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case040：30年前の男

　～眞壁芸能事務所～

　その日の午後。

「中止してください」

　警視庁の刑事がはっきりと言った。

　会議室には、眞壁芸能事務所の幹部、イベント運営会社、警備会社。

　そして眞壁景子。

　特対庁からは屋敷とマリリンが同席していた。

「明日のライブについては、延期を強く要請します」

「５件目ですよ？」

「分かっています」

眞壁は淡々と答えた。

「今回はイベント会場の外で起きた。帰宅途中です。犯人側の行動範囲が広がっている可能性もある」

　眞壁は黙って資料を見ている。

「しかも、明日のライブは生配信される予定ですね」

「はい」

「注目度も高い。浜山を刺激する可能性もあります」

　刑事が眞壁を見る。

「中止すべきです」

　しばらく眞壁は何も答えなかったが、静かに言った。

「……やります」

　刑事の眉が動く。

「眞壁さん」

「ライブは予定通り行います」

「景子さん」

　今度はマリリンだった。

「さすがに今回は止めた方がいいです」

「分かってる」

「分かっててやるんですか？」

「そうよ」

「５人ですよ」

　マリリンの声から軽さが消える。

「５人も顔切られてるんですよ」

「分かってるって言ってるでしょ」

「死人出てからじゃ遅いですよ」

「だから警備を増やす」

「そういう問題じゃ――」

　マリリンの言葉を遮るように、眞壁が声を張り上げた。

「あの子たちがやりたいって言ってるの！」

　マリリンが止まった。

「……そりゃ言うでしょ。景子さんの前なら」

　眞壁の表情が僅かに固まる。

「自分たちのせいでライブが中止になるかもしれない。事務所にも迷惑かける。ファンも悲しむ。そんな状態で社長から『怖いならやめる？』なんて聞かれて、『はい、やめたいです』って簡単に言えます？」

