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第15話：靴擦れ（上）

　午前の訓練が終わって、地下訓練室から地上へ上がる階段の途中で、青藍《せいらん》の足取りが少しだけ重かった。

　深緋《こきあ》は、青藍の半歩後ろを歩いていた。鶸《ひわ》はその後ろから、両手を首後ろに組んで歩いていた。鶸は訓練のあとはたいてい眠そうにしているが、めずらしく今日はまだ目が開いていた。

　階段を上りきったところで、青藍が一度立ち止まった。靴の踵を、片手で軽く引っ張っている。

「セイラン」

「ん」

「踵？」

「ん、ちょっと」

「どうしたの？」

「大丈夫」

　青藍はまた歩き出した。歩幅は普段とほぼ同じだったが、右足をかばっているようにも見えた。

　南棟の廊下に入って、自分たちの階に上がった。部屋のドアの前で、鶸がふと青藍の足元に視線を落とした。

「あ」

「ん？」

「うわ、セイラン血が出てるよ」

　鶸が屈み込んで、青藍の右の足元を覗きこんだ。青藍は「見るなって」と言いながら、足を引いた。鶸はそのまま、青藍の足元の床にしゃがみ込んだ。

「セイラン、靴下まで血がにじんでるじゃん」

「大したことないだろ」

「たいしてる、靴下のとこ」

「あー……靴擦れだから」

「いたい？」

「いたくはない」

「うそ」

「うそじゃないから、ほら立って」

　青藍は鶸の頭を、片手で軽く押し戻した。鶸は床に座り込んだまま、口を尖らせて青藍の足元を見ていた。深緋はドアを開けて、先に部屋へ入った。

「ヒワ、入れよ」

「うんー」

　鶸は立ち上がって、青藍より先に部屋に入った。青藍は最後に入って、ドアを閉めた。途中で、靴の踵に軽く触れて、それから、靴を脱いだ。靴下の踵からくるぶしまでにじんだ赤い染みがあった。

　青藍は、ベッドの脇に座って、靴下をそっと脱いだ。踵の皮が剥けていた。本人は、特に騒がなかった。引き出しから絆創膏を出して、丁寧に貼った。痛そうだ。

「ヒワ、覗くな」

「だってー」

「自分のベッドに戻れ」

「うん」

　鶸はベッドに転がって、それからすぐに起き上がって、先日もらった図鑑の写しを眺めている。しばらくして口を開いた。

「オリベに見てもらった方がいいよ」

「そうだな」

「ちゃんと消毒するんだよ。痛いけど」

「はいはい」

　青藍は、そうやって平気な顔ばかりする。

　深緋は、いつもならそのまま流せるのに、今日はどうしても胸がむかむかした。

　　　　＊

　昼食の食堂で、鶸は今日はグリーンピースを半分残した。

　今日は半分は最初から少なめにしてもらっていた。それでも残した。青藍は呆れた顔で、皿の上の残りを受け取った。鶸は申し訳なさそうにというより、得意げに笑っていた。

「セイラン、ありがとー」

「礼を言うな、残すな」

「えへへ」

「えへへじゃないだろ」

　深緋はスクランブルエッグをすくいながら、二人の様子を横で聞いていた。

　窓の外は風が強く、木が時折大きく揺れている。

「セイラン、足だいじょうぶ？」

　鶸が、スプーンを咥えたまま言った。

「平気だ」

「歩いてて、いたくない？」

「いたくない」

「ほんと？」

「ほんと」

　青藍はそう言って、ツナサンドを一口齧った。鶸は納得したらしく、また自分の卵に戻った。青藍がサンドイッチを飲み込んだ時、深緋はふとその喉元の骨が少し目についた。

　深緋は、テーブルの下の、青藍の靴をそっと見た。今の靴は、たしかワンサイズ上に替えたのが半年前くらいだった。変えたばかりの頃はぴったりだったはずなのに、今はきつそうだ。靴擦れをした右足はかかとを踏んでいる。深緋は何も言わず、スクランブルエッグをもう一口ほおばった。

　　　　＊

　午後の訓練が終わって部屋へ戻る頃には、南棟の廊下は少し静かになっていた。

　青藍は部屋へ入るなり、靴を脱いで、ベッドの脇へ腰を下ろした。踵の絆創膏が少しずれていたらしい。眉を寄せながら貼り直している。

　鶸はその横へしゃがみ込んだ。

「うわ、まだ血がでてるー」

「覗くなって」

「消毒ちゃんとした？」

「した」

「ほんと？」

「ほんと」

　青藍は適当に返しながら、新しい絆創膏を押さえた。

　深緋は机へ課題の紙を広げた。課題を三問ほど進めたところで、ドアが軽くノックされた。

「はい」

　深緋が返事をすると、織部《おりべ》がランドリー袋を抱えて立っていた。

「お洗濯の返却ですよ」

「あ、ありがとーございます」

　鶸が立ち上がって受け取った。袋を抱えて「軽い」と言う。

「乾いてるからね」

「そっか」

　織部はそこで、青藍の足元を見た。

「セイラン、それ靴擦れですか」

「まあ」

「あとで消毒にきますからね」

「平気です」

「靴擦れはちゃんと処置しないと悪化しますよ」

「ほらー」

「お前が偉そうに言うな」

　織部はくすくす笑った。

「今日はもう訓練ありませんから、あまり無茶しないように」

「はーい」

　織部が出ていくと、部屋はまた静かになった。

　鶸はランドリー袋を床へひっくり返した。乾いた服がどさっと広がる。

「ヒワ、ちゃんと畳め」

「あとでやるー」

「今やれ」

「えー」

　鶸は口では文句を言いながら、Ｔシャツを一枚だけ持ち上げた。変な向きに折って、そのまま引き出しへ押し込む。

「お前それ絶対シワになるぞ」

「だいじょうぶ」

「大丈夫じゃないだろ」

「入ればいいのー」

　青藍は何か言い返しかけて、途中でやめた。自分の服を黙々と畳み始める。

　深緋は鉛筆を止めて、その様子を見ていた。

　青藍は靴下をしまう段を開けたところで、一瞬だけ手を止めた。新しい靴下の束と、その横にある少し擦り切れたものを見比べている。そういえば、制服の袖から青藍の手首まで見えている。手首まで隠れるサイズで支給されてたはずなのに。

「セイラン」

「ん」

「まだ痛い？」

「別に」

「歩き方ちょっと変だもん」

「気のせい」

　青藍は引き出しを閉めた。

　窓の外では、風で木が揺れていた。昼より強い風だった。枝がこすれる音が、少しだけ窓まで届いている。

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