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第15話：力みすぎ（下）

　夜の見回りが廊下を通り過ぎる足音が、二度。

　月草はとっくに眠っていた。今日の飛行訓練でくたびれたのか、シーツに潜り込んで五分もしないうちに寝息を立てていた。寝る前に「おやすみなさい」と二回言ったのは、きっと半分寝ぼけていたのだろう。

　もう灯りは常夜灯と深緋の手元灯だけになっていた。部屋はいつもよりちょっと散らかっているように見える。

　深緋が戻ってきたのは、それからしばらく経ってからだった。

　鶸はベッドの上で、図鑑の複写をまた眺めていた。

「……まだ起きてたの」

「うん。ツキはもう寝た」

「そう」

　深緋は上着を脱いで、椅子の背にかけた。机の上に課題のノートを置く。まだやるつもりらしい。

　鶸は、その背中を見ていた。

「コキア」

「ん」

「ちょっとね、こっち座んない？」

「……課題、あるんだけど」

「ちょっとだけー」

　深緋は少し迷ってから、椅子を引くのをやめて、鶸のベッドの方へ歩いてきた。鶸はベッドの端をぽんぽんと叩いて、隣を示した。深緋は座らずに、ベッドの脇の床に、膝を抱えて座った。

　鶸はいつものように、力が抜けてふにゃっとした笑顔で話す。

「……なに」

「最近さー」

　鶸は、ベッドに寝転がったまま言った。

「なんかずっと、“ちゃんとしてる”よね。コキア」

　深緋は、何も言わなかった。

　ゆっくり深緋は顔を上げた。常夜灯の明かりで、目の下が少しだけくぼんで見えた。

「ちゃんとしてるって、悪いこと？」

「悪くはない」

「じゃあ、いいじゃん」

「よくない」

　鶸はうつ伏せになって顎の下で手を組んだ。

「あのさ、セイランいた時さ」

「……」

「もっと適当だったじゃん。コキア」

　深緋は、なにも言わなかった。

　鶸は責めるような言い方ではなかった。むしろ、思い出話をするような声だった。

「報告書だって、半分セイランに押しつけてさー」

「押しつけてないよ」

「押しつけてたってー」

「あれは、セイランが、やるって言ったから」

「言わせてたの、コキアじゃん」

　深緋は、ふ、と笑いそうになって、笑えなかった。

　鶸は、笑いながら続けた。

「コキアはもっと適当だったよ。靴下、左右ちがうの履いてったりしてさ」

「……それは一回だけ」

「二回あるー」

　深緋は、黙った。

「コキアさ」

　鶸の声が柔らかくなる。

「最近、セイランみたいになろうって、がんばってるよね」

　部屋が、しんとした。

　月草の寝息だけが、規則正しく聞こえていた。

「……べつに」

　深緋が呟いた。

「……そんなつもりはないよ」

「うん」

「ぼくは、ぼくのできることしてるだけ」

「うん」

「セイランの代わりになろうなんて、思ってない」

「うん」

　鶸はひとつずつうなずいた。

　それから、ゆっくり言葉を探すように話す。

「ボクさぁ」

「うん」

「セイラン、いないの寂しいけど」

　深緋の指が、服の裾をずっといじっている。

「でもね？」

「うん」

「コキアがセイランになろうとして、そんな顔してるの、もっとやだ」

　深緋は、顔を上げなかった。

　常夜灯の光の中で、手が服の裾をぐしゃぐしゃに握ってるのが見えた。

　鶸はベッドの端から手を伸ばして、深緋の頭にそっと触れた。そしてもう一度、深緋の頭をぽんとする。それから、髪をくしゃっとした。深緋はそれを払わなかった。

「……ヒワ」

「うん？」

「ぼく、そんな顔してた？」

「してた」

「……」

「ずーっとしてた」

　鶸は珍しくため息混じりに笑った。

「ぜんぜん、笑ってないもん。コキア、最近」

　深緋は、長く息を吐いた。

　吐ききって、それから、もう一度吸った。

「気づかなかった」

「うん」

「ほんとに、気づいてなかった」

「うん。知ってる」

　鶸は手を引いた。深緋の前髪は少し乱れたままだった。

「でもー、ツキは気づいてたよ」

「……ツキが？」

「最近のコキア、おかしいです、って、ボクに言ってきた」

「……あー」

「ね、気がつくんだよ」

　深緋は、ようやく顔を上げた。

　目元が少し赤くなっていた。鶸はそれを見ないふりをして、自分の枕を一度叩いた。

「明日、ツキに謝りな」

「うん」

「あんま大げさじゃなくていい。普通でいい」

「うん」

「普通が一番効くよ」

「……うん」

　深緋はそれだけ言って、しばらく座っていた。

　鶸はもうそれ以上、何も言わなかった。深緋の隣で、ベッドの上から、ただ天井を眺めていた。

　しばらくして、深緋がぽつりと言った。

「ヒワ」

「ん」

「ありがと」

「うん」

「……あと、ごめん」

「うん」

　鶸はその言葉だけ受け取って、毛布にくるりとくるまった。

　深緋は立ち上がり、机に戻った。けれど手元灯を消しただけで、そのままベッドへ入った。

　　　　＊

　朝になった。

　月草が目を覚ますと、深緋はもう起きていた。鶸はまだ枕に半分顔を埋めていた。月草は起き上がって、ぼうっとした目で部屋を見回した。

「おはよう、ツキ」

「……おはようございます」

「よく寝た？」

「はい」

　月草は制服に着替えはじめた。シャツのボタンを、上から順番に。今日は自分でやれた。下まで全部やれた。月草はちょっと嬉しくなった。タイのボタンも自分で留める。

　深緋が、月草のベッドの脇に立った。

「ツキ」

「はい」

「昨日さ」

「……はい」

「大きい声出して、ごめん」

　月草は少し驚いて、深緋を見上げた。

　深緋はちゃんとこちらを見ていた。昨日の食堂の「うん、よかったね」のときよりもずっと、月草の目を見ていた。

「びっくりさせたよね」

「……ちょっとだけ」

「ごめんね」

「いえ」

「ありがとうも、もう一回言うね。手伝ってくれて、ありがとう」

「はい」

　月草はうなずいて、それからちょっとだけ笑った。

「コキア」

「うん」

「あのね、僕、飛べたこと、もう一回喜んでもらってもいいですか」

「……うん。喜んで」

「飛べました」

「うん。すごいよ」

　深緋はすっきりした笑顔で褒めた。月草はそれが嬉しかった。今日は、完璧にできそうだった。

　鶸が枕から顔を上げて、笑いながら言うまでは。

「ツキ、靴下」

「え」

「裏返し」

「あ……はい」

　月草が慌てて靴下を見下ろすと、深緋もクスッと笑った。裏返しの靴下をひっぱり上げる月草の手元に、窓から差し込む朝日が当たっていた。

（了）

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