「……」

「景子さんだって元アイドルなんだから分かるでしょ」

　少しの沈黙。

　やがて眞壁が口を開いた。

「だから、一人ずつ聞いた」

「私は席を外した。マネージャーから一人ずつ意思確認してもらった」

　今度はマリリンが黙る。

「それでも全員、出たいって」

　眞壁が顔を上げた。

「何か月も練習してきたの。歌も、ダンスも。衣装だって、演出だって、あの子たちもスタッフも、ずっとこの日のために準備してきた」

「だからって――」

「犯人のせいで、それを全部無駄にしろって？」

「私は嫌」

　眞壁は言い切った。

「人を傷つける奴のせいで、頑張った子が夢を諦めるなんて、私は絶対に認めない」

　その言葉にマリリンは何も返せなかった。

　眞壁の左目から口元へ走る傷が、目に入ったからだった。

　誰よりもその言葉を口にする資格があるように思えた。

「……頑固」

　ようやく、それだけ言った。

「あんたに言われたくないわ」

「タイチョー」

　マリリンが屋敷を見る。

「ああ」

　屋敷が立ち上がった。

「開催そのものを決める権限は俺たちにはない。警察として中止命令は出せるのか？」

　刑事は苦い顔をする。

「現状では、法的な開催禁止までは難しいです」

「なら……」

　屋敷は呆れたように深く息をつくと眞壁を見る。

「特務隊からも人員を出す。ただし、警備計画には全面的に従ってもらう」

「分かりました」

「いいんですか、タイチョー」

　マリリンは鋭い視線で屋敷を睨んだ。

「仕方がないだろ」

　マリリンは腕を組んだまま、眞壁を見る。

「……絶対、勝手なことしないでくださいね」

「誰に言ってるのよ」

「昔から準備しすぎるくらい準備する人に」

「……覚えてたの？」

「そりゃ覚えてますよ」

　マリリンが笑う。

「景子さん、そういう人だったじゃないですか。何パターンも想定して、何が起きてもいいように保険かける人」

「アイドルは失敗できないからね」

　眞壁も笑った。

「だからこそ、勝手に手を打ったりしないでくださいよ」

　　　　　◇

　翌日。

　ライブ当日。

　会場周辺には、通常の倍以上の警備員が配置された。

　制服警察官。私服警察官。そして特務隊。

　一般客は事前登録された本人情報との照合を受け、手荷物検査を通過する。

　スタッフも例外ではない。

　開演３０分前。

　ライブ本編に先立ち、会場の様子を伝える生配信が始まっていた。

　舞台裏。集まる観客。出演者へのインタビュー。

　配信画面には大量のコメントが流れている。

　そのころ、会場正面入口には一人の男が列に並んでいた。

　帽子。マスク。白髪の混じった髪。少し曲がった背中。

「次の方」

　警備員が声をかける。

　男が前へ出た。

「本人確認を行います。マスクを外してください」

　男は動かない。

「マスクを外してください」

　ゆっくり。

　男がマスクを下げた。

　警備員の表情が変わる。

　手元の端末。

　男の顔。

　もう一度、端末。

　自動生成で老化加工された30年前に眞壁を襲った男の写真があった。

「……浜山？」

「いえ、僕野サニーです」

　男が笑ったかと思うと、突然ゲートを押し通るように走り出した。

「確保しろ確保！」

　警備員が叫ぶ。

　周囲の警察官が一斉に走った。

「僕野サニー、浜山！？」

「僕野サニーだ！」

　その名前が一気に広がった。

　観客たちのスマートフォンが男へ向けられる。

　会場前の様子を映していた配信スタッフも異変に気づいた。

　カメラが入口へ向く。

　そして浜山隼人の姿が、そのまま生配信に乗った。

「浜山隼人だな！」

　警察官が男を取り囲む。

「両手を見える位置に出せ！」

　浜山はゆっくりと両手を上げた。

「俺は……」

　その声は震えていた。

「俺は、サニーを……！」

「そのまま動くな！」

「みんなサニーを忘れた」

「浜山！」

「顔を切られて……人生を奪われて……なのに、みんな新しいアイドルばかり見てる」

　浜山が笑う。

「俺だけだ」

「動くな！」

「俺だけが、ずっとサニーを見てた」

　その映像を会場内の警備本部で、マリリンも見ていた。

「浜山……」

　屋敷が無線を取る。

「正面入口、対象を生かして確保しろ。精神干渉を受けている可能性もある。接触に注意」

『了解！』

　警察官が一歩近づく。

　浜山は笑った。

「遅いよ」

　右手が動く。

「手を動かすな！」

　警察官たちが一斉に身構える。

「俺を捕まえても……もう遅い」

「浜山！　手を見せろ！」

「これを見た奴の中から……」

　浜山が周囲を見渡した。

　観客。スマートフォン。配信用カメラ。そのすべてを見て笑った。

「必ず第二、第三の俺が現れる！」

「――！」

　浜山が自らに刃を向けた。

　悲鳴と怒号。カメラが激しく揺れる。

「確保！」

「救急！」

「止血しろ！」

「配信切れ！」

　映像は暗転したが遅かった。

　その瞬間は、すでに数十万人へ配信されていた。

　警備本部にも沈黙が落ちる。

　屋敷はすぐに無線で指示を飛ばした。

「正面入口を封鎖！　観客を近づけるな！　雨宮、風祭も現場へ！」

　二人が駆け出していく。

　マリリンだけが動かなかった。

　暗転したモニターを見つめている。

「鞠子」

　一宮が呼ぶ。

　反応しない。

「鞠子！」

「……今」

　ようやく口を開いた。

「最後……」

　マリリンの眉間に皺が寄る。

「なんて言った？」

　一宮が怪訝な顔をする。

「第二、第三の俺が現れる、だろ？　あれが操作する能力ってことかい？」

「……俺……まさかね」

　マリリンは小さく呟いた。

　だがその目はもう、暗転した画面を見ていなかった。