばネーネの場合、器が損傷してしまい生命力が大きく失われた。

　この損傷自体は蘇生の際に復元しているが、立て続けの死だったのと、器が損傷した際に、中身たる生命力の流失量が多く、危険な状態に陥っていた。

　そしてミアの父親の場合は、ベヒモス召喚の際に魂を喰われ、器に修復も再製も不可能な穴があけられてしまい、そこから生命力が流出し死の淵にいた。

　彼の場合、直接の死因は魔物による傷だったため、生命力の枯渇ではなかったのが。

　さて、器の再製も完了はしたが。中身が空の状態である。

　俺もこの補充は出来ないが、一度外部からのエネルギー供給によって魂を動かし、生命力を生成さえすれば問題はないだろう。

　寸分たがわずに完成した魂を見て、生前の人格を保ったままであると核心をし、俺は肉体に魂を埋め込んだ。

　この一連のながれ、高速思考を併用し行っているため、実際は十数秒かその程度である。

　俺が再製したその女性を見る。

　流石に親子、良く似ている。再製時に確認した情報によれば、享年は24のようだ。

　現在の二人の年の差が八つほどなので、姉妹と言われれば解からないほどだ。

　そして忘れないうちにスキルを一つ刻んでおく。

　コレがないとあとあと面倒だ。

　こうして、ミアの母親、シア・バレインシュがここに蘇ったのだ。

　私はその様子を瞬きも出来ずに見守っていた。

　ネクさんが虚空に手をかざすと、光の収束と共に女性の裸身が現れる。

　それは……夢にまで見た光景だった。

「あぁぁ……」

　私は涙をこらえることができなかった。

　十年も昔だ、記憶は薄れてきていた。

　それでも、その姿は間違いなく、私の母であった。

　フェリアスさんが用意をしていたのか、母の体に布をかけ、抱きかかえて私の元に連れてきてくれる。

　涙で滲む視界の中、言葉に出来ないほどの喜びを感じ、私は母を抱きしめた。

　昔は抱きついても腰にも届かなかったのに、私は今では同じくらいの大きさまで成長してしまっている。

　喜びながらも、その年月の経過に一抹の不安がよぎる。

　十年あまりの年月、成長した私をみて……お母さんは私が娘だと気づいてくれるのだろうか？

　そう思っていると、抱きしめる母の体が震え、ゆっくりと目を開く。

「……おかぁさん……わかる？？」

　私は涙濡れた顔で、その震える声で、母に話しかける。

　私のことが解からなかったら……どうしよう。

　生き返ってくれればそれでいいと思っていたのに、そんな不安が心に渦をまく。

　母は旨く動かないのか。よろめく体で辺りを見回し、そして私を見つめると

「……ミア……大きくなったのね」

　そういって笑いかけてくれた。

　◇◆◇

　さてさて、母親の再製は成功だろう。

　記憶の欠損もない。

　まぁ、魂と体がなじむまで暫くはリハビリが必要だろう。

　こればっかりはどうしようもない。頑張ってもらうしかないな。

　俺にはあともう二つ仕事が残っているのだが……この空気の中、話し掛けるのも野暮だろう。

　普段いがみ合う、ラヒルデとフェリアスも今はおとなしい。

　今後の準備だけはしておこう。

　俺はもう一つの素体の製作を裏で行うことにした。

　数分が経過し、ミアがこちらに礼を言う。

「ネクさん、本当にありがとうございました」

　礼を言われることは無いのだがな……。

「礼を言う必要は無いぞ。いまから代価を請求しないといけないからな」

　その言葉にミアの表情は強張る。

　何が要求されるのか解からないのだから不安であろう。

　命の代価だ……自分の命を要求されると思っているのかもしれない。

　そんな無駄なことはしない。俺が要求することは実に簡単だ。

「お前が支払うべき代価だが。今後、俺の目となり、足となり、僕(しもべ)となり。冒険者として活動し、その情報を俺に伝えること、それだけだ」

　俺の言葉に驚き、思考を半ば放棄する。

　よほどキツイ代価を要求されるとおもっていたのだろう。

「え？それだけ……ですか？」

　えらく拍子抜けしたようだが、コレの代価はそこまで甘くない。

「簡単に言ってるが。お前が俺に提供する情報で代価を払うんだ。どれだけの時間が掛かるか……わかっているのか？」

　そう、現状で代価が払えないのなら、それを完済するまで払わせる。

　いうならば、代価の借金だ。そのことを伝えたうえで。

「その間、死ぬことも諦めることも、俺は許さん。お前は俺の僕(しもべ)として役立ってもらう」

「解かりました。私に出来ることは致します」

　俺の宣告にミアは同意をする。俺は頷きながら

「これにより契約はなされた。今この時より、ミア・バレインシュを我が使徒とし、我が代理とする」

　俺のその言葉にミアの存在が書き換わる

『クラスチェンジ、【ミア・バレインシュ】

　クラス：騎士⇒クラス：命神の使徒

　クラスチェンジによりスキルの追加……

　ユニークスキル【神威代行】獲得

　ユニークスキル【天罰代行】獲得

　ユニークスキル【神眼(真)】獲得

　固体情報書換え完了』

　ミアのクラス自体を変更し、新たなスキルなどを魂に刻む。

　特に変わったことがないか、自分の体をしげしげと見るミアだが、何の違和感も無く首をかしげている。

　そんなに急激な変化を与えるようなことはしないって……

　そう思いつつも、もう一つの願いをかなえてやる。

　裏で再製を行っていたのだが、既に覚醒している。

　そのため、彼には現在の状況と自身の体についても教え、すでに準備はできている。

「さて、ミアよ。これからお前の期待する意味も込め、もう1つ贈り物をしようと思う」

「え？」

「許された時間は短い。だからこそ、その時間を大事にするといい」

　そう言うと、俺はミアと母親を宿屋まで転送する

　俺は光の中消えていく二人を見送るのだった。

　◇◆◇

　そこはこの一週間以上、生活していた宿屋だった

　いったい何が？

　そう思いながら見渡すと……。

「……元気に、していたかい？」

　控えめな声と共にその姿が目に入る。

　その姿を見たとたん。そこに居るのが誰かを漠然と把握できた。

　これまで、姿も声も記憶から消えてしまっていたのに……

「お……とうさん？」

「ああ……そうだ……二人とも、待たせたね」

　父の瞳にもうっすらと涙が、あふれ震える声でそう答えた。

　この日、十年の時を超え……私の願いが、あの日の団欒の続きが実現したのだった

次回で1章終了です