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第12話：二つの席と万華鏡（上）

　深緋《こきあ》が目を覚ますと、青藍《せいらん》はもう起きていた。

　窓の外は白く晴れていて、植え込みの影が濃かった。いつの間にか、窓の下の植え込みは背の低い白い花へ変わっていた。

　鶸《ひわ》は毛布に半分埋まったまま、枕を抱えている。

「今日はジャムかな」

　毛布の中から声だけが聞こえてきた。

「知らない」

「イチゴジャムがいいな〜」

「行けばわかるだろ、早く支度しろ」

　青藍は着替えながら、ぞんざいに返事をする。

　深緋はベッドを整えてから、洗面所へ向かった。途中で鶸が急に起き上がって、ぱたぱた追い抜いていったので、順番は二番目になった。

　顔を洗って戻ると、鶸の髪が後ろだけ盛大に跳ねていた。

「ヒワ、寝癖」

「んー？」

　鶸は気にせずに靴下を履いている。

「そのまま行く気か」

「いいじゃん」

「よくないだろ」

　青藍は溜息をついて、鶸の後頭部を片手で押さえた。水で軽く濡らして、そのまま撫でつける。

「つめた！」

「動くな」

「もういいってー」

「よくない」

　鶸はぶつぶつ言いながらも、逃げなかった。

　深緋は寝間着を畳んで、ランドリー袋へ入れた。

　窓の外では、風で植え込みが少しだけ揺れていた。

　　　　＊

　食堂は今朝は少し人が多かった。

　深緋たちは南棟の列に並んでいた。隣の列の奥には、東二班の姿が見えた。竜胆《りんどう》が何か喋っていて、紅唐《べにとう》が笑っていた。常盤《ときわ》はトレイを持ったまま、それを横で聞いている。

　鶸はパンを二つ取って、マーマレードを二つ取った。

「あー……」

「なんだよ」

「甘いの好きだけど、これじゃなかったなー」

「じゃあ取るな」

「それは取るでしょ？甘いし」

「わがままいうな」

　鶸はぶつぶつ言いながら、二つとも自分のトレイへ載せた。もう一つ取ろうとして、配膳の大人から「二つまでよ」と睨まれていた。

　席に着くと、青藍が薄い綴じた資料を机の端へ置いた。合同座学のやつだった。鶸はそれをちらりと見て、それからパンをちぎった。

「セイラン、これ難しいの？」

「まだ見てない」

「じゃあ難しいよなー」

「なんでだよ」

　深緋はスープを一口飲んだ。あたたかいコーンとミルクの味が口の中に広がる。

　東十班の席は、二人だけだった。

　浅縹《あさなだ》と晒柿《されがき》が、並んで座っていた。空いた側の椅子は、もう最初からそこに誰もいなかったようだ。

　食堂の入り口の方で、織部《おりべ》が東棟側の職員と何か話していた。書類を受け取って、そのまま食堂を軽く見回している。

　目の前では、鶸がパンへマーマレードを塗りすぎて、指にまで垂らしていた。

「ヒワ」

「んー？」

「垂れてる」

「うわ」

　鶸は慌てて指を舐めた。マーマレードがまだ少し残っていて、今度は手の甲についた。

「広がってるぞ」

「わ、わ…あれ？」

「だから拭けって」

　青藍は呆れた顔で紙ナプキンを渡した。深緋も「なにやってんの」と、笑いながら二人を見ていた。

　食堂は少し騒がしくて、窓の外はまだ夏みたいによく晴れていた。

　　　　＊

　朝食のあと、南一班は袋を持ってランドリー室へ向かった。

　食堂の隣のランドリー室は、朝のうちは少し混む。

　提出口の前には何人か並んでいて、奥では大人たちが次々に袋を受け取っていた。乾いたタオルの匂いと、洗剤の匂いが少し混ざっている。

　鶸はランドリー袋を片手にぶら下げてグルグルと振り回しながら、列に並んでいた。

「ヒワ」

「んー？」

「危ないから振り回すな、あと訓練着は入れてるよな」

「あ」

　鶸が止まった。

「昨日の、まだ部屋にある」

「取ってこい」

「えー」

「集合に間に合わなくなるぞ」

　鶸は「うえー」と叫びながら、ぱたぱた廊下を走っていった。

「ヒワ、廊下を走らない！」

　ランドリー室の奥から、大人の声が飛んだ。

「はーい！」

　返事だけは元気だった。

　深緋はランドリー袋を抱え直した。前の子が袋を渡しているあいだ、提出口の横に積まれた白いタオルをぼんやり見ていた。

　青藍は小さく溜息をついていた。

「絶対めちゃくちゃ走ってるな」

「うん」

　しばらくして、鶸が息を切らして戻ってきた。

「間に合った！」

「廊下走るなって」

「歩いた」

「嘘つけ」

　青藍は呆れた顔で、それでも鶸の襟元と裾を軽く整えてやっていた。

　　　　＊

　合同座学は、中央棟の合同講義室で行われる。

　南棟の引率は織部、東棟側には別の引率職員が立っていた。廊下では私語は控えるようにと、出発前に念を押された。

　鶸はそれでも、深緋の後ろで小さく「合同講義室、ひさしぶりだぁ」と囁いた。

「前きたの、冬だっけ？」

「もっと前じゃない」

「雪の日だった気がする」

「それは検診の日だろ」

　青藍が前を向いたまま言った。

　中央棟の廊下は、南棟より少し静かだった。窓が高くて、床の白い光が長く伸びている。

　合同講義室は天井が高く、後ろの席ほど少し高くなっていた。跳ね上げ式の机と椅子が並んでいて、南棟は左、東棟は右へ分かれて座るようになっている。南一班は左側の真ん中あたりだった。

　東棟側では、竜胆がこちらに気づいて、小さく手を振った。鶸もひらひらと振り返した。東十班の席は、二つ。浅縹と晒柿が並んで座っていた。前は三人のはずだけれど、今日は最初から二人だったみたいに。席の間もきれいに詰められていた。

「東十、二人になったのかな」

　鶸が小さく言った。青藍が視線だけそちらへ向けた。

「あー……」

「解散よりは補充かな」

「かもな」

　それだけで充分だ。

　煤竹《すすたけ》が前へ立って、今日の範囲を開くように言った。講義室のあちこちで、紙の音が重なる。

　深緋はノートを開いた。青藍はもう筆記具を出している。鶸は椅子へ浅く座ったまま、ノートの端に小さな山を描いていた。

「ヒワ」

「ん？」

「講義始まるぞ」

「まだ描き終わってない」

「そうじゃないだろ」

　今日は北方の地形と植生の話だった。

　黒板へ簡単な等高線が描かれて、その横へ植物の名前がいくつか並べられていく。青藍は真面目に書き写していた。深緋も途中までは写していたが、途中から窓の外を見ていた。

　空はよく晴れていた。

　鶸は等高線のてっぺんへ、小さな人を描き足していた。

　休憩の合図が入った。

　立ち歩くことはできないので、みんな席についたまま少しだけ姿勢を崩す。

　鶸は前の席へぐったりもたれて、「つかれたぁ」と小さく言った。

「まだ半分だぞ」

「うそ」

「ほんと」

　青藍はそう言いながら、ノートをめくった。

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