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第10話：もういっかい（下）

　部屋に戻ると、鶸が真っ先にベッドにダイブした。

「あー、つかれたー」

　ここにも暴走するタイプがいたっけ、と深緋は思い出す。

　月草も訓練着から部屋着に着替え終えて、すぐにベッドへ倒れ込んだ。今日はかなり集中していたから、さすがに疲れたのだろう。けれど、まだ少し顔が赤かった。

「ツキ、今日ちゃんと的に当たったじゃん」

　鶸が毛布へ埋まりながら言った。

「……最後だけ」

「でも当たってたよー」

「うん……」

　月草は、毛布を抱えながらちょっぴり笑った。

「あと、魔法を迷わずに出せたね」

　深緋がポットでお湯を沸かしながら言う。

　月草は一瞬だけ目を丸くした。

「……あ」

「前よりちゃんと出せてた」

「……うん」

　その返事は、さっきより嬉しそうだった。

　鶸が急に起き上がる。

「ボク先シャワー！　汗きもちわるいー！」

「ヒワ、着替え持ってって」

「あ」

　鶸は固まった。

「コキア、ボクの着替えどこー」

「朝、自分でしまってたでしょ」

「えー……」

　クローゼットの前の床を、ごそごそ探し始める。

　月草は、その様子を見ながらくすくす笑っている。

「ヒワ、そこじゃない」

「えっ」

「下」

「あ、ほんとだ」

　鶸は着替えを引っ張り出して、訓練着を肩に引っかけたまま洗面所へ向かった。

「いってきまーす！」

「シャワーなのに？」

「そうだよー！」

　勢いよく扉が閉まる。

　すぐに中から、ガタガタと何かを落とす音がした。

「ヒワ？」

「だいじょぶー！」

　全然だいじょぶそうじゃない音だった。

　月草はとうとう吹き出した。深緋は呆れ返った顔をしている。

　しばらくすると、洗面所の向こうから鶸の声が聞こえてきた。

「うわ、肩いたーい」

「変な力を使いすぎ」

「クロトビ先生にも言われたー」

「だから狭域訓練だったんでしょ」

「えー、でもあれむずかしいよー」

　シャワーの音が強くなる。

「ツキ、最後どうやって当てたのー？」

「えっ」

「なんか急に当たったじゃん」

「……手前で止めたいと思った」

「おー」

　月草は、自分の手を少し見た。

「まっすぐ出そうとすると、強く飛ぶから」

「うんうん」

「ちょっとだけでいいって、考えたら」

「当たった？」

「……うん」

　その声は、自分でもまだ不思議そうだった。

　深緋はぬるめに淹れたお茶のカップを、月草に持たせる。

「ちゃんとお茶は飲んで」

「あ、はい」

　月草は両手で受け取る。

「クツハ先生にも言われてたね」

「……うん」

　月草はお茶をゆっくり飲みながら、少し黙った。

「ぼく」

「ん？」

「今日、ちゃんとできなかったら」

「うん」

「もう魔法使えないのかと思ってて」

　洗面所の向こうが少し静かになる。

「でも、最後、当たったから」

「うん」

「……ちょっと安心した」

　深緋はベッドの縁へ腰を下ろした。

「明日もあるしね」

「はい」

　月草は頷いたあと、少し迷うみたいに口を開いた。

「……明日、もっと早く出せるようになりたい」

「ん」

「ぼくは……」

「うん」

「任務の時、ぼく全然動けなかったから」

　月草は毛布をぎゅっと握った。

「次は、止まりたくない」

　その言葉は小さかったけれど、この前みたいな怯え方ではなかった。

　そして、洗面所の扉が少し開く。

「ねー！　コキアー！」

「なに」

「タオルわすれたー」

「さっき持ってったでしょ」

「あれ顔ふくやつだった」

「同じだよ」

「やだー」

　深緋はため息をつきながら、棚の上のタオルを丸めて投げた。

「わ」

「ちゃんとキャッチして」

「かんぺきー！」

　扉が閉まる。

　少しして、「あっつー！」という声が聞こえた。

　月草はベッドへ転がったまま、またくすくすと笑った。さっきまで張っていた肩の力が、だいぶ抜けている。

「ヒワは、元気だね」

「ヒワはね、うるさいんだよ」

「……うん」

　月草は天井を見ながら、小さく息を吐いた。

「でも」

「ん？」

「明日、また訓練あるの、ちょっと楽しみです」

　深緋はニヤッとした。

「そっか」

「はい」

　月草は、それだけ言って毛布へ半分潜り込んだ。

　しばらくして、鶸が濡れた髪のまま戻ってきて、もう図鑑の写しの続きを気にしていた。

「あー、あの続き読みたいー」

「ちゃんと拭いてから」

「はーい」

　月草はベッドの上で、その様子を見ながらまた笑っていた。

　ようやく床を拭き終わると、鶸は自分のベッドへ倒れ込んで、そのまま図鑑の写しを開いた。少し前なら、そのまま寝落ちしていたのに、最近はちゃんと起きて読んでいることが増えた。

　鶸は成長した、と深緋はぼんやり思った。

　月草は、毛布を抱えながら図鑑を読んでいる鶸を見た。

「ヒワ」

「んー？」

「今日、ありがとう」

「え、なにがー？」

「いっぱい声かけてくれたから」

「えへへー」

　鶸は嬉しそうに笑った。

「でもツキ、ちゃんと自分でやってたよー」

「……うん」

　月草は少し照れたみたいに頷いて、それから毛布へ顔を半分埋めた。

　　　　＊

　夕食から戻ってきた後、月草はノートを開いた。今日の訓練で言われたことを、書き留めているらしい。長いこと時間をかけて、眠そうに目をこすりながら書いている。

　深緋はゆっくり時間をかけて、お茶を淹れた。月草のカップには砂糖をふたつ。自分のカップに砂糖はいらない。

「コキア」

「ん」

「僕、クツハ先生って、いつも怒ってるんだと思ってた」

「うん」

「でも……そうじゃないんだね」

「そうだね」

　月草はノートに戻った。

　朽葉は子どもたちを守るために厳しいだけだと、深緋は知っている。深緋はお茶の入ったマグカップを、月草の机にそっと置く。「あ、ありがとうございます」と慌てて早口で言われる。

　月草はしばらくしてから、また顔を上げた。カップを両手で持って、お茶を飲む。

「コキア」

「ん」

「明日、僕できるようになるかな」

「うん」

「もしできなかったら」

「明後日がある」

「……うん」

　月草はノートを閉じた。鉛筆を机の脇に揃えて置いた。鉛筆は二本ともきれいに揃っていた。

「ツキ、寝な」

「うん」

　月草はお茶を飲み干し、歯磨きをして、ベッドに入った。

「コキア」

「ん」

「おやすみ」

　鶸の布団の方からは、もうずいぶん前から寝息がしていた。深緋も自分のベッドに戻った。月草の方を一度だけ見た。月草はもう目を閉じていた。布団の中で、まだ少しだけ指先が動いていた。明日の動きを、たぶんなぞっている。

　廊下でいつもの足音が聞こえる。今日も灰桜《はいざくら》だな、とわかる。深緋のベッドのそばのスリット窓の前で止まり、その後足音は去っていく。

（了）