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第12話：二つの席と万華鏡（下）

　ようやく座学が終わって、列になって廊下へ出た。渡り廊下へ向かう途中で、青藍が鶸の襟を引っ張った。

「うわっ」

「襟が裏返し」

「えっ」

「朝からずっと」

「うそ」

「ほんと」

　鶸は慌てて襟を直した。

「コキア、知ってた？」

「いや気づかなかった」

「セイランは」

「知ってた」

「なんで言わないの！」

「面白かったから」

「ひど！」

　鶸の声で、前を歩いていた子が少しだけ振り返った。

　列はそのまま南棟へ戻っていった。渡り廊下の窓の外は、昼の光が強く眩しかった。

　　　　＊

　南棟に戻ると、次の合同訓練まで少し時間があった。

「先に訓練着に着替えろよ」

　部屋へ入るなり、青藍が言った。

「えー」

「えーじゃない」

「まだ時間ある」

「絶対あとで慌てることになるだろ」

「慌てないよ」

「お前はむしろ今慌てろ」

　鶸はぶつぶつ言いながら、訓練着をベッドへ放り投げた。が、そのままベッドの下へ潜り込んで、木箱を引っ張り出す。

　深緋はベッドへ腰掛けて、さっさと訓練着の袖を通していた。

　窓から入る白い光が、テーブルの端へ細くまばゆく落ちている。

「コキア、コキア、見て」

　鶸は箱の中から、ひとつずつ物を取り出していった。

「これ、覚えてる？」

「去年の救助任務で拾ってた丸い石」

「丸い石！」

「覚えてる」

「あ、これは？」

「北方に展開作戦した時に見つけてた片方だけの耳飾りかな」

「そう！」

　透き通った石、小さなボタン、欠けた金具、色の剥げた飾り板。窓の光が石の端に当たるたび、小さな虹が揺れた。

　鶸は嬉しそうに、それを床へ並べていく。並べ方に法則はなくて、ただ手に取った順に等間隔に。

　青藍は机の横で訓練着へ着替えながら、「先に着替えろって言ったのに……」とだけ言った。

「あれ？」

　箱の底の方で、鶸が首を傾げた。

「これ、なんだっけ」

　手に取ったのは、小さな筒だった。

　片方に覗き穴があって、表面には色の薄くなった紙が巻かれている。

「拾ったの、覚えてる？」

「うーん、覚えてないけど結構前からあったんじゃない？」

「だいぶ前だもん。めっちゃ風強い時の保護任務の時の」

「あー……」

　鶸は筒を振った。

　中で、かしゃ、かしゃ、と細かい音がした。

「中、なんか入ってる」

　もう一回振る。

　それから、覗き穴に気づいて、片目をぎゅっと閉じた。反対側を窓へ向ける。

　一拍あった。

「……うわっ！」

　鶸が跳ねた。

「コキア、見て、見てこれ！」

　床を滑るみたいに飛んできて、深緋へ筒を押し付ける。深緋は受け取って、覗き穴へ目を当てた。

　中で、小さな色の破片が光っていた。筒を少し回すと、破片が崩れて、別の形へ組み変わる。

「……わ」

　もう一回、くるりと回す。さっきとは違う模様になる。深緋は思わず声をあげる。

「これ、きれい」

「でしょ！」

　鶸はぴょんと跳ねた。

「これ、ぜんぶ変わるんだよ。ずっと」

「うん」

「すごくない？」

「すごいね」

　青藍がその声で振り返った。

「何騒いでるんだ」

　鶸は待ってました！という顔で、「セイランも！」と筒を差し出した。

　青藍は溜息をつきながら受け取って、窓へ向けた。

　少し黙った。

「……」

「セイラン黙った」

「うるさい」

　でも、もう一回、回した。

「中、鏡が貼られているのか」

「セイランすぐ説明する」

「鏡なんだから鏡だろ」

「ロマンがない」

「ロマンってなんだよ」

　鶸は笑いながら筒を取り返した。

　今度はランプへ向ける。

「うわ、橙！」

「ヒワ、声」

「あ」

　声は小さくなったが、跳ねるのはやめなかった。

　廊下の方が、少しずつ騒がしくなってきた。

　どこかの部屋のドアが開いて、短い足音が通り過ぎる。

　深緋は丸テーブルへ肘をついたまま、もう一度万華鏡を見ていた鶸を眺めた。窓の光の中で、鶸の髪が少し白く光を溜めているように見える。

「ヒワ、まだ着替えてないだろ」

　青藍が言った。

「あ」

　鶸は自分の格好を見下ろした。

　片袖しか通していなかった。

「ほらな」

「忘れてた」

「忘れるな」

　深緋は笑ったが、あわてて自分の袖も引っ張った。そういえば自分も、まだ片方しか袖を通していなかった。

　まだ夏の光で白く眩しかった。白い光が、棚の上の筒へ細く当たっていた。

（了）

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