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第06話：検査の日（上）

　目が覚めた瞬間、今日が検査の日だと思い出した。

　深緋《こきあ》は、しばらく天井を見ていた。部屋はまだ薄暗く、窓の外も白く曇っている。胸と喉の奥が、重苦しく詰まったような感じがする。検査の日は、起きた時から身体が重たくて億劫だ。何度繰り返していても、変わらない。

　毛布をめくって、床に降りてスリッパを引っかける。

　はす向かいのベッドで、鶸《ひわ》が毛布を頭まで被っているが、足は出ていた。隣のベッドでは、月草《つきくさ》が布団の中で目だけ開けて、こちらを見ていた。

「ツキ、おはよ」

「……おはよう」

　返事が小さい。

「起きた？」

「……うん」

　月草はゆっくり起き上がった。寝癖は鶸ほどついていないものの、ボサボサだ。。眠れなかったのかな、と深緋は思ったものの、口には出さなかった。検査の前で、たぶん今の月草はもう十分緊張している。

「ヒワ、起きて」

「あー」

「起きないと朝ごはん間に合わない」

「うーん」

　毛布の中から、くぐもった声がする。

「検査の日、朝はちょっとでいいから食べな」

「わかってるー」

　毛布の山が、もぞもぞ動いた。鶸が顔だけ出した。前髪が変な方向に跳ねている。月草と目が合うと、弱々しく笑った。

「ツキ、おはよー」

「……おはよう」

「緊張してる顔してるー」

「……ちょっと」

「初めてだもんね。だいじょぶだいじょぶ、すぐ終わるよー」

「じゃあ、ヒワは早く起きてね」

「うっ……」

　鶸は痛いところを突かれた、とばかりに胸を掴んでみせた。わざとらしいな、と深緋は思ったが、そっとしておいた。

　洗面所へ行って、顔を洗う。顔を洗ってタオルでしっかり押さえていると、頭の中の、ぼんやりした霧が少しだけ薄れた。鏡の中の自分は、いつも通りの顔をしているはず。

　　　　＊

　朝食はいつも通り半分にした。

　スープに浸したパン、果物は軽く。検査の前は、食べすぎないほうがいい。でも食べないのも良くない。

　月草はパンを少し齧って、それから手が止まっていた。鶸はスープを一口飲んで、その後静かになっている。

「ヒワ、半分は食べな」

「食べてるー」

「ぜんぜん減ってないよ」

「いま食べるー」

　鶸はやけくそ気味にパンを大きく齧った。口の端にちょっとジャムがついた。月草が、それを見てふふっと笑った。

　朝から月草の表情が固かったので、少し深緋はほっとした。

「ツキも半分は食べな。少し食べた方が楽だから」

「……うん」

　月草は林檎をサクッと小さくかじって、ゆっくり噛んだ。

　心なしか、食堂の人数が少ないような気もする。食堂フロアでは繋がっている東棟のメンツが今日は少ない。最近ちょくちょく聞く、南区の沿岸方面の任務かな、と深緋もゆっくり噛みながら林檎を食べる。

　　　　＊

　織部《おりべ》に連れられて、中央棟の医療フロアに到着すると「ではまた後で迎えに来ますね」と三人は残された。

　検査エリアまで行くと、職員がやってきて説明がある。

「順番は鶸、深緋、月草の順に進めますね。月草は初回だから、最後で」

「うっわ、はーい……」

「……はい」

「ツキ、こっちに座って待とう」

　待合のベンチに腰掛けて、鶸は足をぶらぶらさせた。

「ボク、一番最後が良かったなー」

「ヒワは最後が良いって、いつもいうね」

「だって最初だと、最初じゃん」

「どういうこと？」

「やだなー」

　鶸はしばらくむすっと膨れていた。

「コキアー、このベンチ、ずいぶんちっちゃくなったね」

「ヒワが大きくなったの」

「あー……そっか」

　深緋と鶸の会話を聞きながら、月草は二人の間に座って落ち着かない様子だった。膝の上に手を置いたり、それからその手を握ったり、座り直したりしていた。

　検査室の引戸が開いて、呼ばれた。

「鶸」

「……はーい」

　鶸はゆっくり立ち上がり振り返って、にっと笑った。

「いってきまーす」

「いってらっしゃい」

「……いってらっしゃい」

　深緋と月草が、口々に返事をする。

　扉が閉まった。

　待合は静かだった。月草が、深緋のほうを見た。

「……コキア」

「ん」

「……ヒワは、平気なの？」

「検査？」

「……そう」

「うーん、そうだね。ヒワは、がんばり慣れてる」

「……ふうん」

「ぼくも同じ」

「……コキアも、がんばる？」

「うん」

「……」

「ちょっとがんばるよ」

　月草は、しばらく黙って考えているようだった。ベンチの座面を指で押して凹ませたりして、もじもじしている。

「……ぼく、初めてだから」

「うん」

「……ちょっとだけこわい」

「そうだよね」

「痛い？」

「ちょっと痛い」

「……うん」

「でも、がんばり終わったら、一緒に部屋に帰ろう」

「うん」

　扉が開いた。鶸が出てきた。

　顔色が悪い。いつもと同じだった。だが、よれよれと月草に笑ってみせていた。

「コキアの番ー」

「うん」

　深緋は立ち上がった。鶸は、深緋と入れ替わりにベンチに腰を下ろして、月草の隣で深く息を吐いた。そしてベンチに寝転がった。

「ツキー」

「……」

「ボクは生きてるよー」

「……うん」

「だいじょぶだよー」

「うん」

　深緋は、検査室のドアを閉めた。

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