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case037：4件目

　事件が起きたのは、葬儀から4日後だった。

　都内の大型イベントホール。

　眞壁景子の芸能事務所に所属するアイドルグループが、新曲発売を記念したイベントを開催していた。

　警察からは、中止を勧告されていた。

　それも当然だった。被害を受けたアイドルはすでに3人。

　この2週間で、眞壁の事務所、あるいはその系列に所属する若いアイドルが、ファンの男に刃物で切りつけられていた。

　狙われたのは、すべて顔。

　それでも眞壁はイベントを中止しなかった。

　警備員を増員。

　入場時には手荷物検査。

　金属探知機まで導入した。

　関係者用通路にも警備員が配置され、以前とは比較にならないほど厳重な態勢が敷かれている。

　莫大なコストをかけてでも中止にしなかったのには、彼女がアイドルの苦悩と努力を誰よりも理解していたから。

　人生を賭けて練習に打ち込み、本番に挑む。

　それはステージだろうと、ファンサービスの企画だろうと変わらない。

　若き少女達は青春を捧げてアイドル活動をしている。

　そんな彼女達のためにも、中止という選択肢は取れなかったのだろう。

「次の方、どうぞー！」

　スタッフに促され、一人の男が列から前へ進んだ。

　30代半ばほど。紺色のシャツに黒いパンツ。

　特に目立ったところのない男だった。

　両手には何も持っていない。

　荷物も受付ですでに預け、ボディチェックも済んでいる。

「こんにちはー！」

　テーブルの向こうにいる少女が、両手で手を振りながら満面の笑みを浮かべた。

「今日も来てくれたんですね！」

「ああ……」

　男は小さく答えた。

　少女は19歳。

　デビューして1年ほどの新人だったが、最近メディア露出が増えていた勢いのあるアイドルグループのセンターだ。

「ライブどうでした？」

「よかったよ」

「ほんとですか？　ありがとうございます！」

　何度も来ているファンなのだろう。

　少女にも男の顔に覚えがあるらしい。

「今日、最後の曲ちょっと間違えちゃって――」

「綺麗だね」

「え？」

　突然の褒め言葉に少女が止まった。

「綺麗」

　もう一度、男が言った。

「……ありがとうございます？」

　褒め言葉のはずだった。

　だが、少女は笑えなかった。

　男の顔がおかしい。

　笑っていないが、怒っているわけでもない。

　ただ、焦点の合わない目で、彼女の顔だけを見ている。

「お客様、そろそろお時間です」

　スタッフが男の肩へ手を伸ばした。

　次の瞬間。

「なんで」

　男が呟いた。

「はい？」

「なんで、お前は綺麗なの」

　右手が自分のズボンの内側へ入った。

「――ッ！」

　スタッフが反応した。

「手を出してください！」

　男が右手を引き抜く。

　白色の物体。

　刃だった。

「は、刃物！」

　スタッフの叫び声。

　抜き出すときに自身の体を切ったのか、切先はすでに血が付着していた。

　アイドルと男を隔てるテーブル。

　男はそれを勢いよく乗り越えて、逃げる彼女を追う。

「きゃっ――！」

　アイドルが後ろへ逃げようとした。

　しかしコードに足を取られて転倒する。

　彼女は咄嗟に仰向けになって攻撃から自身を守ろうとした。

　男は、彼女の右腕を左手で押さえ、左腕を膝で踏むと刃を顔に近づけた。

　そして刃先が少女の左目の下付近に沈み込むと、そのままゆっくりと刃先が下に動き、頬を切る。

「ああああああっ！」

　悲鳴が会場に響く。

　その瞬間、1人の警備員が男へ飛びかかりタックルをして引き剥がした。

　床へ押し倒す。

　それでも男は必死に腕を伸ばした。

「顔……」

「暴れるな！」

「顔……顔を……！」

「押さえろ！」

　2、3人目の警備員が腕を捻り上げる。

　床に白い刃物が落ちた。

　金属ではなく、セラミック製だった。

　警備員の1人が息を呑む。

　金属探知機が反応しなかった理由は、それだった。

「救急車！」「救急箱早く！」

　少女は両手で顔を押さえ、泣いている。

　指の隙間から血が流れ落ちていた。

　一方、床に押さえつけられていた男の身体から、突然力が抜けた。

　そして、気の抜けた声を発した。

「……え？」

「え……？」

　男は瞬きを繰り返すと、頭だけを動かして辺りを確認した。

　そして床を見る。

　刃物。血。自分を押さえ込んでいる警備員。

　顔から血を流し、泣いている少女。

　彼女は自分が全てを捧げて推しているアイドルだった。

「なに……？　なにこれ……？」

「大人しくしろ！」

「ま、待ってください……！」

　男の声が震え始めた。

「俺、何してるんですか？」

「ふざけるな！」

　　　　　◇

　～警視庁・取調室～

「だから、覚えてないんです！」

　男は何度目か分からない言葉を繰り返した。

「イベントに行ったことは？」

「覚えてます」

「被害者と話した？」

「そこまでは……」

「刃物は？」

「知りません！」

　机の向こうで刑事が深く息を吐いた。

「刃物はアンタのズボンの中から出てきたんだぞ？」

「だから知らないんです！」

「自分で隠したんだろ。金属探知機にも反応しないようにセラミックにして」

「違います！」

「じゃあ、そんな股間に誰が入れた？」

「それが分からないから言ってるんです！」

　男は頭を抱えた。

「俺、あの子のファンなんですよ……」

「毎月イベント行ってるんですよ。グッズだって買ってるし……」

　男が顔を上げると、涙が流れていた。

「そんな俺が……なんであの子の顔なんか切るんですか」

　刑事は男をじっと見た。

　普通なら単なる否認。罪を軽くするための演技。

　そう判断するところだが……

「……またか」

　取調室を出た刑事が呟いた。

　廊下には、上席の刑事が待っていた。

「同じか？」

「です」

「記憶はなし？」

「イベント参加までは覚えてますが、そこから逮捕されるまで、すっぽりっすね」

「薬物は？」

「簡易検査は陰性。本鑑定はもう依頼してます」

　上席の刑事はホログラムを表示させる。

　そこには、過去3件の概要が記されていた。

　犯人は全員違う。年齢も職業も。

　アイドルとファンという関係性以外で、面識があった形跡もない。

　だが共通点はあった。

　被害者は若い女性アイドル。

　狙うのは顔。

　そして……

「4人全員、犯行時の記憶がない」

「言い訳だとしてもさすがに偶然じゃないっすよね」

　刑事は壁にもたれた。

「精神疾患すかね？」

「今のところ4人とも、それらしい既往はない」

「薬も今のところはマイナスだしな」

　二人の間に、数秒の沈黙が流れた。

　先に口を開いたのは、上席の刑事だった。

「特対に投げるか」

「まだ早くないですか？」

「4人だぞ」

　資料を指で叩く。

「別々の人間が、別々の場所で、別々の日に、同じように女の顔切って、全員『覚えてません』だ」

「……」

「能力使用だったら、こっちだけで抱えてる方がまずい」