第04話：あかい傷あと（上）
暗闇が怖かった。
光った。
白い光だった。すぐそばで光った。
音は、あとから来た。耳のなかで、何かが膨らんで、破裂した。
止まらなかった。何かわからないものが、止まらなかった。抑えても抑えても、指の先から、ずっと外へ、何かが出ていく。引っこめようとしても、引っこまない。蛇口がこわれた水道の水みたいに、ずっと、出ていく。
透明な壁が、近い。
誰かが、立っていた。
その誰かが、吹き飛んだ。軽かった。人がそんなふうに飛ぶのを、はじめて見た。
声が聞こえた気がした。自分の声だった。
「――ツキ」
肩を、軽く揺すられた。
「ツキ、ツキ。だいじょぶ？」
月草は目を開けた。
部屋は暗かった。天井の隅で、常夜灯がぼうっとオレンジ色に点いている。それが見えた瞬間、ここはホームの寝室だとわかった。
隣のベッドから、鶸が毛布ごと横に来ていた。髪が片側だけぺしゃんこになっている。
「……ヒワ」
「うなされてた。すごい汗」
「……ごめん」
「いいよー。水のみな？」
「ありがと……」
鶸は「んー」と言って、また毛布に潜った。すぐに寝息になった。早い。
月草は、しばらく天井を見ていた。心臓が、まだ少し速い。汗が気持ち悪い。
毛布を握ると、指が冷たかった。
＊
朝の食堂は、まだ半分眠そうな空気の中でも賑やかだ。
パンと、ベーコンと卵、温かいクリームスープ。
鶸が「今日のクリームスープ、豆入ってる……」と言って、深緋が「残さないんだよ」と言って、鶸が「えー」と言った。それでひと通り終わった。
月草は、パンをちぎって、スープに浸した。やわらかくなったところを口に入れた。味は、ちゃんとした。
「ツキ、今日たまご残しちゃうの？」
「あ……」
「残しちゃうの？」
「……食べます」
月草はたまごをフォークで割って、口に運んだ。鶸が「よし」とうなずいた。なにが「よし」なのかわからなかったけれど、鶸はだいたいいつもそうだ。
深緋がこちらをちらりと見たが、何も言わずに自分の食事に戻った。
＊
午前は地下で訓練の日だ。
班ごとに、的に魔法を命中させる課題を行う。
月草も一緒だったが、まだ基礎段階だ。
コントロールできる出力が月草にはほとんどない。まだ手の中で、ぽっと出て、消えるくらい。今はそれでいい、と先生は言う。当てるまで行かなくていい。まずは、出して止める、その感覚を覚える段階だから、と。
鶸が先に前に出た。ヒュッと手刀のように振った手から、小さな風が飛んで的の真ん中でパンと弾けた。
「やった」
「キレイだね」
「コキアもやってよー」
「うん」
深緋が手をあげた。赤い光が手の中で大きくなる。
月草は、思わず数歩、下がった。
後ろについていた黒鳶先生にぶつかってしまった。
「あ。ごめんなさい」
慌てて、前に半歩出た。
手を上げて集めていた深緋の大きな炎は、もう消えていた。深緋はこちらを見ずに、軽く前に出した手から、シュルッと長く尾を引く炎の塊を、遠くの的の中心に当てていた。そしてもう次の構えに入っていた。
月草の番が来た。
手をあげた。指先にちりっと、振動が集まる感じがあったが、止まってしまった。
出せない。出すのがこわい。
もう一度、ぐっと手をあげてのばした。
背骨からの魔法の通り道を意識する。指の先へ流れていくように考える。爪の先が振動して熱くなった所で、肩がビクッとして何もできなくなった。
「……」
「月草？」
「……すみません」
「無理しなくていい。今日はそこまでにしよう」
黒鳶は静かに言った。月草は手を下ろした。手のひらに、べたべたした汗をかいていた。ちゃんとできなかった。悲しくて下を向いてしまう。
鶸が振り向いて、「ツキー、どした？」と言った。月草は首を横にふった。鶸は「んー」と言って、それ以上は聞かなかった。
ここまで読んでくださって、ありがとうございます。
続きも読んでみたいと思っていただけましたら、ブックマークや評価で応援していただけるとうれしいです。
月・木 朝7時過ぎに最新話を更新しています。
