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第22話：いつもの夜（上）

　朝、目を覚ますと、青藍《せいらん》の机はもう片づいていた。

　ベッドの上に上着が畳んで置かれていて、制服に着替えた青藍が、洗面所の方から戻ってくるところだった。髪はまだ少し濡れていた。

「コキア、起きたか」

「うん」

「熱は？」

「下がった」

「よかった」

　短いやりとりだった。青藍は、深緋《こきあ》の額に一度だけ手の甲を当てて、それから、自分の机の上の薄い書類を二つ折りにして、上着の内側に入れた。

　深緋は、それを見ていた。

　鶸《ひわ》はまだ寝ていた。毛布から、片足だけ出ている。昨日の夜と、まったく同じ格好だった。寝相だけは、いつも本当に変わらなかった。

「セイラン」

　深緋が呼んだ。

　青藍は、上着のボタンを留める途中で振り向いた。

「ん」

「もう行くの？　今日の訓練は？」

「俺は、午前は出られない」

「……うん」

「新しい障壁の数値取りに行ってくる」

「……うん」

　深緋は、それ以上は聞かなかった。

　青藍は、もう一度だけ深緋を見て、それから、鶸の方を見た。

「ヒワ、起こしておいてくれるか」

「うん」

「行ってくる」

　青藍は、ドアを開けた。廊下の朝の光が、一瞬だけ部屋に差し込んで、すぐに閉じた。

　深緋は、しばらくドアを見ていた。

　それから、自分のベッドから下りた。傷はまだ少し引き攣ったが、昨日よりは軽かった。来週には抜糸するらしい。

　鶸の枕元に座って、肩を揺すった。

「ヒワ」

「……んー」

「朝」

「……んー」

「朝」

「……あと、いっかい」

「もういっこもない」

「えー」

　毛布の中で、鶸が顔だけこちらに向けた。寝起きの目はまだ半分しか開いていない。

「セイランは」

「もう出た」

「えっ」

「今日は新しい壁の数値取りだって」

「えー」

　鶸は、それきり興味をなくしたみたいに、もう一度毛布の中に潜り込もうとした。深緋は、毛布の端を引いた。

「起きろよ」

「コキア、ちょっとやさしくない？」

「熱下がったし」

「えっ、もう？」

「もう」

「うへへへー」

　鶸は、ぱっと起き上がった。頭は鶸らしく、爆発した寝癖だらけだった。

　　　　＊

　食堂は、いつもより少し空いていた。

　南六班のテーブルでは、桔梗《ききょう》がからかわれていた。それに怒ってみせているのを二人が笑っていた。配膳の列に並ぶと、いつもの配膳の人が「南一班は二人？」と聞いた。

「セイランは数値計測」

「ああ、そう」

　大人はそれだけ言って、トレーの上にパンを二つ置いた。鶸の分には、果物が一つ多く乗っていた。鶸は気づいて「やった」と小さく言った。大人はみんな鶸に甘い。

　席につくと、鶸はすぐにパンに手を伸ばし、イチゴジャムのフタをべりべりと剥がした。

「コキアも、これ食べる？」

「いい」

「ジャム」

「いらない」

「あまくてーおいしいよ」

「いらない、自分のあるし」

「えー」

　鶸は不満そうにジャムのパックを引き寄せて、パンに全部塗った。塗りすぎだった。

　深緋は、それを見ていた。

　昨日の夜、自分が泣いていた間も、鶸はずっと寝ていた。毛布を蹴って、片足だけ出して、寝ていた。

　今も、ジャムを塗りすぎて、満足そうにしている。

　深緋は、自分のパンを少しちぎって、口に入れた。あまり味がしなかった。

「コキア」

「ん」

「今日は、訓練だよね！」

「その予定だね」

「コキア怪我してるから、座学になったりとか……」

「かもね」

「えー、やだなあ」

「……」

「ねえコキアー聞いてる？」

「聞いてる」

　鶸は唇を尖らせて、果物に手を伸ばした。二口でなくなった。

　　　　＊

　予想どおり、午前の訓練は座学に振り替えられた。

　深緋の傷の経過と、青藍の不在、それを踏まえての判断だと、織部《おりべ》はいつもの優しい声で説明した。

　煤竹《すすたけ》は歴史や地誌の分野の先生だった。

　配られたのは、地形図の読み取りの応用編だった。等高線の間隔と、傾斜と、視認できる距離。鶸が一番退屈する種類だった。いつも感覚で把握できてしまう鶸にとっては、全く意味がわからない科目らしい。

