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第06話：検査の日（下）

　いつもの負荷テスト。

　視界がだぶってきて、平衡感覚がなくなる。むかむかしてくる。頭が痛い。魔法の通り道が、焼け付くような痛み。頭の中でトゲトゲの歯車が回っている。

　慣れているから、と深緋は自分に言い聞かせる。

　何度でも受けなければならないのは、知ってる。知ってる、でも、とも思うこともある。

　耳当てが体温に馴染むころ、ようやくテストは終わる。

　検査担当のスタッフから、紙コップを受け取って、ぬるい水を半分飲んだ。少しテーブルに手をついて、足に力が戻るまでゆっくり一口ずつ水を飲む。

「深緋、歩ける？」

「うん、でももうちょっと」

　まだ地面が回っているようで、ゆっくり一歩ずつ歩いて検査室から出た。

　　　　＊

　待合室では、月草はまだベンチにきちんと座っていた。鶸はその隣で、頭を後ろの壁にもたれさせて目を閉じていた。なんとか起き上がったらしい。

「おかえりー」

「うん」

　扉が開いた。

「月草、どうぞ」

　ビクッとした月草が、ベンチからゆっくり立ち上がった。踏み出すときに、一度よろけた。深緋はなぜか、あの保護した時の夜を思い出した。

「……いってき、ます」

「うん」

「いってらっしゃーい」

　月草は処置室に入っていった。扉が閉まった。

　鶸は壁にもたれて目を閉じたまま、口を開いた。

「コキア」

「ん」

「ボク、やっぱ横になってていい？」

「いいよ。水飲めた？」

「あんまし」

　鶸は、横に置いてあったボトルに口をつけて、ちょっと飲んだ。それからまた目を閉じた。鶸はゆっくりベンチに横になる。見慣れたいつもの鶸だ。

　深緋は鶸の隣に座って、自分も壁にもたれた。壁の時計の秒針の音が、変わらず響いている。

　月草が出てくるまでの時間が長かった。

　扉が開いたとき、医療スタッフが月草を抱えていた。月草はスタッフの肩に頬をくっつけて、目は半分閉じていた。

　織部が迎えに来ても、月草はまだ話もできない状態だった。織部がスタッフに頼んで、月草は背負われて南棟まで帰った。

「二人は歩ける？」

「うん」

「歩けるー」

　織部のあとをついて、南棟への廊下を歩いた。月草は青い顔のまま、スタッフの背中で動かなかった。鶸は、深緋の少し後ろからついてきた。

　　　　＊

　部屋に戻ると、織部が月草をベッドに下ろした。彼女が出ていくと、部屋は急に静かになった。

　深緋は、いつものように机に出しておいた紋様集をベッドに置いた。

　鶸は、自分のベッドに横になっていたが、しばらくしてヨロヨロ起き上がり、それから、ぽつりと言った。

「ボク、ちょっとトイレへ」

「うん」

「えへへ、身体大きくなったから、検査も楽になると期待してたのに、おかしいなー……」

　鶸が洗面所へ向かう。扉が閉まる音は、いつもよりソフトだった。

　月草は、毛布の上に横向きに寝かされて、ぼんやり薄目を開けている。深緋は真っ青な顔色の月草の横へ、椅子を引いて腰掛けた。

「ツキ」

「……」

「きもちわるい？」

「……うん」

「痛みは残ってる？」

「……せなか」

「そか。お水は飲んだ？」

「うん」

　深緋は、月草の毛布を肩の上までかけてやった。ベッドに置いた紋様集と色鉛筆を持ってきて、月草の隣の椅子に座り直す。

　深緋も胃の奥はまだ重い。首と後頭部はまだ熱い。耳の奥の低い音は、もう消えていた。頭の芯のところだけ、まだぼうっとしている。

「……コキア」

　月草が、目を閉じたまま言った。

「ん」

「……なんでぼくだけ、がんばれなかったのかな」

「ツキはがんばったよ。……そう、ちっちゃい子のほうが、大変っていう話、聞いたことある」

「……そう、なの？」

「うん」

「……僕、こんなで、やくにたてるのかな」

「大丈夫だから、ツキ。寝な」

　月草は、それきり黙った。月草の瞑った目から涙が流れた。

　深緋は、蔓の渦の隙間をゆっくり塗っていた。鶸はまだ戻ってこない。

　扉が、静かに開いて鶸が戻ってきた。そのまま足音を立てずに自分のベッドに入って、毛布を頭まで被った。毛布の山が、ふう、と一度だけ動いた。

　月草の呼吸が、少し深くなっていた。眠ったのを確認して、深緋は自分のベッドへ戻った。

　蔓草の模様を塗り続ける。痛みと吐き気は去っていかない。でも塗っていると、頭の中の音や引っかかれて絡まるような感覚が少しずつほどける。

　深緋の大切な儀式だった。

　窓の外は、まだ曇っている。

　夕方、織部がもう一度来るまでには、まだ時間がある。

　深緋は、次の色を手に取った。ゆっくり息を吐く。唾を飲み込んで、色鉛筆を握りなおした。

（了）