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case039：傷

　５件目の事件は、それまでとは少し違っていた。

　事件が起きたのは、イベント会場ではない。

　午後９時過ぎ。

　仕事を終えた眞壁芸能事務所所属のアイドルが、自宅へ帰る途中だった。

　最寄り駅から十分ほど歩いた住宅街。

　人通りも少なくなったところで、前方から一人の男が歩いてきた。

　黒いジャンパーに、深く被ったキャップ。

　どこにでもいそうな中年の男だった。

　少女は特に気にも留めず、そのまますれ違おうとした。

　その瞬間だった。

「――え？」

　男の右手が上がった。

　街灯の光を反射する何かが見えた。

　刃物。

　そう認識したときには、もう遅かった。

「きゃっ――！」

　男の腕が振られる。

　右のこめかみ付近に、焼けるような痛みが走った。

　そのまま刃は斜め下へ走り、右の口元付近まで皮膚を裂いた。

「あああああっ！」

　少女がその場に崩れ落ちる。

　右頬を押さえた手が、みるみる赤く染まった。

　だが、襲った男もまた、その場で動きを止めていた。

「……え？」

　男の手から刃物が落ちる。

　乾いた音が、静かな住宅街に響いた。

「え……？」

　血の付いた刃物。

　倒れている少女。

　自分の右手。

　男はそれらを順番に見た。

「違う……」

　一歩、後ずさる。

「違う……俺じゃない……」

「助けて……！　俺じゃない！」

　少女の悲鳴に反応して、近隣住宅の明かりが次々とついた。

　男はその場から逃走した。

　しかし、周辺の防犯カメラから身元を特定され、その日のうちに警察によって身柄を確保された。

　そして、その男もまた、これまでの４人と同じことを口にした。

『犯行時の記憶がない』

　　　　　◇

　～警視庁・捜査本部～

「右頬？」

　一宮が大型モニターを見ながら首を傾げた。

「はい。今回は右側です」

　担当刑事が答える。

　画面には、５件の事件の概要が並べられていた。

　１件目――左頬。

　２件目――左目付近から左口元。

　３件目――左頬。

　４件目――左目付近から左口元。

　そして。

　５件目――右こめかみ付近から右口元。

「初めてパターンが崩れましたね」

　風祭が言った。

「しかも今回はイベント会場ではない。帰宅途中です」

　雨宮も資料を確認する。

「模倣犯かな？」

「その可能性も含めて調べています」

　担当刑事が答えた。

「今回の被疑者も薬物検査は陰性。精神疾患の診断歴も確認されていません。本人は犯行を全面的に否認しています」

「また記憶がないって？」

　一宮が聞く。

「はい。被害者とすれ違う直前までの記憶はある。しかし次に覚えているのは、血の付いた刃物を持って立っている自分だったと」

「じゃあ、そこは同じか」

「ただ……」

　刑事がモニターを見る。

「これまで左側に集中していた傷が、今回は右側です」

「浜山の模倣から外れた……？」

　風祭が腕を組む。

「タダのマネしただけカモ」

「それも考えられるな」

　シサイの推測に屋敷が答える。

　それぞれが意見を交わす中、マリリンだけは黙ってホログラムを操作していた。

　机上へ投影した資料を何度も切り替えている。

　被害者の傷。

　犯人の立ち位置。

　現場見取図。

　供述調書。

　そして――

「……右利き」

　小さく呟いた。

「え？」

　風祭が振り返る。

「この人、右利きなんですよね？」

　マリリンの質問に、担当刑事が資料を確認する。

「ええ。右利きです。防犯カメラでも刃物を右手に持っていることが確認されています」

「被害者とは正面から？」

「はい」

「そのまま近づいて、右手で切った？」

「そうなります」

「……変じゃない？」

　マリリンが立ち上がった。

「何がだ？」

　屋敷が尋ねる。

「右頬ってことじゃなくて」

　マリリンは大型モニターへ第五被害者の傷を表示した。

　右のこめかみ付近から、右の口元へ、斜め下へ走る一本の傷。

「この向き」

「向き？」

「犯人は右利き。被害者と正面から向かい合ってる」

　マリリンは右手に刃物を持つような格好をした。

「普通に振りかぶって――」

