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第02話：基礎座学クラス（上）

　月草《つきくさ》は教本を抱えて、廊下を歩いていた。基礎座学クラスは、一番手前の教室だった。深緋《こきあ》と鶸《ひわ》は教室の入口前で別れ、奥の教室へ行った。鶸は「またあとでねー」と言った。深緋は「いってらっしゃい」と言った。

　扉の前で、一度、立ち止まった。

　扉に小さな札が貼ってある。〈基礎・三〉と書いてある。間違っていないことを確認してから、月草はもう一度、教本を抱え直した。

　中から、椅子の動く音がする。

　扉をそっと開けた。

　　　　＊

　部屋は、思っていたより明るかった。

　窓が大きい。机は六つ。だが埋まっていない。先生はまだ来ていなかった。前の机に一人座っていて、教本のページをぱらぱらめくっていた。月草と目が合うと、めくる手を止めた。

「あ」

　その子は言った。

「キミ、新しい子？」

「……うん」

「ツキ……クサ？」

「うん」

「あー、よかった、合ってた」

　その子は教本を一度閉じた。それから、自分の隣の席の椅子を、軽く引いた。

「ここ座るでしょ？」

　月草は戸惑いながら、頷いて隣に座った。椅子の高さは、ちょうどよかった。

「楽しみにしてたの！」

　ずいっと寄って来られて、思わず月草は椅子ごと後ろに引いてしまう。

「ずーっとキョウ一人だったから」

「キョウ？」

「キキョウっていうの。でもキョウって呼んでいいよ！」

「うん」

　桔梗《ききょう》はニコッと笑った。

　笑い返す間もなく、先生が入ってきた。年配の女性で、首から黒い眼鏡をぶら下げていた。教卓に教本を置いてにっこり挨拶をした。

「おはよう」

「おはようございますー」

　桔梗が、ちょっとだけ語尾を伸ばして言った。月草も「おはようございます」と言った。緊張のせいか、声がちっとも出ない。

「月草、はじめまして。基礎担当の錫《すず》と言います」

「は……じめまして」

「ひとつずつ、やっていきましょうね」

　月草はうまく声が出ず、こくこく頷いた。先生はそれに気づいた様子もなく、教本のページを開いた。

「では今日は、地形図の章をおさらいしましょう」

　月草は教本を開いた。四十一ページ。地形と気象、と書いてある。図がある。山と、川と、矢印。

　授業が始まった。

　先生は、矢印の意味を、一つずつ説明していった。風の向き、雨の降り方、それが任務のときの移動にどう関わるか。

　わかりやすく噛み砕いて説明をしてくれる。難しくはなかったけれど、月草はまだ、ノートの書き方がよくわからなかった。先生が話したことを全部書こうとすると、追いつかない。書かないでいると、残らないのが心配だ。

「施設《ホーム》のある、中央区を囲んで北・南・東・西、と区が分かれています」

　月草は「ホーム」と書いて、北・南…と書いていく。

「各区はそれぞれナンバーのついた地区に分けられています。南区は海に面していて、沿岸は第五から第十地区まで。あなた方の周りにも南沿岸地区へ任務に行っている班がいますよ」

　説明がどんどん進んで行くが、隣を、ちらっと見た。

　桔梗はノートを開いていた。書いてある量は、そんなに多くなかった。短い言葉だけ。〈中央、北南東西〉〈沿岸〉〈南区〉。それだけ。

　月草はそれを見て、自分のノートにも、同じくらい短く書いてみた。書いてみたら、ちょっと安心した。

　桔梗がちらっとこちらを見て、何か言いたそうにしていたけれど、口は開けなかった。先生が話している途中だったから。

　　　　＊

　休憩時間になって、先生が一度教室を出ていった。

　桔梗はくるっと月草の方を向いた。

「ねえ」

「う……うん」

「ノート、ちょっと困ってた？」

「……うん」

「キョウもさ、最初困ったんだぁ」

　桔梗は自分のノートを、こちらに少し見せた。

「全部書こうとするとさ、追いつかないよね」

「うん」

「だから、先生がね、二回言ったやつだけ書けばいいんだって」

「二回？」

「うん、大事なことは二回言うから」

　月草は、それを頭の中で、ゆっくり確かめた。確かに、さっきの授業で、先生は「南区」と二回言った。「沿岸」も二回言った。気づかなかった。

「……そうなんだ」

「そうそう」

　桔梗は、得意げに笑う。月草は、思い切って聞いた。

「あのね」

「うん？」

「あのね、聞いてもいい？」

「いいよいいよ、なに？」

「ノートって、あとで誰かに見せなきゃいけない？」

「あぁ」

　桔梗は机へ頬杖をついて、鉛筆をくるくる回した。

「ううん。見せない。自分だけのだよ」

「自分だけの」

「先生に渡したりしないよ」

「うん」

「だから好きに書いていいの。絵とか描いてもいい」

「絵をかくの？」

「描かないけどね、キョウは。でも描いても怒られないよ」

「そうなんだ」

「でもね、寝てたら怒られるよぉ。すっごいこわい」

　桔梗はブルブル震えてみせて、悪戯っぽく笑った。月草はつられて笑った。

　桔梗が「ツキクサ、やっと笑ったね」と嬉しそうだった。

　授業の後半は、地図の見方だった。

　縮尺、というのを習った。一センチが何メートル、という話。月草はそれを、ノートの端に書いた。書いてから、もう一度先生が同じことを言った。やっぱり二回言った。

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