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第24話：紙の音（下）

　夕食も、いつも通りだった。

　部屋へ戻ってくる頃には、外はもう真っ暗だった。

　深緋は、自然に青藍の机の側へ行った。青藍は、椅子に座って、ノートを開いていた。深緋は、その横の床に座った。膝を抱えて、青藍の椅子の脚に、軽く背中をもたせかけた。

　青藍は、何も言わなかった。ノートのページをめくる音だけがしていた。

　深緋は、しばらくそうしていた。

　以前なら、こうやって青藍の側に座ることは、たぶんしなかった。鶸がやっていたことだった。今は、自然にできる。

「セイラン」

「ん」

「本、減ってるんだね」

「……ああ」

「持っていけないやつ？」

「うん。資料室のは返す」

　青藍の声は、普通だった。

　深緋も、普通に頷いた。

　ノートのページが、また一枚めくられた。

　深緋は、青藍の手元を、横から見ていた。きれいな字だった。鶸は、いつも青藍の字を「読めるけど読みづらい」と言っていた。深緋は、そう思ったことはなかった。

　青藍が、ふっと笑ったような声がした。

　深緋は、顔を上げた。

「なに」

「いや」

「なんで笑ったの」

「ヒワが、これ読めないって言ってたなって」

「……ぼくは読めるよ」

「知ってる」

　それだけだった。

　深緋は、また青藍の椅子の脚に背中を寄せた。

　　　　＊

　手元灯だけが、ついていた。部屋の他の灯りは、もう消していた。

　青藍が机に向かっているあいだ、深緋は床に座ったまま、半分眠っていた。うつらうつらと目を閉じていた。

　青藍の手の動きは、もうほとんど止まっていた。

「コキア」

「ん」

「ベッド行け」

「うん」

　深緋は答えたが、立たなかった。

　青藍も、それ以上は言わなかった。

　しばらくして、青藍はノートを閉じた。手元灯の角度を少し変えて、自分の手元から、深緋の方に光が少しだけ届くようにした。

　眠って見えていた深緋が、そっと口を開く。

「セイラン」

「ん」

「明日、何時？」

「朝」

「……そう」

「うん」

　深緋は、それ以上聞かない。

　青藍も、それ以上は言わない。

　長い沈黙があった。沈黙は苦しくなかった。鶸がいないあいだ、二人でいる沈黙は、ずっとこういう形だった。

　青藍が、ふと小さな声で言った。

「俺は、作戦司令部で二人を守るから」

　手元灯の光が、机の端で、わずかに揺れた。

　深緋は、目を開けた。

　青藍は、机の方を向いたままだった。深緋の方を見ていなかった。たぶん自分でも、言うつもりではなかった。言ってから、青藍が「あ」と、口の中で言ったのが、深緋には聞こえた。

　深緋は、すぐには答えなかった。

　答えなかったのは、言葉の意味を理解するのに、少し時間がかかったからではなかった。

　配置転換、と昨日の大人は言っていた。移行教育班、とも言っていた。作戦司令部とは、誰も言っていなかった。

　深緋は、青藍の椅子の脚に肩を寄せたまま、そっと笑った。

　小さい声で、言った。

「……それ、ほんとは言っちゃだめなやつでしょ」

　青藍は、すぐには答えなかった。

　手元灯の光の中で、青藍の手が、ノートの表紙の上に一度だけ軽く置かれた。

「……まあ、そうなんだけど」

「今は、聞かなかったことにしとく」

「うん」

　それだけだった。

　深緋は、それ以上は黙っていた。わかっている、と共有したかった。

　手元灯の小さな光の輪の中で、二人は、しばらくそのままでいた。

　鶸のベッドの上の、畳まれた上着は、光の届かないところで、影になっていた。

　青藍が、手元灯を消した。部屋が暗くなる。

　深緋はそれでも、すぐにはベッドに戻らなかった。

　青藍は、ため息混じりに椅子から立ち上がった。

「コキア」

「……ん」

　半分眠っている返事だった。

「そこで寝るな」

　深緋は、目を閉じたまま、小さく「うん」と言っただけだった。動く気配はなかった。

　青藍は、苦笑しながら深緋の腕を軽く引く。

「ほら」

　深緋は抵抗しなかった。眠ったまま、青藍に身体を預けるみたいに立ち上がった。

　青藍は、そのまま深緋をベッドへ連れて行き、毛布をかけた。

「……おやすみ」

「ん……」

　深緋は、もうほとんど眠っていた。

　青藍は、しばらくそのまま深緋を見ていた。

　それから静かに離れて、自分のベッドへ戻った。

　　　　＊

　目を覚ましたとき、部屋はまだ薄暗かった。窓の外は、夜と朝のあいだみたいな色をしていた。

　机の方で、小さな音がした。

　青藍が、最後の紙束を鞄へ入れていた。

　制服はもう整っていた。机の上は、昨日よりさらに何もなくなっていた。深緋は、ベッドに座ってそれをぼんやり見ていた。

　部屋の中は、静かだった。

　鶸のベッドも、静かなままだった。

　少しして、ドアが軽く叩かれた。

「青藍」

　織部の声だった。

「はい」

　青藍は、短く返事をした。

　深緋は、毛布を握ったまま俯いた。顔を上げられなかった。

　青藍が鞄を持ち上げる音がした。ゆっくりした足音が、近くで止まった。

「コキア」

　深緋は、返事ができなかった。

　行くんだ、と思った。もう、わかっていた。ずっと前から、わかっていた。

　それでも、喉が詰まって何も言えなかった。少し沈黙が流れた。

　それから、青藍が静かな優しい声で言った。

「コキア、顔見せて」

　深緋は、ゆっくり顔を上げた。

　青藍はその顔を見て、困ったように笑った。

　それから深緋の髪を、くしゃっと撫でた。

　大きい手だった。ずっと知っている手だった。

「……じゃあな」

　深緋は頷こうとして、うまくできなかった。

　青藍は、それ以上何も言わなかった。

　ドアが開いて閉まった。織部と青藍の足音が遠ざかる。

　部屋は、静かだった。

　深緋は、しばらく動けなかった。

　俯いたまま、毛布を握っていた。

　窓の外が、少しずつ明るくなっていった。

　青藍の机は、もうほとんど空だった。

　鶸のベッドの上には、畳まれた上着だけが、まだ残っていた。

（了）

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