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case032：大人びた子供

　次に意識が戻ったのは全てが終わった後だった。

　破裂音で耳が聞こえなくなった。

　1分くらいで音が戻った。

　父さんと、母さんはおでこから血を流している。

　喋ってないのに、声だけは、まだはっきりと聞こえる。

「誰が父さんだ、気色悪い」

「ほんと……なんで産んだんだろ」

　それが愛する両親から出た言葉だった。

　我に返ったレギオは動き始める。

　すぐに頭を回転させて、どうすべきかを考えた。

　父の手に拳銃を握らせた。

　急いで2階へと上がる。

　弟と妹の部屋の前で、尋ねた。

「ラクス、アリアン、大丈夫？」

　部屋のドアを開け、震えて抱き合う弟と妹を抱きしめた。

　銃声が聞こえたという110番通報で警察が駆けつけ、レギオ達は保護された。

　神代中央署の捜査本部と特務隊もすぐさま駆けつけ、現場鑑識や、事情聴取、検死が行われた。

　父、母とも死因は拳銃による頭部外傷と判断された。

　レギオは警察から簡単な質問を受け、それに答えると、すぐに祖父母のもとへ送り届けられた。

　事件の概要はこうだ。

　一階で父と母が喧嘩をし始めたため、レギオが弟と妹を2階の部屋にあげてから、一階に戻り喧嘩の仲裁をしたところ、父が拳銃を持ち出し、母を射殺。その後父は拳銃で自殺。

　レギオ達は子供だったため、翌日の午前に司法面接という形で、事情聴取を受けることとなった。

　レギオの面接をシサイも見ていた。

　女性の警察官が、レギオに優しく尋ねる。

　レギオの答えは昨日と同じものだった。

　次に弟のラクスの司法面接。見慣れない部屋で緊張していたラクスだったが、女性警察官の優しい問いかけに、徐々にスムーズに答えていった。

「パンって音がした」

「ママが大きな声で何か言ってた」

「そのあとまたパンて音がした」

　妹のアリアンは、怖がって何も喋ることができなかった。

　この結果をもって、シサイは確信することとなる。

　その日の午後、シサイはレギオから話を聞くこととなった。

　14歳未満であるため、罪を犯していても刑罰は課されないが、更生へ向けた事実確認という位置付けだ。

「はじめまシテ、レギオくん」

　巨漢のシサイは、レギオが怖がらないように深く頭を下げた。

「オジサンは、特対庁のタデセシサイと言いマス」

　レギオは椅子に座ったまま、丁寧に頭を下げ返した。

「甲斐礼義王です。よろしくお願いします」

　声は落ち着いていた。

　昨日、両親を亡くした小学六年生の声としては、あまりに整っている。

　同席している女性警察官は、痛ましそうにレギオを見ていた。児童相談所の職員も、机の隅で記録用の端末を開いている。

　ここは取調室ではない。

　神代中央署の一角にある、子ども用の面接室だった。壁には淡い色の掲示物が貼られ、棚にはぬいぐるみも置かれている。

　だが、レギオはその部屋に似合わなかった。

　似合わないように振る舞っている、というのが正しかった。

　背筋を伸ばし、両手を膝の上にそろえ、表情を崩さない。大人に見られたい背伸びした子どもではなく、大人として扱われることが当然だと思っているような姿勢だった。

　シサイは椅子を引き、レギオの正面に座った。

「今日は、昨日のことを確認したいだけデス。無理に話さなくてもいい。疲れたら休めマス」

「大丈夫です」

　即答だった。

「では、昨日の夜、おうちで何があったか、もう一度話してもらえマスカ」

「はい」

　レギオは、昨日と同じ話をした。

　母と父が喧嘩を始めたこと。

　母が、自分は父の子ではないと言ったこと。

　父が激昂したこと。

　レギオが弟と妹を二階に上げたこと。

　一階に戻るとさらに言い争いがひどくなっていたこと。

　そのあと父が母を撃ち、その後自殺したこと。

　言葉に淀みもなく、詰まらなかった。

　順番も、表現も、昨日の簡易聴取とほとんど同じだった。

　後ろに控える女性警察官が児相職員と目を合わせて小さく頷く。

　この話だけを聞けば、筋は通っている。

　托卵を知った父親が逆上し、妻を殺し、自ら命を絶った。

　世間も警察も、そういう物語を好む。分かりやすいからだ。

　シサイは口を挟まず、最後まで聞いた。

　レギオは話し終えると、小さく頭を下げた。

「以上です」

　以上。

　小学６年生の子供の、両親の死を説明した最後の言葉が、それだった。

「ありがとうございマス」

　シサイは礼を言った。

「とても分かりやすい説明デシタ」

「ありがとうございます」

「レギオくんは、賢いデスネ」

「いえ」

　レギオは目を伏せる。

「僕がしっかりしないといけないので」

　シサイは、机の上に置かれたレギオの手を見る。

　右手の親指の付け根には、キャラクターの絆創膏が貼られていた。

　昨日、子どもたちの簡単な聴取をした時にも見た。

「右の親指の付け根、どうしたんデスカ？」

　レギオは左手の平で右手の親指を包んだ。

「料理で切っちゃって、恥ずかしいです……」

「料理デ……大変デスネ。まだ子供なノニ」

「子供じゃありませんよ。しっかりしないといけませんから」

「しっかりしないといけない、と思っているのデスカ？」

「はい」

　レギオはキョトンとした目で即答した。

「どうしてデス」

「弟と妹がいるからです」

　レギオはまたも迷わず答えた。

「父と母は、あまり家庭のことに向いていませんでした。僕がやらないと、家が回らなかったんです」

「家が回らナイ？」

「はい」

「それは、大変デシタネ」

「慣れています」

　その答えも早い。

　シサイは、レギオが質問の意味を理解して答えているのではなく、答えを用意しているのだと感じた。

　よくできた答え。叱られない答え。大人が感心する答え。

「お父さんとお母さんを、恨んでいましたカ」

　女性警察官が少しだけシサイを見る。

　踏み込みすぎではないか、という目だった。

　だがシサイは視線を動かさない。

　レギオは静かに答える。

「はい」

「どうして」

「僕を家政婦のように扱っていたからです」

　また、整った言葉だった。

「それに、このままだと弟と妹も同じようになると思いました。だから嫌いでした」

　レギオは初めて、ほんの少しだけ間を置いた。

「良くないことですが、父が、母を殺して、自殺したことも、正直せいせいしました」

　それでも声は崩れなかった。

「児童相談所の職員を殺した件にツイテハ？」

「それはわかりません。多分父がやったことですから」

　同席者の空気が固くなる。

　女性警察官の指が端末の上で止まり、児相職員が息を呑む。

　特対庁のこの蓼瀬子再という男は、おそらく、児相職員と甲斐夫婦を殺害したのが、この12歳の子供だと疑っている。

　そういう驚きだった。