24．地下室へ
三人が地下室へ降り立つと，ティオが上から降ってきた．猫型の姿に戻っている．地下室は決して広くはない．そのほうが都合がよいとティオが判断したのかもしれないと，ガルドはなにも言及しなかった．
地下室の天井は低く，ろくに換気口もないことから空気も薄い．それだけでも長居はしたくないところだが，ガルドにとってはさらに居心地の悪い理由があった．
足を踏み入れた瞬間，ガルドの肌にビリビリとした細かい振動が走る．鳥肌のような生ぬるいものではなく，虫が這いまわるような不快感だ．また，汚染残滓の影響かランプの光源さえ心もとなく感じる．
ガルドはラゼルトとフェルーザの様子を探ってみたが変わったところはない．どうやら大きな影響はないようだ．猫型に戻ったティオも平然としている．猫型に戻ったのはおそらく残滓の影響なのだろうが，姿を維持できているならば加護は有効だろう．
そう考えたガルドの思考を読んだかのように，ティオが尻尾を振りながらガルドを誘導し始めた．果たして，その先には皮紐で綴られた分厚い書類束が一冊置かれていた．
心もとない光源のもと，ガルドは書類束を手に取った．細かく並んだ文字を追う時間も灯もないが，見出しと思しき項目だけ飛ばし読みする．
「汚染に関わる書類だ」そう言うと書類束とランプをラゼルトへ手渡す．ランプはフェルーザが担当し，二人も書類束に目を通す．
「あー，引き潮の時代の真実ってやつか．これはロウェンのおっさんが必死になるのも分かるな」
「先輩もおっさんじゃないっすか」
「うっせ」
なぜか尻尾を振っているティオの脇で二人は書類を読み進める．
書類束をガルドへ戻すとラゼルトが口を開いた．
「どうする，大将．ロウェンがどう関係するのかはよく分からんが，これが世間に公表されたら一大事ではあるぜ」
「お望みどおり，ロウェンに返そう」
迷いなくガルドが答えるとラゼルトは少しばかり目を見開いた．
「まじかよ大将，こんないいネタ，みすみす逃そうってのか」そう言うとラゼルトは諭すように説明を始めた．「これをネタにロウェンを脅すもよし．恨みは買うだろうからそのあと逃げる必要はあるだろうけどな」
まずひとつというように指を立てる．
「仮にこれを世間に公表すりゃ，汚染に関して当局の責任も問われるだろ．俺たちの世代も救われるかもしれない」
二本目．
「いや，公表してもつぶされるか．なら直で交渉するってものいいかもな．ちっと弱小ギルドには荷が重いがな」
三本目を立てようとしてやめる．
「危ない目に遭うのは反対っす」フェルーザが首を振るが，ラゼルトは無視して続ける．
「いずれにしろ，いくらでも使い道はあんだろーよ」
ラゼルトが黙ると地下室に沈黙が広がる．
ガルドはしばらく黙っていたが，最後にひとことだけ返した．
「本当にうまくいくと思いますか？」
ラゼルトはしばらく考え込むと肩を落として答えた．
「無理だろな．世の中そんな甘かねぇわな」
ガルド自身はそこまで悲観的に考えて言ったわけではなかった．しかし，ラゼルトは少なからず裏の情報にも通じている．彼がそういうならばそうなのだろう．
「では，ロウェンに返すってことでいいですか」
「おおせのままに」