「鶸、ノートも出してください」

「えー」

「鶸、起きててね」

「はあい」

　鶸は、ぶつぶつ言いながら、椅子を引いた。座学は教室の椅子も机も、訓練場の床より硬かった。鶸は、ここでじっと座っていることが本当に苦手だった。

　深緋は、もう何度もやった内容だったので、紙の真ん中から、指先でなぞって解いていた。

「鶸、ここの数字は？」

「……えーと」

「等高線の間隔」

「……十？」

「単位は？」

「メートル」

「そう、えらい」

　煤竹は、それ以上は鶸を急かさなかった。鶸は鉛筆の先を、紙にぐりぐり押し付けていた。深緋は、自分の分の問題へ答えを書いた。そしてぼんやりと窓の外を見ていた。

　窓からは、地下訓練場のスリット窓が隙間から見えていた。上をそっと見上げると、医療フロアも見える。青藍はそのどこかにいるはずだった。

　深緋は、分かりきった問題にゆっくりと答えを書いていった。

　等高線の問題は、簡単だった。

「コキア、次のページ進めてね」

「うん」

　煤竹の声で、深緋はページをめくった。鶸は、まだ一問目で止まって靴を脱いでぶらぶらさせていた。

　　　　＊

　昼前に、青藍が戻ってきた。

　座学の教室のドアが開いて、青藍は煤竹に短く頭を下げて、それから、深緋と鶸の側のテーブルに来た。鶸が顔を上げた。

「セイランー！」

「ただいま」

「おそい」

「ん、ごめん」

「もう！　セイランのせいで座学なんだけど！」

「うん、聞いた」

「つまんない」

「お疲れさん」

　青藍は、鶸の頭を、わしゃわしゃっと撫でた。鶸は「うわっ」と一度言って、それから笑った。鶸の髪は寝癖が完全には直っていなくて、青藍の手で、もっと乱れた。

　深緋は、じっと見ていた。

　青藍の手の動きが、いつもより少しだけ長かった。撫でて、離さずにもう一度撫でた。鶸は気づかなかった。鶸は、ただ面白がって撫でられていた。

「コキアは？」

「ん」

「熱上がってないか？」

「うん、平気」

「そう」

　青藍は深緋の方には、手を伸ばさなかった。代わりに、深緋の解いていたプリントをチェックして「よしよし」と満足そうに笑った。

　煤竹が「青藍はこっちの課題にしようか」と言った。青藍は「はい」と答えて、自分の椅子を引いた。

　午後の座学は、三人で受けた。

　いつもどおりだった。

　鶸は途中で「わかんないー」と机に突っ伏して、そのままうとうとし始めた。鉛筆を持ったまま、紙の端にぐにゃぐにゃした線だけが増えていく。

「ヒワ」

　青藍が、小さい声で呼んだ。返事はなかった。

　煤竹がちらっとこちらを見て「また寝ちゃったの？」と苦笑している。

　青藍は、後ろから鶸の背中を軽くぽんぽんと叩いた。

「寝るなって」

「……おきてるー……」

　鶸は顔も上げないまま言った。完全に寝ぼけた声だった。

　青藍は鶸の鉛筆を取り上げる。

「起きてるやつは、そんな模様を書かない」

　鶸の紙の端には、意味のない渦みたいな線が何本も重なっていた。鶸は「んー」とだけ返事をして、ようやく少し顔を上げた。

　青藍が、また一度だけ鶸の背中をぽんぽんと叩く。

「ほら、あと少し」

「セイランがやってー……」

「自分でやれ」

　そう言いながら、青藍は鶸のプリントを半分くらい自分の方へ寄せていた。

　深緋は、それを見ていた。なんだかおかしくて笑った。

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