　右腕を外側から内側へ、斜めに振り下ろす。

「こうでしょ？」

　雨宮が頷く。

「一般的には、そうなるでしょうね」

「そうすると、相手のどっち側に刃が入りやすい？」

「……左側」

　風祭が答えた。

「だしょだしょ？」

　マリリンはモニターを指した。

「今までの４件は、それで説明できるんだよ。全員右利き。正面から右手で振って、被害者の左側を切ってる」

　そして第５件目の写真を見る。

「でも、こいつだけ顔の右」

「手元が狂っただけの可能性もあるだろ」

　嵐司が言った。

「私も最初そう思ったんだけどさ」

　マリリンは右腕を身体の内側へ寄せた。

　そこから外側へ向かって斜め下へ振る。

「この傷作るなら、こうじゃない？」

　先ほどとは逆方向。

　身体の内側から外側へ抜くような、不自然な動きだった。

「……確かに」

　風祭も同じ動きを真似してみる。

「やりにくいですね」

「でしょ？」

「ですが、不可能ではありません」

　雨宮が言う。

「もちろん。普通にできるよ」

　マリリンはもう一度、内から外へ腕を振った。

「でもさ。人を襲うときに、わざわざこんな切り方する？」

「右頬を狙ったからでは？」

「だったら右手で切ったんだから、顔の内から外にかけての傷にならない？」

「あ……」

「右頬を傷つけたいだけなら、もっと自然な切り方はいくらでもある。なのにこの人は、わざわざ内から外へ振って――」

　マリリンは写真を拡大する。

「右の目元から、右の口元まで切ってる」

　これまでの被害者の傷を横に並べた。

「……あ」

　風祭が声を漏らした。

　左右は違う。

　しかし傷の形そのものはよく似ていた。

　目の横から始まり、斜め下へ走り、口元へ到達する。

「左右逆になったのに、傷の走る方向は変わってない」

　一宮もティーカップを置いて、モニターを見る。

「じゃあ、偶然右側を切ったんじゃなくて……」

「多分――」

　マリリンが傷を指でなぞった。

「顔の右側にこの形の傷をつけたかった」

「犯人が？」

「うーん……」

　マリリンはその言葉を濁した。

　全員の視線が集まる。

「これ、操ってる奴が能力者だとしてさ」

　マリリンの表情から、いつもの軽さが消えた。

「そいつ、言葉で命令してないのかも」

「『右手で刃物を持て』『この子に近づけ』『左頬を切れ』みたいに、一個ずつ命令してるんじゃない？」

　マリリンは自分のこめかみを指差した。

「もっと直接的に、頭の中へ入れてる」

「精神干渉……」

「うん。でも言葉じゃなくて、イメージとか、意識とか」

　捜査本部が静かになる。

「例えば」

　マリリンは第五被害者の写真を指した。

「『この顔を、こうする』」

　目元から口元へ指を動かす。

「完成した状態を頭の中に流し込む。操られた人間は、そのイメージを実現するために身体を動かす」

「だから、今回の被疑者は……」

　雨宮が第５被害者の写真を見る。

「右利きでありながら、内側から外側へ刃物を振った」

「そう」

　マリリンが頷いた。

「操ってる奴は今回、右側を狙わせたかった。でも…」

　２件目と４件目の写真を見る。

「頭の中にある『顔を切る』ってイメージは、これだった」

　目の横から口元へ斜めに走る傷。

「だから右側に変えても、傷の形までは変わらなかった」

「能力者本人のイメージが、操られた側の動作に反映された……」

　風祭が呟く。

「私はそう思う」

「でも、なんで今回は右に変えたんです？」

「そこまでは分かんない」

　マリリンは腕を組んだ。

「ただ――」

　５件の資料を見渡す。

「五回も続けて同じ場所を狙えば、警察だってパターンに気づく」

「捜査を撹乱するため？」

「かもしれない」

　屋敷がマリリンを見る。

「つまり、お前は第５件目も同一の能力者による犯行と考えているんだな」

「むしろ私はこれ見て、その可能性が上がりました」

「わざわざ変な腕の動きしてまで右を切ってる」

　マリリンは目を細めた。

「犯人本人の頭の中に、ものすごく強い『傷のイメージ』がある気がする」

　屋敷は何も言わなかった。

　マリリンも、それ以上は踏み込まなかった。

　この時点では。

　それが誰の記憶から生まれた傷なのかまでは、分からなかった。